薛布闻言，浑身剧震。
他本以为，至多不过是被编入水师麾下某个边缘营队，戴罪图功罢了。却万万不曾想到，太子竟要將他们直接收为东宫宿卫！
东宫宿卫是什么？
那是太子的亲军，未来的天子近卫！歷来能入选者，非忠勇可靠、家世清白者不可得。而他们这些昨日尚是江上草寇、今日方始归降之人，竟能一步登天，躋身太子亲军之列？
这已远非寻常招安可比，实是天降恩典、莫大信重！
薛布嘴唇颤动，喉头哽咽，几乎难以成言。他猛地再次单膝跪地：“殿下殿下厚恩，薛布万死难报！只是我等皆是戴罪之身，出身鄙贱，恐污东宫清誉，亦恐难以服眾”
“孤说可以，便可以。”项峻打断他，语气斩钉截铁，“英雄不问出处。你与你那些兄弟，能在江上立足，屡次躲过围剿，便证明你们有本事。孤要的，正是这般有本事的人。至於过往种种，孤既已许诺宽宥，便一笔勾销。自今日起，尔等便是清白之身，是我大楚的將士！”
他略作停顿，目光如炬，直视薛布：“然既为东宫宿卫，便须严守军纪，恪尽本分。孤会遣人整训尔等，粮餉、甲冑、兵器，一应皆按制拨给。可若有人再犯军规，或行不法之事，则前罪並罚，绝不宽贷！你可能管束住手下兄弟，令他们自此洗心革面，做堂堂正正之兵？”
这是一件很冒险的事，可项峻需要冒这个风险。
他初登储位，根基尚浅，急需一支可以信赖的武力作为倚仗。薛布这批人正因来歷不正、別无退路，反而可能將忠诚繫於他一身。况且，薛布本人之勇武，已於江面交锋中得到印证。
这是一柄双刃剑，用得好，便是开疆拓土的利刃；用不好，也可能伤及自身。
但项峻愿意赌这一把。
他相信自己的识人之明，也信自己有驾驭这匹烈马的手段。
薛布胸膛剧烈起伏，他听得出太子话语中的决断与託付，也明白这背后是何等机缘。
他抬起头，眼中儘是决绝：“殿下！薛布在此立誓，必竭尽所能，约束部眾，严守军纪，刻苦操练！自今而后，我等甘为殿下赴汤蹈火，万死不辞。殿下所指，便是我等兵锋所向；殿下所恶，便是我等死敌！若有半分懈怠，或再行差踏错，无需殿下动手，薛布自当先斩逆徒，再以死谢罪！”
字字鏗鏘，掷地有声。
项峻胸中也不由涌起一股豪情与欣慰。
他知道，自己这步险棋，至少成功了一半。薛布是条重情义、知恩遇的汉子，只要真心待他，必能得其效死命。
“好！”项峻朗声应道，伸手虚扶，“薛布，孤信你。望你莫负孤之信重。起来吧，隨鲁校尉去安置你的弟兄。告诉他们，昔日的『翻江蛟』已死，从今日起，活著的是我大楚东宫宿卫卫率薛布，及其麾下袍泽！”
“是！谢殿下！”薛布重重叩首，这才起身。
他转身欲隨鲁胜离去，脚步却忽然一顿，脸上掠过一丝迟疑，隨即又转回身来，再度单膝跪地。
“殿下，罪民尚有一事相求。”
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项峻眉峰微挑：“讲。”
薛布咬了咬牙，似乎有些难以启齿，但最终还是硬著头皮说道：“我等盘踞江上，虽为寇，却也也並非全无道义。劫掠商贾所得，除部分自用，大多分散接济了沿江一些实在过不下去的穷苦村落。而他们若得知官府到来，便会通知我等。”
“这亦是每有官府围剿，我等能够提前得知的原因。如今我等既已归顺殿下，从此便是官兵，自当与过去彻底了断。罪民想求殿下，宽限一日时间，容罪民亲自去那几个村子走一趟，与他们做个交代，免得日后再生枝节。”
此言一出，舱內气氛顿时一凝。 鲁胜脸色骤变，立刻看向薛布，眼神中满是警告之意。
开什么玩笑？
刚请降便要独自离开？谁知道是不是藉口脱身。
项峻闻言，却未立刻驳回。
他自然明白其中风险。倘若薛布藉此远走高飞，再想擒回，难於登天。
然而，转念想起薛布方才孤身请降之举：以其武艺，若真欲逃，早可遁走，何必冒险前来请降？
“劫富济贫？”项峻语气平淡，“你虽为水贼，倒还讲几分道义。”
薛布低下头：“不敢当『道义』二字，不过是求个心安罢了。那些村民，多是老弱妇孺，日子实在艰难。我等虽为贼，却也不忍心全然不顾。”
项峻听罢，指尖在案几上轻轻叩击。
鲁胜在一旁心急如焚，几度欲言又止。
片刻，项峻开口道：“你既敢孤身前来，將性命与数百兄弟的前程皆交予孤手，这般胆魄与信义，孤没有理由不信你。去吧，做个了断也好。孤在郢都等你。”
薛布见太子如此信重，心中愈感恩念。
然当他瞥见鲁胜那副警诫的神情时，顿时心下瞭然。
略作思忖，薛布拱手道：“殿下信重，薛布铭感五內。为免旁生疑虑，布斗胆请令，自我弟兄中遣一人代布前往，將我等归顺朝廷、入东宫宿卫之事告知村民，並做妥善安置。至於布自身，愿留在殿下身侧，协助鲁校尉儘快將部眾整编入册，熟稔军律。”
项峻眼中掠过一丝讚许。
这薛布，不仅勇武，心思也颇为机敏，懂得体察上意，主动避嫌。此举既全了他自己的心念，也免去了鲁胜等將领的担忧，更向自己表明了绝无二心的態度。
“如此甚好。”项峻微微頷首，“你心中可有人选？”
“有。”薛布当即答道，“此人名唤周川，是罪民的生死弟兄，脸上带疤，性子最是耿直忠义，在兄弟们中也颇有威信。由他前去，必能將事情办妥，亦绝不会生出异心。”
“周川”项峻记下这个名字，“准了。鲁胜，