的势力，凭借一时勇武劫掠四方，终究难逃覆灭。毕竟，真正的繁荣，需要的是秩序、契约，以及……传承。”
这话语中的刻薄与挑衅，几乎不加掩饰。
将圣龙商会比作海盗，暗指其暴发户出身，缺乏底蕴与规矩。几个荷兰商人脸上露出会意的嘲笑。一些法国人也露出若有所思的表情。
唐天河放下手中的银质餐刀，拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角。他的动作从容不迫，仿佛刚才听到的只是一句无关紧要的闲谈。
然后，他端起面前那杯产自艾洛伊丝庄园、经过橡木桶陈酿、色泽如琥珀的“晨曦之光”朗姆酒，对着摇曳的烛光轻轻晃了晃，琥珀色的酒液在杯中荡漾，折射出迷人的光泽。
唐天河顿了顿，抿了一口酒，醇厚的香气在口中化开，“至于秩序和契约……我很赞同。”
他放下酒杯，目光扫过全场，最后定格在范·德·维登脸上，“所以，我提议，在小安的列斯群岛，建立一套新的贸易秩序。比如，所有过往商船，需向圣龙商会缴纳通行费，以获得安全通行保障。
所有岛屿特产，如蔗糖、香料、咖啡、可可，由圣龙商会统一定价收购。所有海盗、私掠行为，由圣龙舰队负责清剿，当然，清剿费用需由受益方……比如，在座各位分摊。”
“阁下未免太过异想天开！”维登再也维持不住假笑，猛地站起，金丝眼镜后的眼睛喷出怒火。
“这是公然挑衅自由贸易原则！是对荷兰联合省与法兰西王国权益的严重侵犯！西印度公司绝不会接受如此荒谬的条款！”
“自由贸易？”唐天河轻笑一声，那笑容冰冷，不达眼底，“当你们的武装商船垄断航线、压榨土着、排挤他国商船时，可曾想过自由贸易？
当你们雇佣海盗，骚扰、袭击不愿屈从的种植园主时，”他目光瞥向身旁脸色发白的艾洛伊丝，意有所指，“可曾想过契约精神？”
而阁下，以及阁下所代表的……那些守着祖辈从印第安人和非洲人手里抢来的黄金、瑟瑟发抖、生怕别人分一杯羹的既得利益者们。”
“你！”维登气得浑身发抖，手指着唐天河，嘴唇哆嗦着，却一时语塞。
唐天河的话，像一把锋利的匕首，剥开了殖民贸易温情脉脉的外衣，露出了底下血腥掠夺的本质，更戳中了许多欧洲殖民者内心深处对后来者崛起的恐惧。
宴会厅内死一般的寂静。只有烛火噼啪作响。
周围的宾客们屏住呼吸，这场“和平宴会”的虚伪面纱，被彻底撕破了。
就在这时，乐队适时地奏起了一支舒缓的小步舞曲。
唐天河仿佛瞬间忘记了刚才的剑拔弩张，优雅地转身，向身旁的艾洛伊丝伸出手，微笑道：“这杯中的‘晨曦之光’，醇厚绵长，远胜宴会上任何美酒。不知我是否有这个荣幸，请它的酿造者共舞一曲？”
艾洛伊丝从震惊中回过神来，看着唐天河深邃平静的眼眸，心中那点因范·德·维登挑衅而生的惊惶瞬间消散，取而代之的是一种难以言喻的安心与……激动。
她将手放入他的掌心，微微屈膝：“我的荣幸，阁下。”
两人在众人复杂的目光中步入舞池。唐天河的舞步稳健而充满引导力，艾洛伊丝则尽力跟上，裙裾飞扬。
在悠扬的乐曲中，他微微低头，在她耳边用只有两人能听到的声音低语：“这里的酒，喧闹浮华，不如你酿的百分之一醉人。你的‘晨曦之光’，才是这片土地上真正的珍宝。”
温热的气息拂过耳廓，带着酒意和男人的气息，艾洛伊丝脸颊微红，心跳不由自主地加快。
她抬起头，迎上他近在咫尺的目光，那里有赞赏，有保护欲，还有一种让她心慌意乱的专注。
“您……您过奖了，阁下。没有您的庇护，‘晨曦’早已不复存在。”
“不，”唐天河摇头，带着她在舞池中轻盈旋转，“是你自己守住了它。我提供的，只是一把伞。而撑起这片产业的，是你自己的双手和智慧。合作，是相互成就。”
他的话语，肯定了她的价值，远比任何情话更打动人心。
一曲终了，掌声零星响起，更多是尴尬的附和。维登早已拂袖而去，留下一群面面相觑的荷兰商人。
法国人们交头接耳，神色各异。图什子爵强笑着宣布宴会进入自由交流时间，气氛却再也无法回到最初的“和谐”。
唐天河没有久留的意思。图什子爵告辞。
子爵擦着汗，将两人送到门口，压低声音对唐天河道：“执政官阁下，请息怒。维登代表公司利益，言辞难免激烈。
我们法兰西王国在此地的首要利益，是稳定与繁荣。只要……条件合适，很多事情，都可以商量。”这话语中的暗示，再明显不过。
唐天河深深看了他一眼，意味深长地说：“子爵阁下是个明白人。下次设宴，我希望是在……我在圣马丁岛的新总督府。届时，我们再详谈‘合适’的条件。”
马车缓缓驶离灯火通明的总督府，将虚伪的喧嚣抛在身后。
车厢内，只余下车轮碾过石路的辘辘声。艾洛伊丝紧绷的神经终于放松下来，靠在柔软的座椅上，轻轻舒了口气。
今晚的一切，如同惊涛骇浪，让她身心俱疲，却又因身边这个男人的存在而感到奇异的安心。
“吓到了？”唐天河的声音在昏暗的车厢内响起，比之前柔和了许多。
“有一点。”艾洛伊丝诚实地点点头，随即又摇头，“但更多的是……解气。维登那些人，向来高高在上，把我们的生死视为草芥。
今晚，我第一次看到他被堵得哑口无言的样子。”她碧绿的眼眸在黑暗中闪着光。
唐天河没有接话，只是握住了她有些冰凉的手。温暖从掌心传来，艾洛伊丝没有挣脱。
马车没有返回港口，而