马蹄踏着土路，一路往蛤蟆塘村去。
走了约莫两刻钟的光景，蛤蟆塘村的轮廓便在远处晃了出来。
远远望去，村子被一片望不到边的芦苇荡裹着，荡子里水泊星罗棋布，风一吹，芦苇秆子摇得沙沙响象一片翻涌的绿浪。
路边的野草长得半人高，里头还藏着一两声蛤蟆的叫唤，此起彼伏，“呱呱”声混着水鸟的叽喳，倒有几分野趣。
“这村子，倒真是名不虚传。”
李三娃勒住马，瞅着眼前的芦苇荡咋舌，“恁大的芦苇荡，要是藏个百八十号土匪都瞅不见影。”
陆牧生点点头，藏土匪可以，打仗起来藏人也行，随后目光扫过村口几间土坯房，墙根都泡得发潮，墙皮剥了一块又一块。
几个光膀子的村民正蹲在门坎上编苇席，瞧见他们几个骑着高头大马过来，手里的活计都停了，警剔地打量着。
张铁蛋当先跳下马，把铜锣“哐哐”敲了两声，扯开嗓子喊道：“各位乡亲父老，白家组建民团哩！农闲操练，农忙务农，凡白家佃农添加民团便能减免一成地租，操练还管饱饭！”
编苇席的村民们互相看了看，一个络腮胡的汉子先站出来，瓮声瓮气地问：“白家？姑桥镇的白家？俺们这村子偏，离镇上挺远的，消息不灵通，莫不是哄人的吧？”
“哄你做啥？”
张铁蛋拿着铜锣走上前，指了指李三娃贴在旁边的告示解释道，“白纸黑字写得明明白白，大少奶奶亲口定下的规矩。俺们今儿个跑了十来个村子，刚在南泥沟村那边贴完告示，二十多个人都要报名。”
络腮胡汉子瞅着告示上的字，虽只认得一些字，但也能基本弄懂意思，又听张铁蛋说减免地租管午饭，眉头渐渐舒展开：“中！俺们这村子先前遭过土匪祸害，去年荡子里还飘来过死人，都是被土匪杀的。只要真能打土匪，俺第一个报名！”
“俺也报名！年初俺婆娘和娃儿跟他大舅子去镇上卖鱼，被土匪抢了，俺娃儿和大舅子被杀了，俺婆娘至今不知死活。天杀的土匪啊，连十几岁的娃都不放过，俺要报名！俺要学打枪，非得报仇不可！”旁边一个中年汉子也愤愤地应和道。
“大伙儿都过来瞧瞧，白家要招人组建民团打土匪嘞！”
随着他喊了一嗓子，村民们也围了过来，七嘴八舌地问东问西。
陆牧生几人一如既往地耐着性子一一答了，告示贴在村口的显眼处。
等把蛤蟆塘村的事办妥，陆牧生招呼一声，几人翻身上马，便往下一个村子。
等陆牧生几人赶回姑桥镇时，已是日头西斜时辰。
进了镇子，陆牧生几人没回白家大院，先拐去了位于北巷的一家铁匠铺。
这铁匠铺是镇上老字号，掌柜的姓周，是个老铁匠虽一把年纪还瘸了腿，但抡起铁锤来虎虎生风。
此时铺子里的炉火正旺，“叮叮当当”的打铁声震得人耳朵发鸣，只见老铁匠周瘸子带着三个徒弟正抡着大锤，光着膀子，一身的汗珠子在西斜的日头下亮得晃眼。
“周师傅，歇一哈子！”
陆牧生带着人走进铺子，扬声喊了一句。
周瘸子停了锤，拿搭在脖子上的毛巾擦了把汗，瞅见是陆牧生几人，咧嘴一笑：“原来是白家护院到了，稀客稀客，陆护院今儿个咋有空来咱这破铺子？”
“来跟你做笔买卖。”
陆牧生走上前，掏出十张法币拍在打铁的砧子上，“白家要一百把大刀，还要一百杆长缨枪，刀要开刃，枪头要磨得锋利，半个月能打出来吗。”
周瘸子瞅着那沓法币，眼睛亮了亮，随即又皱起眉头：“一百把刀，一百杆长缨枪？半个月时间怕是不行，陆护院，咱铺子里的铁料不够，咱手里这点存货顶多打三十把刀。再者说打兵器不是捏泥人，得淬火，打磨，哪能一蹴而就？”
陆牧生听后，沉吟片刻道：“料不够没关系，那就给你一个月时间。这定金你先拿着，不够的话后面再补。但有一样，刀和枪的成色不能差，白家要的是能砍能刺的家伙，不是中看不中用的摆设。”
“那是自然！”
周瘸子一拍胸膛，伸手柄法币揣进兜里，“咱周瘸子在姑桥镇打铁三十年，从没做过亏心活。一个月够了，保准给凑齐一百把刀一百杆长缨枪，到时来取就是！”
谈妥了打造兵器的事，陆牧生这才领着人离开铁匠铺往白家大院回去。
回到大院，陆牧生把马牵去马棚，又吩咐李三娃和张铁蛋明儿个一早就在门楼候着，登记来报名的佃农。
之后陆牧生几人便抬脚往伙房走。
黄昏日落，伙房里的晚饭已经做出来，糙米饭配着一碗辣糊汤，还有几块酱肉。
陆牧生盛了满满一碗糙米饭，扒拉了几口，只觉唇间有些淡淡的腥甜，那是姚春妙咬破他嘴唇的痕迹。
今儿个夜里，姚春妙就要跟张文成入洞房了。
吃完饭，陆牧生走出伙房，晚风一吹，身上的热意散了些，可心里头的憋闷却愈发厉害。
他的脑子里不由自主地浮现出了姚春妙那亭亭玉立的娇俏模样。
今儿个穿着红喜服的她愈发娇艳，水汪汪的桃花眼满是委屈，以及圆鼓鼓的胸脯，细小柔软的腰肢……陆牧生只觉心里头像被一只手死死攥住，有些喘不过气，同时那股憋闷越来越强想要发散出去。
当下脚步不由自主地前往内院，朝着四太太马氏的院子走去。
刚走到马氏院子的月洞门，就瞧见红袖正蹲在廊柱下摆弄菊花，拿着剪刀小心翼翼地剪着枯枝。
而马氏坐在院子里的石桌旁，今儿个的她穿了件旗袍，下摆开叉露出一截双腿，显得修长健美。
本就高挑丰盈的身段，被旗袍勾勒得腰肢盈盈一握，胸脯更是衬得圆润饱满，多了一股柔媚之态。头发只松松地挽了