更可怕的是温度——急剧升高，仿佛飞进了某种巨大生物的体内，潮湿、闷热、令人窒息。
“a队抵达坐标点！”德力士的声音在传音魔法网络中响起，带着明显的压抑，“开始投放！”
他启动背上的雾化装置。
金属罐发出低沉的嗡鸣，试管中的蓝灰色液体被抽入雾化室，在魔法压力下瞬间汽化，化作一片浓密的蓝灰色雾气，从罐体底部的喷口汹涌而出。
德力士几乎同时挥动魔杖——不是简单的挥动，而是划出一系列复杂的轨迹。旋风扩散咒，一个高阶气象咒语，能将指定区域的空气剧烈搅动，将雾气均匀扩散。
蓝灰色的药剂雾气与黄褐色的污染瘴气接触的瞬间，发生了诡异的变化。
两种雾气并没有混合，而是像油和水一样互相排斥。
接触面上爆发出细密的、噼啪作响的银蓝色火花，仿佛两种魔法本质在进行微观层面的战争。
药剂雾气所过之处，黄褐色瘴气会短暂地“凝固”，变成一种类似凝胶的半固体，然后缓慢沉降。
森林下方，传来了声音。
不是之前那种细微的滋滋声，而是一种低沉的、痛苦的呻吟。
仿佛整片森林是一个受伤的巨兽，正在发出哀鸣。树木的腐烂速度明显减缓，一些已经液化到一半的树干甚至停止了进一步崩溃。
“有效！”b队队长的声音传来，带着压抑不住的激动，“污染扩散速度在下降！”
“不要分心！”德力士吼道，“继续投放！覆盖所有区域！”
四支小队在森林上空穿梭，像四只笨拙但坚定的蜜蜂，在毒瘴中播撒着微弱的希望。蓝灰色的雾气一道接一道喷出，与黄褐色瘴气碰撞、抵消、沉降。
但代价也在显现。
“我的面罩……在腐蚀。”c队的一名年轻傲罗突然说，声音里带着惊慌，“左眼位置，出现了裂纹。”
“立刻撤离！”金斯莱在地面指挥所的命令斩钉截铁。
“可是我的药剂还没——”
“我说撤离！这是命令！”
年轻傲罗咬咬牙，调转扫帚方向。
但就在他转身的瞬间，面罩左眼位置的裂纹骤然扩大——不是裂开，而是融化。水晶材质像蜡一样软化、流淌，露出一个指头大小的孔洞。
黄褐色的瘴气瞬间涌入。
年轻傲罗甚至没来得及发出一声惨叫。他的整张脸在不到三秒内开始液化，皮肤起泡、剥落，露出下方同样在快速融化的肌肉和骨骼。
他失去意识，从扫帚上坠落，坠入下方翻滚的瘴气中，消失不见。
“所有人注意面罩状态！”德力士的声音打破了沉默，出奇的冷静，“出现任何异常，立即撤离。不要犹豫。这是为了让你还能活着执行下一次任务。”
残酷的理智。
但正确。
任务继续。
十分钟过去了。
十一分钟。
十二分钟。
“a队药剂耗尽！”德力士报告。
“b队耗尽！”
“c队……完成。”
“d队最后投放——完毕！”
四支小队，十二名傲罗，此刻还剩下十一人。
所有人都开始调转扫帚，向着来时的方向疾驰。
但就在此时，森林深处，那个曾经出现过的、融化的轮廓，再次现身。
这一次，它站在一棵已经完全玻璃化的巨树顶端，仰着头，用那张没有五官的脸“看”着天空中正在撤离的傲罗们。它缓缓抬起正在滴落粘液的手臂，指向天空。
没有咒语，没有光芒。
但整片森林的黄褐色瘴气，突然剧烈翻涌，像被无形的手搅动，形成了一道巨大的、旋转的气旋，直冲天际！
“加速！全力加速！”金斯莱在地面嘶声吼道。
傲罗们将扫帚的速度推到极限。但气旋的速度更快，像一只攫取猎物的巨手，迅速追上了垫后的d队。
两名傲罗被卷入气旋边缘。
他们的防护服在狂暴的魔法乱流中瞬间撕裂，身体暴露在极高浓度的瘴气中。人被彻底腐蚀，连声音都融化了。
德力士咬紧牙关，没有回头。
他不能回头。他带着剩下的队员冲出瘴气范围，冲过防护罩上临时开启的通道，冲回相对洁净的天空下。
当他们降落在指挥帐篷前时，出发时的十二人，只剩下九人。
九人落地，几乎同时跪倒在地，剧烈咳嗽、干呕。
即使成功返回，他们的防护服表面也布满了细密的蚀点，面罩的水晶层浑浊不堪。
治疗师小队冲上来，用最快的速度剥掉他们身上的污染装备，喷洒净化药剂。
德力士被两名治疗师架着，强行按在担架上。他想反抗，但左手传来的剧痛让他几乎晕厥——绷带已经变成黑色，下面的伤口在刚才的任务中再次恶化。
“森林……情况……”他嘶哑地问。
金斯莱站在监测仪前，盯着上面跳动的数据。
良久，他转身，走到担架旁，蹲下身。
“扩散速度下降了。”金斯莱说，声音很轻，“从每小时三米，降到……每小时三十厘米。地下渗透也减缓了。你们争取到了时间。”
德力士闭上眼睛。
三十厘米。仍然在扩散，但至少慢了十倍。
十二支试管，四支小队，三条人命，换来了十倍的时间减速。
“还不够……”他喃喃道。
“我知道。”金斯莱按住他的肩膀，“但这是第一步。我们争取到了时间，去找真正的解药，去找彻底解决的办法。你们做到了今天能做到的一切。”
帐篷外，天空彻底亮了。阳光刺破云层，照在秘密森林上空。
那片黄褐色的瘴气依然存在，但浓度明显下降了。