“更重要的是，那批‘密信布’……已被对方截取。我们派去接应和处理手尾的人……无一活口。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却仿佛带着千钧重压：“此地布局，已然暴露。你该做的，是切断。徐徐图之，方为上策。”
孙幕材如遭雷击，踉跄后退一步，靠在桌沿才稳住身形，额头上瞬间沁出细密的冷汗。
他声音干涩：“那……那这边的后续安排……是否还要继续？”
“毫无意义了。”风先生淡淡道，“打草惊蛇，徒留破绽。府城线索一断，这边即便成功，也失去了最重要的价值，反而会引来武德司和更高层面的追查。”
孙幕材是聪明人，立刻明白了其中的利害关系，脸色灰败。
他喃喃道：“属下……属下明白了。属下在此地，仅与周家主周魁有过直接接触，其他人皆是通过中间……”
风先生叹了口气，打断了他，语气中带着一丝不易察觉的失望与告诫：“幕材，你乃主上外派之人，肩负重任，今后行事，当更加周密才是。此番失利，原也怪不得你，你在此地布局，引动县衙，牵制视线，已是成功。只是……府城那边出了纰漏，致使功亏一篑。”
他话锋一转，带着安抚之意：“如今，你需转入潜伏，静待时机，以图东山再起。至于那些‘手尾’……”他目光微冷，“我会帮你处理干净，你大可放心。”
听闻“处理干净”四字，孙幕材心中一寒，知道周魁恐怕凶多吉少，但他不敢多问，反而因对方的维护而心生感激，连忙躬身到底，声音带着哽咽：
“属下……谢风先生保全之恩！属下必定谨记教训，潜心蛰伏，以待主上召唤！”
风先生微微颔首：“你好自为之。”
说罢，不再多言，身形一晃，竟如青烟般从原路飘出窗口，融入夜色之中，无声无息，仿佛从未出现过。
其身手之高，远超寻常武者范畴。
房间内，只剩下孙幕材一人，浑身被冷汗浸湿，呆立原地，脸上神色变幻不定，有后怕，有不甘，更有一种从棋手瞬间沦为弃子的深深寒意。
他知道，清河县的这场风波，对他而言，已经结束了。
而他必须立刻抹去所有痕迹，彻底隐藏起来。
深夜，县衙监牢。
作为指证总镖头苏擎的“重要证人”，张威被单独关押在一间相对干净的牢房里。
他盘膝坐在冰冷的草席上，试图运功调息，但内心翻江倒海，气息始终无法沉静。
这段时间，无疑是他人生中最煎熬的阶段。
背叛授业恩师、情同父子的苏擎，如同毒蛇般啃噬着他的内心，让他夜不能寐。
他害怕看到师弟韩磊（以为他已死）和其他镖师们失望、愤怒的眼神，更恐惧事情败露后身败名裂的下场。
“都怪那天……鬼迷心窍！”
他想起那场被人精心设计的赌局，自己一步步陷入泥潭，被人拿住无法见光的把柄，最终被胁迫着走上了这条不归路。
但旋即，一股更强烈的、自我辩解的声音在他脑中响起： “不！不是被迫！那天他们亮出背景时，我心动了！是我自己选择了这条路！”
“我张威苦练武功二十载，难道就为了在这小小的清河县，当一辈子仰人鼻息的镖师？我不甘心！”
“师父他……他老了！安于现状！威远镖局在他手里，永远只能是二流！只有我，才能带领镖局走向更广阔的天地！我这是……弃小义，成大业！”
这扭曲的信念，如同毒藤般缠绕着他的心，让他渐渐压下愧疚，眼神重新变得坚定甚至带着一丝疯狂。
人不为己，天诛地灭！
就在他心潮起伏，为自己寻找着种种借口时，牢房阴影处，如同鬼魅般，悄无声息地多了一个人。
正是那个设局控制他、许他前程的幕后之人！
张威心中猛地一紧，生出强烈的警惕。
这深更半夜，对方突然潜入死牢，意欲何为？
他强作镇定，压低声音问道：“尊使……可是有新的指示？”
那人笼罩在阴影中，看不清面容，只听得他平淡无波的声音传来：“一切正常。只不过，眼下有些变化，需要你做一个选择。”
“选择？”张威心中一凛。
“是。其一，留下，按原计划进行。待苏擎定罪问斩之后，由你出面，重整镖局，做大做强，明面上风光无限。”
张威眼神微亮，这正是他渴望的！
“其二，”那人话锋一转，“跟我离开。我会设法保你师父一条活路，但你必须隐姓埋名，转入暗中为我效力，不得再抛头露面。待时机成熟，方可让你重见天日，届时同样前程似锦。”
张威内心剧烈挣扎起来。
留下，意味着即将获得渴望已久的权势和风光，但师父若不死，始终是个隐患……
离开，则能保住师父性命，稍减心中罪孽，却要放弃眼前触手可及的荣耀，去做个不见天日的影子？
他忍不住问道：“若选择离开……这时机，需要等候多久？”
“至少……三到五年。”那人的声音依旧平淡。
三到五年！张威的心沉了下去。
他想起自己这些日子在狱中受到的“特殊关照”，想起对方承诺的锦绣前程，想起自己已经付出的名誉和良心……
都走到这一步了，难道还要再去忍受数年乃至更久的潜伏和寂寞？
他不甘心！
那人似乎看穿了他内心的天平倾向，在阴影中微不可查地叹息一声，语气却未变：“既然你愿留下，也好。靠近些，我告诉你下一步该如何行事，方能确保万无一失。”
听闻此言，张威心中最后一丝犹豫也消失了。
他选择了唾手可得的“风光”，迈步向那人靠近，心中甚至开始盘算起接手镖