涌上来，伴随着更深一层的、几乎令她窒息的愧疚——若不是自己那晚极力挽留，硬拉着芷萱姐姐同去，她是不是就能避开这场劫难？
姐姐她……是否也遭遇了不堪？
这个念头像毒蛇一样啃噬着她的心，让她每呼吸一口都觉得疼痛。
可眼前，林芷萱温柔地握着她的手，门口陈洛静立守护，两人都未曾因她的“不洁”而流露出半分鄙夷或疏远，反而处处为她着想，安排周详，将最难堪的部分轻轻掩去，只余体贴与保护。
不能再装下去了……不能再对他们无动于衷了。
柳芸儿在心中对自己说。
她艰难地抬起头，目光迎向林芷萱那双清澈而带着担忧的眼睛。
过往在江州府学的点点滴滴浮现眼前，一同读书、一同赏花、一同分享心事……
那份真挚的姐妹情谊，在此刻显得无比珍贵，也让她更加无地自容。
喉头哽了又哽，她终于用尽全身力气，声音颤抖着，问出了那个让她恐惧又必须面对的问题：
“姐姐……那夜……你……你可有遭遇什么不测？”
林芷萱听到她问出这句话，心中先是一紧，随即却又是一松。
她能问出来，说明她已经开始正视那夜发生的事，而不是一味地将自己封闭在绝望和自毁中。
这无疑是巨大的进步，也证明了陈洛先前那番苦心开导，确实起了作用。
她轻轻叹息一声，没有回避，也没有夸张，只是用一种平静中带着余悸的语气，坦诚相告：
“芸儿，那帮禽兽……许是顾忌我父亲那点微末名声，最终并未……只是……趁机轻薄了一番，便暂时放过了我。”
柳芸儿闻言，下意识地飞快瞥了一眼门口的陈洛。
见他神色沉静，并无意外或讶异，仿佛早已了然于胸。
是了，他那么精明，又与苏家姐妹关系密切，定然早已知晓了一切，包括林姐姐的经历。
他方才所有的安排和话语，都是在已知晓全部真相的基础上，为她们两人，尤其是为自己，所做的周全考虑。
这份无声的知晓与接纳，比任何言语都更有力量。
柳芸儿心中最后一丝因“秘密可能泄露”而产生的惊惶也消散了，取而代之的是一种混合着羞愧、感激与释然的复杂情绪。
“都怪我……都怪我！”
她再也抑制不住，猛地扑进林芷萱的怀中，紧紧抱住她，仿佛要将所有的恐惧、委屈、愧疚都哭出来，声音破碎不堪，“那晚……那晚要不是我……我非要拉着你一起去……你也不会……不会受此轻薄……都是我不好……是我连累了你……”
林芷萱被她抱得微微一愣，随即心中涌起无限酸楚与怜惜。
她轻轻拍抚着柳芸儿因哭泣而剧烈颤抖的背脊，声音温柔却坚定：
“傻妹妹，这如何能怪你？是他们心生歹念，行事龌龊，与你何干？要说连累……是姐姐没能保护好你，让你独自承受了这么多苦楚……”
她捧起柳芸儿泪痕斑驳的脸，用帕子轻轻为她擦拭，眼神清澈而有力：
“芸儿，听我说。事情已经发生了，再多的悔恨与自责也无济于事。我们要做的，是坚强起来。”
“莫要让那些伤人的流言和恶意的目光看轻了我们，更……绝不能让那帮作恶的禽兽看了我们的笑话！”
“他们越是想将我们踩进泥里，我们越是要活得漂亮，活得比他们更好！明白吗？”
柳芸儿已泣不成声，但林芷萱的话语，却一字一句，清晰地敲打在她的心上。
是啊，不能让他们看笑话！要坚强！
她用力点头，眼泪却流得更凶，那是宣泄，也是新生前的阵痛。
过了好一会儿，柳芸儿的哭声才渐渐低了下去，变成断断续续的抽噎。
这时，房门被轻轻敲响，苏雨晴的声音传了进来，清冷却带着关切：
“芸儿姐姐，林姐姐，父亲那边车马已准备得差不多了，我们……早些启程可好？”
林芷萱应了一声，轻轻扶起怀中的柳芸儿，温声道：
“芸儿，来，我们收拾一下。早些离开这里，回到江州，一切都会好起来的。”
柳芸儿顺从地点点头，任由林芷萱帮她理顺散乱的鬓发，拭去泪痕。
她看着林芷萱开始利落地帮她整理随身物品，那份从容与坚定，也一点点感染了她。
是的，离开这里，回家去。
陈洛在一旁静静看着这一幕，见两个女子彼此扶持，一个渐渐平静，一个愈发坚定，知道此处已无需自己再多言。
他朝着林芷萱微微颔首，递过一个“交给你们了”的眼神，便悄无声息地退出了房间，轻轻带上了门，将这片属于姐妹间疗伤与重生的空间留给她们。
走廊里寂静无声，他深吸一口气，朝着客栈大堂的方向走去。
闻喜楼大堂内，昨日的喧嚣喜庆尚未完全散去，空气中还残留着鞭炮的硫磺味与酒菜的余香。
只是比起昨日的门庭若市、官绅云集，此刻显得清静了不少，留下的多是本栈住客及一些尚未离去的、与中举士子相熟的朋友。
靠窗的一张桌子旁，孙绍安与王廷玉正与宋青云相对而坐，桌上摆着几碟新切的果品和热茶。
宋青云换了一身崭新的绸衫，头发梳理得一丝不苟，脸上是掩不住的志得意满，尽管宿醉的影响让他脸色仍有些发白，但眼中焕发着前所未有的光彩。
孙绍安端起茶杯，脸上堆着热络的笑容，声音洪亮：“宋兄，恭喜恭喜啊！文魁第五十八名，金榜题名，这可是实打实的功名！将来仕途亨通，指日可待！小弟我真是羡慕得紧啊！”
他嘴上说着羡慕，眼神却有些飘忽，不着痕迹地在大堂里扫视，似乎在寻找什么。
王廷玉也立刻附和，他那张富态的