宁昭抬眼看皇帝，语气放缓了一些。
“陛下，周肃若真怕耽误国本，第一件该做的不是收状纸，不是翻旧卷，不是录供，而是先封宫门，防人趁乱生事。”
陆沉立刻道：“不错。都察院值官若真见状纸涉及东宫，按规矩先报宫门禁军，再报御前，不该先自行录供。”
周肃看向陆沉：“陆大人，这份录供不是臣录的，是值官先录，臣只是接到后不敢压。”
宁昭忽然问：“那值官何在？”
周肃答：“在承天门外值房候命。”
宁昭点了点头：“那就传来。”
周肃眼底终于闪过一丝不易察觉的异样。
宁昭看见了。
这一下，够了。
若值官真在，传来对供，周肃这层“只是接到”就站得住。
可若值官不在，或者来了以后供词对不上，这份录供就会立刻变成周肃手里的刀。
皇帝没有多说，只道：“传。”
偏殿里更安静了。
周肃跪在下首，神色依旧稳，可那份稳里已经带出了一点很细的绷。
皇帝看着周肃，语气平平：“你手里还有别的东西吗？”
周肃低头：“没有。”
皇帝淡淡道：“最好没有。若再有一件，朕就不只当你是来递案。”
宁昭站在一旁，听懂了皇帝这句话。
现在的周肃，还站在“递案”的边上。
再往前一步，就会变成“做局”的人。
可宁昭心里明白，周肃已经不干净了。
只是还差一刀，把他钉死。
殿外很快传来脚步声。
一名禁军进来禀报，声音发紧：“陛下，承天门外那名值官……不见了。”
偏殿里骤然一静。
宁昭缓缓抬眼，看向周肃。
周肃也抬起了头，脸上第一次失了那种滴水不漏的平整。
不见了。
这三个字，比什么都更要命。
值官若在，周肃还能推一半出去。
值官一没，推不出去了。
宁昭开口，声音不高，却很清楚：“陛下，值官若真是你的人，他不会在你还跪着的时候就不见。可他偏偏不见了，说明有人在我们传“传值官入宫”这句话之前，就已经知道他必须消失。”
皇帝的目光从周肃脸上扫过，像刀锋轻轻压上去。
“周肃。”
周肃缓缓低头。
皇帝的声音很平，却冷得让人不敢喘：“你现在还想说，你只是接案？”
偏殿里安静得可怕。
周肃还跪着，官袍下摆铺在砖上，纹丝不乱，可那份从容终于裂开了一线。
皇帝坐在上首，目光压过去，不急，不重，却让人连呼吸都不敢放大。
“你现在还想说，你只是接案？”
周肃低着头，没有立刻答。
那一瞬的沉默，比辩解更像默认。
陆沉往前半步，声音冷硬：“承天门外的值官是你的人。录供经谁手，旧袍经谁手，状纸经谁手，现在人不见了，你还要装清白？”
周肃抬起头，眼神里第一次有了明显的紧绷：“陛下，值官失踪，臣也意外。可臣若真要做局，何必把自己送到御前跪着？”
宁昭站在一旁，听到这句，反而更清楚了。
这正是周肃最会用的地方。
把自己送到御前，不是冒险，是借“当面陈情”给自己留一条退路。
宁昭开口：“因为你知道，只要你先来，便能把自己放在“递案人”的位置上。到时候，值官不见、供词有假、旧袍来历不清，统统都能往下面推。”
周肃看向宁昭，语气还是稳的：“贵人对臣成见太深。”
宁昭平静地看着他：“不是成见，是你这一路太顺。宫门外三十六份状纸刚起风，你便有旧袍。
旧袍刚摆上来，你又有录供。
录供刚递到陛下面前，值官就不见了。
若说这是巧，只能说你运气太好。”
偏殿里静了片刻。
皇帝终于开口：“周肃，朕给你最后一次机会。值官在哪？”
周肃唇角绷紧，过了两息，才低声道：“臣不知。”
皇帝没有发怒，只淡淡道：“押下。”
周肃猛地抬头：“陛下！”
皇帝看着他，目光冷得像冰面：“你既说不知，那就先按涉案之人看着。等值官找回来，你再慢慢辩。”
两名御前侍卫立刻上前，扣住周肃双臂。
周肃没有再挣，只在被按住时看了一眼那张录供，像还有话想说，却终究没说出口。
宁昭看见那一眼，心里更明白：值官一定握着周肃不想失去的东西。
不是供词原底，就是递状纸的第一手名单。
皇帝抬手：“和沈海、张成、周福分开关。一个字都不许串。”
侍卫领命，把周肃押了出去。
偏殿里少了一张嘴，反而更空了些。
外头的天光一点点亮起来，雪色透过窗纸漫进来，把地砖照得发白。
宁昭看着那抹白，忽然开口：“陛下，值官不可能跑远。”
皇帝看向宁昭：“为何？”
宁昭答：“他若只是怕担责，跑出承天门外最好。可他偏偏是在“传他进宫”之后不见。说明有人赶在禁军到前，把他从承天门外拽走。能做到这一步，路一定很近。”
陆沉立刻接上：“承天门外最近能藏人的地方，无非三处。都察院值房后院、宫门外鼓亭杂屋、还有……”
陆沉停了一下。
宁昭和皇帝几乎同时想到。
“礼部接待舍。”
礼部接待舍就在承天门外不远，平时供外官与递折人暂歇，房多、人杂，最容易借身份藏一个值官进去。
皇帝的声音很平