便陈洛说过不在乎世俗礼法，但她年长他许多，出身江湖，如今虽有个百户官身，在真正的世家大族眼里，与陈洛这前程似锦的举人终究是“门不当户不对”。
若真论及婚嫁，她怕连正妻之位都难企及，至多……
日后为他妾室。
这念头让她骄傲的心隐隐作痛，却又不得不清醒面对。
此刻被苏小小猝然问起婚事，那份深藏的委屈与不甘便如潮水般涌上，几乎要冲破她惯常的冷静自持。
不行。
柳如丝深吸一口气，强行压下心头波澜。
绝不能让旁人，尤其是这个对陈洛明显别有心思的苏小小，察觉她与陈洛的真实关系！
电光石火间，她念头飞转：
既然做不成光明正大的妻，甚至眼下连关系都不能公开，那不如……
就牢牢占住“表姐”这个名分！
陈洛这小子，就是个招蜂引蝶的体质！
在江州时就有云想容投怀送抱，林芷萱、楚梦瑶那两个女秀才虎视眈眈，还有个傻丫头沈清秋对他死心塌地……
自己远在杭州，鞭长莫及，想管也管不过来。
可若自己是“表姐”，是长辈，那就不一样了。
将来这些女子，无论是谁，想要靠近陈洛、甚至嫁入陈家，按礼数都绕不开她这位“表姐”！
自己好歹算是有了个能名正言顺过问、甚至拿捏她们的名分！
想通此节，柳如丝心头豁然开朗，方才那点委屈竟化作了隐隐的底气。
她再看向苏小小时，目光已恢复了清明与从容，甚至还带上了一丝属于“长辈”的审视与了然——
原来如此，你这小妮子，果然也对陈洛动了心思。
难怪句句带刺，是想探我的虚实，给自己铺路么？
心中定了主意，柳如丝面上便浮现出一抹恰到好处的、略带自嘲又云淡风轻的笑意，她轻轻放下茶盏，语气平和：
“苏妹妹说笑了。我这般年纪，又常年在外奔波，早过了寻常女子谈婚论嫁的时候。提亲说媒的倒也不是没有，只是……”
她微微摇头，眼波似有若无地扫过陈洛，又很快收回，带着几分看透世情的淡然，“真心实意、又能让我看得上眼的，却是寥寥。久而久之，我也懒得费心了，一个人倒也自在。”
她顿了顿，话锋悄然转向陈洛，语气多了几分长辈式的关切与无奈：
“倒是洛弟，年纪渐长，又有了功名，这婚事怕是很快就要提上日程了。我这做表姐的，少不得要替他多留心几分。毕竟他父母早逝，我这娘家姐姐不管，谁管？”
这话说得合情合理，既解释了自己“未嫁”的现状，又将焦点巧妙地引到了陈洛身上，更暗暗强调了自己“娘家长辈”的独特地位与责任。
陈洛在一旁听得心头一跳，对上柳如丝那看似温和实则意味深长的目光，立刻明白了她的用意——
表姐这是要借力打力，以“长辈”身份占据制高点，顺便敲打一下苏小小啊。
他连忙配合着露出几分“腼腆”与“无奈”，干咳一声：
“表姐……这事还早，不急。”
苏小小将柳如丝的神色变化与话语间的机锋尽收眼底。
柳如丝那番关于自身婚事的回答，看似坦荡豁达，但苏小小敏锐地捕捉到她提及“看得上眼的寥寥”时，那瞬间掠过的复杂眼神，以及她迅速将话题转到陈洛婚事上的举动。
她在回避，也在转移。
苏小小心中暗忖，而且，她特意强调“娘家姐姐”的身份和“管”陈洛婚事的责任……
这是宣示主权？
还是警告我，即便她与陈洛并非情侣，作为长辈，她也有足够的影响力？
再联想到陈洛方才在席间对柳如丝“喜欢年长”的含糊回应，苏小小心中疑云更甚。
这对表姐弟之间的关系，恐怕远非表面那么简单。
柳如丝对陈洛的在意，绝非寻常表姐弟之情；
而陈洛对柳如丝，也似乎有着超乎寻常的尊重与……
迁就？
她心中警铃微作，面上却笑得更加柔美动人，顺着柳如丝的话道：
“姐姐说得是。陈公子人品才华俱是上乘，这婚事自然要慎重。姐姐是自家人，为他掌眼，最是稳妥不过了。”
她这话接得巧妙，既认同了柳如丝的“长辈”身份，又似乎将自己放在了“外人”的旁观位置，可那“自家人”三个字，听在柳如丝耳中，却仿佛带着别样的意味。
柳如丝深深看了苏小小一眼，莞尔一笑：“妹妹能这么想，那是最好不过了。”
她不再多言，转而提起宅中一株新移栽的西府海棠，邀苏小小明日若有空可来赏花，将话题引向了风花雪月。
厅内茶香依旧，言笑晏晏，仿佛方才那番暗藏机锋的对话从未发生。
但三人心中都清楚，有些界限已被划下，有些试探已然完成。
这“表姐”与“红颜”之间，那看不见的战线，已悄然拉开。