皇宫，养心殿。
熙宁帝陈嗣正伏在御案后批阅奏折，他穿着一身玄色团龙暗纹常服，外罩的石青色薄氅随意搭在椅背上，年轻的面容在烛光映照下显得有些疲惫，眉头紧蹙，眼底泛著一圈青黑。
他手中朱笔悬在半空，久久未落，案上摊开的是一份户部呈上的奏报，详细列出了今岁各省赋税实收数额，比往年又减了三成。
“陛下。”戴权悄步走进殿内，深紫色蟒纹曳撒在门槛上轻轻一掠，他躬身道，“锦衣卫都指挥使李曜李大人求见，说有要事禀奏。”
陈嗣闻言，眼中闪过一丝亮光，像是终于找到可以倾诉之人般，放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴：“快宣！”
“遵旨。”戴权退下。
不多时，李曜迈步进殿。
他今日未著飞鱼服，只一身靛蓝色织金暗纹直裰，外罩玄色薄氅，腰间青玉带紧束，绣春刀悬在左侧，整个人在殿内烛火映照下，显得挺拔而冷峻。
“臣李曜，叩见陛下。”李曜单膝跪地，垂首行礼。
“平身，赐座。”陈嗣摆手，脸上难得露出几分真切的笑意，“朕正想寻人说说话。”
一旁小太监连忙搬来绣墩，放在御案侧前方三步处。
李曜谢恩起身，在绣墩上坐下，腰背挺直，双手平放膝上，目光平静地看向御案后的皇帝。
陈嗣却没急着问他的来意，而是端起案上茶盏，抿了一口已经凉透的茶水，长长叹了口气，那叹息声里透著浓重的疲惫与无奈。
“李卿，”他放下茶盏，身子微微前倾，手指无意识地敲击著桌面，“这段时间，朕真是不易。”
李曜抬眼，静待下文。
“你看这朝堂，”陈嗣抬手，指向殿外虚空处，仿佛能看见那重重宫阙、巍巍殿宇，“表面上还算稳当，文武百官该上朝上朝，该议事议事，可内里”
他顿了顿，声音陡然转沉，带着几分压抑不住的焦躁：“内里早就烂透了！”
李曜心中一动，面上却依旧平静，只微微颔首，表示在听。
陈嗣像是终于找到宣泄口，语速渐快：“先说钱粮，各省赋税年年递减，说是天灾，实则是地方豪强勾结官吏，侵吞田亩，隐匿人口，朝廷收不上税，国库空虚，连官员俸禄都要拖欠，更别说军饷、赈灾、修河这些开支了！”
他说著，从案上拿起那份户部奏报，用力抖了抖：“你看看！今年实收赋税，比承平年间足足少了四成！四成啊！可地方报上来的灾情、兵事、工程开支，却一项比一项多！钱从哪里来？朕总不能凭空变出银子来！”
李曜适时附和一句：“陛下所言极是，地方积弊已久，非一日之寒。”
“何止是积弊！”陈嗣冷笑一声，眼中闪过厉色，“承平帝在位时，一味求稳，对地方豪强、边镇将领处处退让，赋税说免就免，军饷说加就加，朝廷威严扫地！如今他退居太上皇，却还不肯放权，六部奏折，一半还要送仁寿宫过目，朕这个皇帝，当得当得憋屈！”
他说到激动处，猛地站起身，在御案后来回踱步，玄色常服的下摆在烛光中划出急促的弧线。
“再说军队，”陈嗣停下脚步，转身看向李曜，眼中满是焦虑，“九边重镇，名义上归朝廷节制，实则早成了边将的私兵！粮饷他们自己收，兵员他们自己征，朝廷发下去的军饷，能有三成落到士兵手里就算不错！朕手里朕手里真正能调动的，就只有京营这三万人！”
他深吸一口气，声音低了下来，带着几分自嘲：“可京营是什么样子，你比朕清楚，贾代化在时，还能维持个架子，如今他一死，内部派系林立，互相倾轧，战力战力恐怕连地方卫所都不如！”
李曜静静听着，一时有点无语，这是皇帝再跟自己诉苦吗，还真没拿自己当外人。
“陛下，”李曜开口，声音平稳，“万事开头难，如今陛下已掌大位，只需步步为营，徐徐图之，局面总能打开。”
陈嗣闻言，看了他一眼，忽然笑了，那笑容里带着几分释然:“朕知道，这些道理朕都明白，只是只是憋在心里太久，今日总算能说出来。”
他走回御案后坐下，揉了揉眉心，脸上疲惫之色稍缓，这才想起正事:“对了，你今日来，所为何事？”
李曜从袖中取出那份密奏，双手呈上:“臣有两件事禀奏。”
戴权上前接过密奏，转呈御案。
陈嗣展开细看，先是一份关于王子腾近日动向的情报，他的眉头渐渐蹙起，待看到后半段李曜对京营改组的构想时，眼中骤然迸发出锐利的光芒。
“王子腾”陈嗣沉吟片刻，抬头看向李曜，“此人朕知道，如今在京营任左军都督，在军中有些根基。”
李曜点头:“正是，贾代化一死，京营出现权力真空，王子腾想趁机收拢旧部，将手伸进来，倒也合乎情理。”
“但你提议将京营改组为三大营”陈嗣放下密奏，身体微微前倾，眼中光芒闪烁，“五军营、三千营、神机营，三营协同这想法，倒是新颖。”
李曜沉声道:“陛下，如今京营只重骑兵，编制单一，若遇复杂战况，恐难应对，臣以为，当仿前明旧制，以五军营为步骑混编主力，三千营专司精锐骑兵，神机营专攻火器，三营统合训练，协同作战，如此方能成为真正的国之利刃。”
陈嗣听着，手指在案上轻轻敲击，显然心动了。
但他很快又皱起眉头，苦笑道:“想法是好，可钱从哪里来，改组京营，要扩充兵员，要添置军械，尤其是神机营，火铳、火炮、火药，哪一样不要银子，如今国库空虚，赋税难收，朕朕实在拿不出这笔钱。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮:“而且，边军那边朕也不敢轻易动，九边将领个个拥兵自重，若贸然整顿，恐生变故。”
李曜早已料到皇帝会有此虑，当即开口道:“陛下，臣有一策。”
“说。”陈嗣目光炯炯。
“先从