离开慈航斋，李逸凡婉拒了老汉同行的邀请，独自绕了几条街，确认无人跟踪后，才转向悦来客栈方向。时近晌午，街上行人渐多，挑担的货郎、叫卖的小贩、匆匆的行人，交织成一幅繁华市井画卷。然而李逸凡敏锐地注意到，街角巷尾的流民似乎又多了些，他们蜷缩在墙角，目光呆滞，偶尔抬头看向过往行人时，眼中闪着异样的光。
更奇怪的是，巡逻的衙役也明显增多，几乎每条街都有三五个一队的差役来回巡视，目光锐利地扫视行人，似乎在搜寻什么。
城里出事了？李逸凡心中暗忖，脚步却不慢，很快回到悦来客栈附近的小巷。他打算从后门悄悄回房，不想引人注意。
刚拐进巷口，前方突然传来一阵骚动。李逸凡闪身躲到一堆杂物后，凝神望去。
只见几个衙役正围着一个蜷缩在墙角的乞丐，大声呵斥：起来！跟我们回衙门！
那乞丐衣衫褴褛，看不清面容，只是瑟瑟发抖，口中喃喃道：冷好冷
装什么疯！一个衙役上前就是一脚，乞丐被踢得翻滚出去，露出半张脸。李逸凡瞳孔骤缩——那乞丐脸上，竟布满了蛛网般的青黑色纹路！与青岚镇那些被魔气侵蚀的矿工，症状几乎一模一样！
大人，这人身上有怪病，怕会传染另一个衙役犹豫道。
管他什么病！上头有令，凡是身上有黑纹的，一律带走！为首的捕快冷声道，一挥手，捆起来！
两个衙役上前，用铁链套住乞丐。那乞丐突然剧烈挣扎起来，喉咙里发出野兽般的低吼，脸上黑纹蠕动，双目泛起诡异的红光！他猛地挣脱铁链，扑向最近的一个衙役，张口就咬！
衙役惨叫一声，手臂被生生撕下一块血肉。乞丐咀嚼着血肉，眼中红光更盛，脸上黑纹如活物般蔓延。
妖妖怪！其他衙役吓得连连后退。
巷口突然传来急促的马蹄声。一队黑衣骑士疾驰而至，正是李逸凡昨夜所见之人！为首骑士手中提着一盏幽绿色风灯，灯光映得巷道一片惨绿。
退开！骑士首领冷喝一声，纵马前冲，手中长刀化作一道寒光，直劈那发狂的乞丐。
乞丐嘶吼着闪避，动作竟异常敏捷，但骑士刀法更快，刀锋划过，乞丐一条手臂齐肩而断，黑血喷溅。然而乞丐恍若未觉，独臂挥舞，竟一把抓住马腿，生生将马匹掀翻！
骑士首领翻身落地，毫不停顿，刀光再起。这一次，刀锋精准地掠过乞丐脖颈，头颅飞起，黑血如泉喷涌。无头尸体踉跄几步，轰然倒地，抽搐几下，便不动了。
整个过程不过几个呼吸。巷中一片死寂，那几个衙役早已吓得面无人色，瘫软在地。
骑士首领收刀入鞘，对身后挥挥手。两个黑衣骑士下马，取出特制的皮袋，将乞丐尸体和头颅分别装入，又洒了些白色粉末在血迹上。粉末触及黑血，发出声响，冒起白烟，很快将血迹腐蚀干净。
今日之事，谁敢外传，格杀勿论。骑士首领冷冷扫了众衙役一眼，翻身上马，带着队伍绝尘而去，留下几个惊魂未定的衙役和一地尚未散尽的白烟。
李逸凡屏息凝神，在杂物后一动不动。方才那一幕，印证了他最坏的猜测：魔气感染已在金风城出现，而蛇纹会——或者说慈航斋背后的势力——正在有组织地清理感染者！他们与官府早有勾结，否则那些衙役不会如此配合。
更可怕的是，那乞丐感染后的症状，与青岚镇的矿工如出一辙，但发作更快，更具攻击性。是魔气本身发生了变化，还是有人刻意催化？
李逸凡悄然退走，绕了远路回到悦来客栈。从后窗翻入房间后，他立刻闩好门窗，坐在桌前，取出那枚从慈航斋求来的平安符，在灯下仔细端详。
黄纸朱砂，银粉蛇纹。他将符纸完全展开，尝试注入一丝《炎阳真解》的纯阳真元。符纸背面的蛇纹骤然亮起微弱红光，散发出一丝阴冷魔气，与今日那乞丐身上、青岚山魔井中的气息，同出一源！
追踪标记或许不止。李逸凡眼神冰冷。他想起僧人那句若身上有什么不适，可随时来斋中告知。这符纸，恐怕不仅是标记，更是某种监测工具，能感应佩戴者是否被魔气侵蚀！
而那些感染者，一旦被发现，就会被。今日巷中那一幕，就是明证。慈航斋、蛇纹会、官府他们编织成一张大网，正在金风城进行着某种可怕的计划。
窗外突然传来急促的敲门声：客官，您在吗？
是店小二的声音，带着几分紧张：楼下有位官爷找您，说是要查路引。
李逸凡心中一沉。他刚去过慈航斋，回来就有人查房，未免太过巧合。是那黄袍僧人看出了什么破绽？
他迅速将符纸和随身物品藏好，换上一副惶恐表情，拉开了房门。
房门拉开，店小二那张紧张的脸出现在门外，他身后站着两个身着公服的衙役，为首的是个面色冷峻的中年汉子，腰间挎刀，目光如鹰。
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客官，这、这两位官爷要查您的路引。店小二结结巴巴地说道，额头上渗出细汗。
李逸凡露出恰到好处的惶恐，连忙从怀中取出路引，双手奉上：官爷请、请过目。小的林安，青岚镇人，来金风城做些小买卖
中年衙役接过路引，扫了一眼，又抬眼上下打量李逸凡：林安？何时入的城？住在何处？来此作甚？
回官爷，小的是昨日傍晚入的城，就住在这悦来客栈。来金风城是想进些山货，贩到北边去。李逸凡垂首回答，声音带着几分颤抖，将一个胆小商人的形象演得惟妙惟肖。
青岚镇衙役盯着路引，又看看李逸凡，听说那边山里出了事？
小的离家有段时日了，不太清楚。李逸凡摇头，只是途经时听说有矿洞塌了，死了人，官府封了山，小的没敢多问。