自那日马场酣畅淋漓的障碍赛后，明玉与若曦的友谊愈发深厚。
两人时常相约，或策马郊野，或品茶闲谈，偶尔也会在跑马时“巧遇”几位阿哥。
不过相遇时，多是恪守礼节地行礼问安，若曦态度始终恭敬而疏离，与八爷、九爷、十爷，乃至后来也偶尔加入的十四爷，都只是就马术、风景等话题简单交谈几句，从无逾矩之处。
这份得体，让暗中观察的八福晋明慧也暗自点头。
时光如水，原本临近的九月选秀之期，因一道旨意下来，所有适龄秀女的大选推迟至明年二月。
这对若曦而言，倒成了意外之喜，意味着她能有更长时间陪伴姐姐，也免去了即刻面临“走过场”仪式的些许微妙心绪。她便安心在七爷府继续住了下来。
转眼间，若兰的身孕已至九个多月，腹部高高隆起，行动越发不便，产期就在这几日。
若曦心中牵挂，早早便谢绝了明玉的一切出游邀约，日夜守在姐姐身边，或陪她缓缓散步于庭院，或为她读书解闷，细心留意着任何可能的生产征兆。
中秋佳节至，月圆人盼圆。依照规矩，七贝勒胤佑需入宫参加皇室家宴。
临行前，他再三叮嘱府中众人小心伺候，又温言安抚了略显紧张的若兰，这才带着随从离去。府中便留下若曦陪伴姐姐，一同赏月、尝月饼，倒也温馨。
然而，七爷离府不过一个多时辰，若兰正倚在榻上与若曦说着话，忽然脸色一变，捂住了肚子，额角瞬间沁出细密的汗珠。“曦儿……我，我好像……腹痛得紧……”
若曦心头一紧，立刻握紧姐姐的手，触手一片冰凉。她强自镇定，迅速唤来早已备在府中的接生嬷嬷和太医。
众人训练有素，虽有些忙乱但井井有条，很快便将若兰搀扶进了早已布置妥当的产房。
一时间，院子里灯火通明，仆妇们穿梭不息，热水、布巾、参汤等物一一送入。
按照规矩，若曦作为未出阁的女子，需避忌产房。她只能焦灼地守候在产房外的廊下，听着里面隐隐传来的痛哼和嬷嬷们鼓励的声音，心中又是担忧又是祈祷。
她深知女子生产如同鬼门关前走一遭，此刻姐姐最需要的是丈夫的陪伴与支撑。想到这里，她立即唤来七爷留下的心腹太监，急声道：“快！速去宫中，禀告七爷，福晋发动了，请爷速回！”太监不敢怠慢，领命疾驰而去。
此刻的紫禁城，乾清宫，正是灯火璀璨，笙歌鼎沸。一年一度的中秋夜宴，乃皇家盛事，极尽奢华。
但见殿内穹顶高阔，蟠龙金柱巍然矗立，宫灯如星，盏盏皆是精工细作，琉璃、水晶、羊角各类灯罩映着烛火，将整个大殿照得亮如白昼，却又光华流转，不显刺目。
殿中设着数十张紫檀木嵌螺钿的宴桌，按品级排列。桌上铺着明黄锦缎，摆放着成套的御窑金边黄龙瓷餐具，流光溢彩。
御膳房精心烹制的珍馐美馔流水般呈上：龙井虾仁、黄焖鱼翅、一品官燕、八宝葫芦鸭……器皿精美，香气氤氲。更有宫女太监手持金壶玉杯，为各位主子斟上御酒佳酿。
康熙皇帝端坐于最高处的御座之上，身着明黄色龙袍，面带笑意，接受着皇室宗亲、文武重臣的朝贺。
殿下，皇子阿哥们依序而坐，个个锦衣华服，气度不凡。八阿哥胤禩温文尔雅，九阿哥胤禟神色精明，十阿哥胤?带着憨直的笑容，十四阿哥胤禵则显得朝气蓬勃。宗室王公、勋贵大臣们亦是冠盖云集，笑语喧阗，一派盛世祥和、君臣同乐的气象。
宴至酣处，各位皇子纷纷离席，向康熙帝敬酒，说着吉祥如意的贺词。
轮到十阿哥胤?时，他端着酒杯，憨厚地说了几句祝父皇万寿无疆、江山永固的话。
康熙笑着饮了。就在这时，坐在康熙下首、深受宠爱的宜妃郭络罗氏，妆容精致，仪态万方，适时地含笑开口，声音清脆悦耳：“皇上您看，咱们十阿哥转眼也长成这般英武的模样了，到了该成家立业的年纪了呢。”
她顿了顿，眼波流转，带着几分家常的亲昵，“昨儿个，静格格进宫来，还跟臣妾提起她家那小女儿明玉，说是年纪也不小了，心里头就盼着皇上能开恩，给她指一门好亲事，她这做额娘的也就安心了。”
康熙闻言，目光扫过殿下正在喝酒的十阿哥，又想起活泼伶俐的郭络罗明玉，两家本就是亲戚，门第相当，确是一桩好姻缘。
他心情正好，便抚须笑道：“宜妃所言甚是。老十是个实诚孩子，明玉那丫头朕也见过，爽利明快。好啊，今日月圆人圆，朕就成人之美。”
他略一沉吟，声音洪亮地宣道：“传朕旨意，将郭络罗明玉，指婚给十阿哥胤?为嫡福晋，择吉日完婚！”
圣旨一下，满殿先是寂静一瞬，随即贺喜之声如潮水般涌起。而被这突如其来的旨意砸中的两位当事人——十阿哥胤?和正在女眷席上的郭络罗明玉，都愣住了。
十阿哥端着酒杯的手一顿，脸上闪过惊讶、茫然，还有一丝不易察觉的窘迫。
明玉更是俏脸瞬间涨红，心脏怦怦直跳，她万万没想到，自己的终身大事，竟会在这样的场合、以这样的方式被定下。
然而，皇命如山，不可违逆。在周围人或羡慕、或祝贺、或探究的目光中，明玉强自镇定，在宫女的示意下，从席间款步走出。
她今日穿着喜庆的橘红色宫装，头戴点翠，一步步踩着光可鉴人的金砖地面，走向御前。十阿哥也连忙放下酒杯，起身出列。两人在御阶之下，并肩跪倒，叩首谢恩：“儿臣（奴才）叩谢皇阿玛（皇上）恩典！”
“好，好！”康熙龙颜大悦。殿内气氛更加热烈，众阿哥、宗室们纷纷向十爷道贺，恭喜声不绝于耳。
十阿哥有些无措地应承着，明玉低着头，被宫女扶回座位，心中却是波澜起伏，不知是喜