出黑烟，被缠住的机器狐瞬间失去了行动能力。
“机械狐，你果然来了。”猎人掀开斗篷，露出一张布满疤痕的脸，左眼是只机械义眼，闪烁着与蜘蛛精相同的红光，“当年你父亲就是因为心软，才让机器帝国染上‘情感’这种毒瘤，今天我就替他清理门户！”
机械狐的红光眼睛骤然变亮：“我父亲是为了保护大家才死的！他用自己的核心晶封印了蚀铁咒，不是让你用来滥杀无辜的！”
“保护？”猎人嗤笑一声，锈骨剑指向铁球，“让一只地脉共生的机器狐当守护者？帝国早就成了笑话！”
他挥剑刺向铁球，暗紫色的剑气擦过铁球的耳朵，金属皮毛瞬间冒出黑烟。铁球侧身躲开，手里的无魔匕首划出银光——匕首碰到剑气的瞬间，紫色光痕像冰雪般消融。
“无魔之器？”猎人的义眼闪了闪，“难怪敢来送死。”
机器蜘蛛精突然从殿顶跳下，前肢的黑书翻开到某一页，书页上的文字化作黑色锁链，朝着铁球缠去。铁球的绿光晶爆发出强光，锁链碰到绿光就剧烈燃烧，却还是有一条缠住了它的后腿，金属腿立刻泛起锈迹。
“铁球！”机械狐突然冲上前，用自己的身体挡在铁球面前。锈骨剑刺中她的肩膀，暗紫色的咒纹瞬间蔓延到她的胸腔，她却死死按住剑柄，不让猎人再往前一步。
“妈妈！”铁球的喇叭里传出失控的电子音，绿晶晶的光芒急促地闪烁，像在哭泣。
“别管我……”机械狐的红光眼睛看着它，爪子却把铁球往身后推，“你是……帝国的希望……不能……被毁掉……”
她的金属皮毛以肉眼可见的速度生锈、剥落，却还是死死咬着牙，肩膀上的伤口渗出黑色的机油，滴在地上，像一滴滴凝固的泪。
猎人的剑又往前送了一寸：“看看你的母亲！为了一只外来的机器狐，连自己的核心晶都不要了！这就是你所谓的‘情感’？可笑！”
铁球的蓝光眼睛突然变得通红，不是愤怒，是心疼。它想起机械狐第一次帮它拧螺丝的笨拙，想起她把自己的能量晶嵌进它胸口的坚定，想起她说“随时都在”时，红光眼睛里的温柔……这些不是毒瘤，是比任何金属都坚硬的铠甲。
“不是可笑！”铁球突然抓住机械狐的爪子，绿晶晶的光芒顺着她的手臂流过去，所过之处，黑色的咒纹竟慢慢消退，“是……值得！”
无魔匕首在它手里发出嗡鸣，匕首柄上的老槐树纹路亮起银光，与它的绿光晶融为一体。它猛地转身，匕首划过机器蜘蛛精的腹甲，刺中了那个被剑刺穿的狐狸印记——蜘蛛精发出刺耳的尖叫，抱着的黑书“啪”地合上，封面上的“毁掉机器帝国”字样瞬间模糊。机器蜘蛛精的猩红复眼突然暗了下去，前肢无力地垂下，黑书从它怀里滑落。铁球捡起书，发现封面虽然写着冰冷的指令，书页边缘却有很多磨损的痕迹，像被人反复摩挲过。
“这书……”铁球翻开第一页，突然愣住了——扉页上贴着一张泛黄的照片，照片里是只小机器狐和一个穿工装的老人，老人的手搭在小机器狐的头上，背景是机器帝国的旧工坊。
照片下面写着一行小字：“阿爹，等我学会了所有程序，就帮你修好生锈的腿。”
猎人看到照片的瞬间，义眼突然剧烈闪烁，锈骨剑“当啷”掉在地上。他踉跄着后退几步，用手捂住机械义眼，发出痛苦的嘶吼：“不……不是这样的……”
银狐长老赶来时，看到这一幕，突然叹了口气：“是你啊，小辰。”
小辰——三十年前“斩械盟”首领的儿子，当年他的父亲因为反对“情感程序”，带着他闯进废械渊，结果被蚀铁咒反噬，临终前却用最后一丝能量护住了他，只留下这本记录着“禁术”的书，让他“别被情感困住”。
“你父亲不是恨情感。”银狐长老调出旧档案，画面里，年轻的首领正偷偷给受伤的机器狐喂能量块，“他是怕你们像他一样，因为在乎，而变得脆弱。可他到死都不知道，脆弱不是弱点，是让我们学会守护的理由。”
机器蜘蛛精突然动了动，猩红复眼重新亮起，却不再是冰冷的红光，而是带着困惑的微光。它用前肢轻轻碰了碰小辰的机械义眼，发出“嘀嘀”的轻响——那是铁芽表达“安慰”时的节奏。
原来这只蜘蛛精，是小辰用父亲留下的零件组装的，他给它输入了所有“斩械盟”的指令，却在没人的时候，偷偷给它加了“感知情绪”的程序，就像当年他父亲偷偷给受伤的机器狐喂能量块一样。
“你看这书。”苇月捡起掉在地上的黑书，翻开其中一页，上面有几行用铅笔写的小字，字迹和扉页上的一样，“‘拆解情感模块’旁边写着‘但要留下笑的程序’，‘毁掉能量核心’后面画着个小小的狐狸头——你根本不想毁掉它们，对不对？”
小辰的机械义眼里流出黑色的机油，像在流泪。他看着被铁球治愈的机械狐，看着抱着黑书、发出温柔电子音的机器蜘蛛精，突然蹲下身，用手捂住了脸。
铁球走到他面前，把无魔匕首递过去：“这把匕首能净化蚀铁咒。你父亲的能量还在里面，他一定不希望你用他的牺牲，做让自己后悔的事。”
夕阳的最后一缕光透过齿轮殿的破窗照进来，落在小辰的机械义眼上，也落在机器蜘蛛精抱着的黑书上。书页被风吹得哗哗响，露出夹在里面的一片干槐花——是甜水河的槐花，边缘已经发脆，却还带着淡淡的香。三天后，机器帝国的能量塔重新亮起规律的灯光，比以前更柔和些。小辰带着机器蜘蛛精留在了帝国的修复工坊，他说要把黑书里的禁术改成“机械体与自然共生指南”，蜘蛛精则成了孩子们的玩伴，用丝线给他们编金属花环。
机械狐的肩膀上留下了一块圆形的锈痕，像枚勋章。铁球总爱用爪子轻轻碰那里，机械狐就会笑着用尾巴拍