马车在距离苏堤不远的码头附近停下。
众人依次下车，一股清新湿润、带着淡淡水草与菊花香的空气扑面而来，眼前豁然开朗。
正值秋日清晨，薄雾未散，笼罩着烟波浩渺的西湖。
苏堤宛如一条青灰色的长龙，静静地横卧在碧波之上，六桥隐约，如龙脊起伏。
堤岸两侧，柳树尚未完全凋零，枝叶染上些许浅黄，在朦胧水汽中随风轻摆，姿态婆娑。
远处青山如黛，倒映在平滑如镜的湖面，与天光云影共徘徊，构成一幅淡雅而意境深远的“苏堤秋晓”图。
“果然是‘水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇’。晨间的苏堤，另有一番风味。”朱明媛深吸一口气，望着眼前景致，赞叹道。
她虽久居杭州，但以寻常士子身份漫步苏堤，感受这晨间独有的清寂与朦胧之美，心境也与往日不同。
众人皆被这美景所摄，暂时忘却了各自的心事，沉浸在这天然的画卷之中。
一行人沿着堤岸缓缓而行。
很快，便自然而然地分成了前后两拨。
前头一拨，以杨文轩为核心。
他热情地拉着宋青云，两人是实打实的余杭县同乡，从小一起长大，虽然后来杨家迁往杭州，宋青云留在江州，但情谊仍在。
杨文轩熟稔地指着各处景致，如数家珍：“青云，你看那边，那是‘锁澜桥’，传说若是情侣携手走过，便能锁住情缘波澜再看远处那抹影子，是保俶塔，杭州城的标志之一”
他既为宋青云讲解风景典故，也闲聊着家乡这几年的变化，谁家子弟出息了，谁家老人故去了，语气中带着乡音特有的亲切。
宋青云脸上挂着得体的笑容，不时点头应和，对杨文轩的介绍表现出浓厚的兴趣，但眼角的余光却始终留意着走在他俩身旁不远处的张澈。
他一边应付着发小的热情，一边寻机向张澈搭话：“张公子，您看这西湖秋色，比之京华气象，是否别有一番清灵韵味？”
他试图将话题引向张澈可能感兴趣的方面，言语间带着恰到好处的恭维与请教之意。
张澈正与另一侧的柳芸儿说着话。
柳芸儿今日显然有备而来，她本就俏丽灵动，又刻意收敛了平日在府学里偶尔流露的娇蛮，言谈举止间多了几分大方与聪慧。
她先是赞叹了一番苏堤景致，随即巧妙地将话题引向张澈可能熟悉的领域：
“听闻张公子游历颇广，不知可曾见过北地秋色？与这江南的婉约相比，想必是截然不同的雄浑吧？”
她问得自然，眼神明亮，带着真诚的好奇，既给了对方展示见识的机会，又不会显得过分刻意。
张澈对这位活泼爽朗、又不失灵气的柳姑娘印象不错，闻言笑道：
“北地秋色，确是天高云阔，草木萧疏，自有一番苍凉壮美。不过如西湖这般，将山水园林、人文典故融合得如此精妙，烟雨朦胧中透着无尽诗意的，确是江南独有。柳姑娘好眼力。”
两人就此聊开，从南北风物差异，到诗词中的秋意表达，倒也相谈甚欢。
柳芸儿心中暗喜，感觉开了个好头。
后面一拨，则围绕着陈洛与朱明媛展开，气氛却又微妙地分为两小簇。
朱明媛与楚梦瑶不知不觉走到了并排。
她知道楚梦瑶学识渊博，尤其对近来在江南士林中渐兴的“心学”颇有见地，此刻便借着湖光山色，不知不觉将话题引向了心学。
楚梦瑶虽清冷，但对学问的追求是认真的。
她对此也确实感兴趣，两人便一边缓步前行，欣赏着堤外烟波，一边探讨着心学与程朱理学的异同、心性修养与经世致用的关系等。
朱明媛言谈清晰，引经据典，楚梦瑶则思路敏锐，时有犀利见解，两人棋逢对手，倒是越聊越投机。
陈洛走在她们稍侧后方，偶尔会插上一两句。
他两世为人，见识广博，对心学的理解远超朱明媛、楚梦瑶，往往能从更宏观或更务实的角度提出看法，令人耳目一新。
他的参与，让这场学术探讨不至于过于阳春白雪，也隐约将话题与自己熟悉的实务领域联系起来，更显其思考的深度与广度。
而另一小簇，则是柳如丝在“尽职尽责”地为大家介绍着西湖美景。
她声音娇柔，指指点点：“看那边，那就是‘三潭印月’了，若是月夜泛舟其间，可见三十三个月亮，妙不可言那边山上是雷峰塔，白娘子的传说便与此有关”
她言语生动，故事讲得引人入胜，不仅吸引了旁边经过的游人，也让朱明媛和楚梦瑶偶尔侧耳倾听。
林芷萱则安静地陪在陈洛身边，与他保持着半步的距离，既不打扰他与朱明媛、楚梦瑶的交谈，又以一种温柔而坚定的姿态，彰显着自己的存在。
她时而顺着柳如丝的指点凝望远处景致，时而在陈洛说话时投以专注倾听的目光，嘴角噙着浅浅的笑意。
她对柳如丝这个“表姐”，经过这些时日的相处，虽已习惯其存在，甚至因柳如丝在备考期间和考后的照顾而心存感激，但内心深处，对柳如丝那不经意间流露出的万种风情以及与陈洛之间那种超越普通表姐弟的亲昵，始终保有一份隐隐的警惕。
她不确定这位“表姐”究竟是何心思，但直觉告诉她，此“表姐”绝非表面看起来那般简单无害，对陈洛的影响也可能超乎想象。
晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在湖面上，泛起万点金鳞。
苏堤上游人渐多，但与后世摩肩接踵的景象相比，此时仍算得上清幽。
众人走走停停，赏景谈天，各得其所。
陈洛走在中间，既能听到前方宋青云刻意逢迎张澈、柳芸儿巧笑倩兮与张澈交谈的声音，也能听到身旁朱明媛与楚梦瑶关于心学的深入探讨，还能感受到身边林芷萱安静而温暖的陪伴，以及前方柳如丝那娇柔嗓音讲述的西湖传说。
湖风