柳府三进内厅，三人已穿戴整齐，围坐在小圆桌旁。
晨光透过窗纱，将室内映得明亮而柔和，昨夜的荒唐与旖旎仿佛被这光洗涤过，只余下若有若无的暖意萦绕在彼此之间。
柳如丝换回了她惯常的素色襦裙，头发挽成利落的发髻，只簪一支简洁的玉簪，恢复了平日清冷干练的模样，只是眼波流转间偶尔流露的几分柔媚，泄露了昨夜的不寻常。
苏小小则是一身鹅黄轻衫，妆容淡雅，安安静静地坐在陈洛身侧，替他斟茶，偶尔抬眼看向柳如丝时，眼神里多了几分亲近与自然。
陈洛端起茶杯抿了一口，目光落在柳如丝略显凝重的脸上，问道：
“表姐，老鸦岭一案，千户所那边……后续如何安排了？”
柳如丝放下茶杯，轻叹一声，将厉昭的决定和盘托出：
“陆舟等三人已‘招供’，承认他们被太湖帮收买，长期潜伏泄露情报，最终导致何百河、孙振武等人在老鸦岭遇害。”
“千户大人已将此案定性为‘太湖悍匪猖獗，袭击官兵，内奸作祟’，相关卷宗连同对阵亡将士的请功抚恤文书，一并上报了指挥使司。”
“此外，千户已派出多路缇骑，前往太湖周边暗查，重点是太湖帮蒋天霸的动向。”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的无奈：
“至于漕运案……千户认为我部此番损失惨重，人证亦失，线索中断，加上……老鸦岭一案震动太大，不宜再大张旗鼓。”
“他让我暂缓调查，休整队伍，等新任副千户到任后，再做安排。”
陈洛听完，点了点头：“厉千户如此处理，倒也稳妥。眼下风头正劲，各方眼睛都盯着武德司和老鸦岭的后续。”
“表姐你作为当事人之一，又刚刚‘侥幸脱险’，若是此时再大张旗鼓去查漕运案，确实容易引火烧身，成为众矢之的。暂避风头，是上策。”
“可是……”柳如丝秀眉紧蹙，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“如此一来，查案的时机便错过了。”
“时间拖得越久，线索越容易被湮灭，相关人等也越有机会串供、销毁证据，甚至……再度对我不利。”
“孙振武他们……岂不是白死了？”
她声音渐低，带着不甘与痛惜。
苏小小也轻声道：“姐姐的顾虑不无道理。漕运一案牵涉的利益网恐怕极其庞大。”
“如今虽然折了何百河、赵猛等人，但真正的幕后黑手未必伤筋动骨。”
“他们蛰伏起来，等风头过去，姐姐再想查，只怕更难。”
陈洛见二女都面露忧色，放下茶杯，微微一笑，道：
“表姐，小小，你们说的都有道理。但你们想过没有，厉千户让表姐‘暂缓’，真的只是单纯为了避风头，或者因为线索中断吗？”
柳如丝和苏小小闻言，俱是一怔，看向陈洛。
“表弟，你是说……”柳如丝若有所思。
陈洛手指轻敲桌面，缓缓道：“厉昭能在武德司千户位置上坐稳，绝非庸碌之辈。”
“老鸦岭一案疑点重重，他能看不出来？”
“何百河与漕运衙门的勾连，赵猛出现得过于‘巧合’，孙振武队伍被精准伏击……这些，他心中当真毫无疑窦？”
“他根据陆舟三人勾结太湖帮的供词，将案子定性为外部袭击，固然有维护武德司体面、安抚人心的考虑，但未尝不是一种……以退为进。”
苏小小眼睛一亮：“陈郎的意思是，厉千户表面按下漕运案，实则可能暗中另有部署？”
“不错。”陈洛点头，“老鸦岭一案，已经打草惊蛇。幕后的黑手现在必定风声鹤唳，加倍小心。”
“此时若明着大举调查漕运案，对方只会藏得更深，或者狗急跳墙，做出更极端的事情——比如，再次对表姐你下手。”
柳如丝脸色微变。
陈洛继续道：“反之，若表姐你遵照命令‘暂缓’，表现出一种‘人证已失，线索中断，无力再查’的态势，甚至流露出几分心灰意冷、只求自保的意思……那些躲在暗处的人，会怎么想？”
柳如丝沉吟道：“他们会以为……威胁暂时解除了？至少，紧迫感会降低。”
“对。”陈洛目光锐利，“他们会松一口气，会觉得最危险的关口已经过去。”
“人一旦放松警惕，就容易露出破绽。那些被切断的联系可能会试图恢复，被隐藏的痕迹可能会因为疏忽而浮现，甚至……他们内部可能因为压力骤减而产生分歧或争功。”
苏小小接口道：“而这个时候，如果有一双眼睛在暗处盯着他们……”
柳如丝彻底明白了，她看向陈洛：“所以，厉千户的‘暂缓’，很可能是让我从明处转到暗处？表面偃旗息鼓，实则暗中观察，等待对方露出马脚？”
“至少这是一种可能，而且可能性不小。”陈洛道，“厉千户需要维持武德司明面上的‘稳定’和‘体面’，也需要给朝廷一个‘官兵英勇抗匪’的交代。”
“但他绝不会对漕运案背后的黑幕视而不见。让你暂缓，既保护了你，也给了他暗中布局、寻找新突破口的时间和空间。”
“毕竟，你是目前对漕运案了解最深、追查最力的人，也是对方最忌惮的人。你‘退下来’，对双方都是一种缓冲。”
柳如丝默默消化着陈洛的分析，心中的不甘渐渐被一种新的思虑取代。
陈洛见她神色松动，笑了笑，又道：“而且，表姐，你有没有想过，漕运案说复杂，是因其背后盘根错节的利益网络和官场勾结；但说简单，其实关键也很简单。”
苏小小好奇地眨眨眼：“陈郎为何这么说？”
柳如丝也催促道：“表弟别卖关子，快说。”
陈洛不紧不慢地给自己续了杯茶，这才道：“无论这案子牵扯到多少人，利益链条有多长，归根结底，它需要满足几个基本条件。”
“第一