鸦的逃脱留下了一地狼藉和车厢里挥之不去的惊悸。乘客们惊魂未定，列车员（真正的）赶来收拾，将那些纸灰和黑血痕迹勉强清理，又安抚众人，只说可能是“电路故障”和“乘客突发疾病”。但空气中残留的那一丝腥甜与焦臭，还有那几道车窗玻璃上诡异的抓痕，都像无声的烙印，提醒着刚刚发生的超乎常理的死斗。
白栖萤在“定魂丹”和曹蒹葭歌声的持续安抚下，暂时稳定下来，但依旧昏迷不醒，新添的白发如霜，衬得她脸庞越发脆弱。王铁柱则在高烧和噩梦中反复，伤口渗出的脓液似乎更多了，那股腐败甜腻的气味，即便用厚布和药粉重重包裹，也难以完全隔绝。
多吉坚赞坐在铺位上，捻着重新串回的念珠，浑浊的眼睛望着窗外飞快倒退的、逐渐染上土黄色的荒原，沉默良久，才缓缓开口：
“下一站，是兰州大站，停靠时间长。”他的声音依旧沙哑，带着高原风霜磨砺出的粗粝，“但‘鸦’失手，又见识了白姑娘的手段，他们绝不会善罢甘休。九菊的人像草原上的鬣狗，鼻子灵，记仇，不达目的不会收手。我们带着两个重伤员，目标太明显，在铁路主干线上，太容易成为靶子。”
陈岁安眉头紧锁，他何尝不知。硬碰硬他们不怕，但白栖萤和王铁柱的状况，实在经不起再次折腾和拖延。“您有何打算？”
多吉转过头，目光扫过昏迷的二人：“去拉萨，路远且险，以他们现在的状况，怕撑不到。必须先找个地方，将他们的伤势暂且稳住，吊住性命。”
他从怀里摸索出一张皱巴巴、边缘毛糙的旧地图，在膝盖上摊开。这是一张手绘的、比例粗略的西北区域草图，上面用藏文和汉字标注着一些地名和路线。多吉枯瘦的手指沿着铁路线滑动，最终点在兰州西南方向的一个点上。
“改道，不去兰州。”他的指甲在那个点旁边重重点了一下，“从这里下车，转汽车，去敦煌。”
“敦煌？”曹蒹葭轻声道，眼中有些疑惑。那以飞天壁画和莫高窟闻名的地方，与疗伤有何关系？
“敦煌不只是佛国圣地，也是西域古道枢纽，三教九流，奇人异士，自古就有隐匿其间。”多吉解释道，“那里有一位故人，或者说，一位‘隐医’。她不住在城里，而是在月牙泉畔，一处破败道观里。人称‘沙婆’，脾气古怪，但医术……或者说，她处理‘非常之伤’的手段，确有独到之处。尤其擅长处理外邪侵体、毒物缠身和魂魄不稳之症。早年我曾帮过她一个小忙，或许能求她出手，暂时稳住白姑娘和铁柱兄弟的伤势。”
陈岁安与曹蒹葭对视一眼，眼下似乎也没有更好的选择。敦煌虽然偏离了直接进藏的路线，但若真能暂时稳住伤势，赢得喘息之机，便是值得。
“好，听您的。”陈岁安沉声道。
两日后，傍晚。
风尘仆仆的四人（严格说是三人照顾两人），终于站在了敦煌县城外的岔路口。他们在一个小站提前下车，辗转搭乘长途汽车和驴车，避开了可能被监视的主要交通节点。饶是如此，陈岁安依然能感觉到，一路上似乎总有几道若即若离的视线，如同附骨之疽，远远缀着。对方很谨慎，没有靠近，但那种被窥探的感觉始终如影随形。
敦煌县城比他们想象的更……苍凉而鲜活。土黄色的城墙在夕阳下泛着金红，城外是绵延的沙丘，风吹过，扬起细沙如烟。但一进城，喧嚣的市井气息便扑面而来。街道不宽，两旁多是平顶土坯房，但也有些新起的砖瓦建筑。各种口音的旅人、本地的居民、戴着白帽的回民、穿着藏袍的牧民混杂在一起。空气中飘荡着烤羊肉串的焦香、香料摊子浓烈刺鼻的味道、牲口市场的腥臊，以及无处不在的、干燥的沙土气息。
他们没有立刻去寻找月牙泉，而是在多吉的带领下，钻进了一条相对僻静的小巷，找了一家看起来不起眼、后院却停着几辆旧卡车和吉普车的“骆驼客”旅店住下。店主是个满脸风霜、一只眼睛浑浊的独眼老汉，似乎与多吉相熟，什么也没多问，收了钱，给了他们两间最靠里、窗户对着后院而非街道的房间。
安顿好依旧昏迷的白栖萤和昏沉的王铁柱，陈岁安站在二楼房间狭窄的窗户后，掀开一角旧窗帘，目光锐利地扫视着对面屋顶和巷口。暮色渐浓，街灯陆续亮起，光线昏暗。几个看似寻常的身影在街角徘徊，或蹲在摊子前心不在焉地挑选商品，但他们的视线，总会不经意地掠过这家旅店的门口和后院方向。
“尾巴还在。”陈岁安放下窗帘，低声道。
多吉盘坐在屋角的旧毡垫上，闭目养神，闻言只是微微颔首：“九菊在这里也有眼线，或者……雇了本地的一些‘地头蛇’。沙婆性子孤僻，不喜被打扰，我们得设法甩掉他们，再去月牙泉。”
入夜，敦煌的夜市热闹起来。鼓楼附近灯火通明，人流如织，卖小吃的、卖工艺品的、耍把式卖艺的、算卦看相的，吆喝声、讨价还价声、嬉笑声汇成一片喧腾的海洋。
陈岁安和多吉换上了本地常见的旧衣裳，用头巾和帽子稍作遮掩，抬着一个用旧毛毯裹得严严实实、像是重病患者的担架（里面其实是衣物填充），曹蒹葭跟在旁边，低声啜泣，一副急着求医的家属模样。他们混入夜市人群，专挑人多拥挤的地方走。
果然，几道黑影从不同方向跟了上来，在人流中若隐若现。
行至一个卖西域香料、气味浓烈扑鼻的摊位前，多吉对陈岁安使了个眼色。陈岁安会意，抬着担架故意踉跄了一下，“哎哟”一声，似乎扭到了脚，担架一歪，撞翻了香料摊子一角！
“哗啦！”几个装着胡椒、孜然、罂粟壳（当时有些地方仍可合法售卖）的粗陶罐子摔在地上，粉末和颗粒顿时飞扬起来，浓烈刺鼻的烟雾瞬间弥漫开一小片区域！摊主惊怒的叫骂、周围人的咳嗽、躲避声乱成一团！
就在这片混乱和浓烈气味的掩护下，多吉和曹蒵葭扶着真正被简单伪装过的白栖萤和王铁柱