三方联盟用铁血族战斗数据作为筹码，向元理者提出了正式谈判请求。
等待回应的七十二小时，是三个宇宙有史以来最漫长的等待。绿语庭园的故事树下，秦风、秦暗、断刃的投影围坐在一起——这是他们第一次以虚拟形式面对面。虽然只是光影构成的影像，但那种彼此对视的压迫感依然真实。
“如果元理者拒绝谈判怎么办？”断刃的投影带着金属面具，声音透过变声器传出，这是他长期生活在暗面组养成的习惯——不暴露真实身份。
秦暗的投影穿着黑色战甲，冷笑一声：“那就用我们的方式逼他们现身。破壁者不是有七个框架后门吗？全炸了，把实验场炸出几个窟窿，看他们修不修。”
“那是最后的手段，”秦风摇头，“我们要的是合作，不是同归于尽。”
“合作？”秦暗盯着他，“你还没明白吗？在实验者眼里，我们就是培养皿里的细菌。他们会和细菌谈合作吗？”
“如果细菌学会了写字，并且要求看实验报告呢？”秦风反问，“那就不只是细菌了，那是需要重新定义的研究对象。”
争论被莉亚的紧急通讯打断：“元理者回应了！但不是文字信息，是一个坐标。位于三个宇宙交界处的‘无故事地带’。”
无故事地带是宇宙之间的真空区，那里没有文明，没有历史，甚至没有时间流动的痕迹。元理者选择在那里见面，显然是为了避免对任何一方宇宙造成影响。
“这是邀请还是陷阱？”断刃问。
“两者都是，”秦暗说，“但我们必须去。谁去？”
经过激烈讨论，最终决定每个宇宙派两名代表：秦风带莉亚，秦暗带镜像莉亚，断刃带破壁者的首席科学家“无声者”。六人小队，乘坐联合制造的“真相号”飞船，前往坐标点。
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无故事地带名副其实。
飞船驶入目标区域后，所有外部传感器都变成了空白。没有星光，没有物质，连虚空中的背景辐射都消失了。这里是一片绝对的“无”。
“叙事引擎在这里失效了，”莉亚报告，“这里没有故事可以改写。”
无声者——一个全身包裹在防护服里的瘦高身影——用电子音说：“根据我们的研究，无故事地带是实验者故意留下的缓冲区。用来隔离不同实验组，防止交叉污染。”
秦风皱眉：“所以我们也一直处在隔离中？”
“是的。但现在，我们要见的恐怕不是‘隔离者’，而是”无声者的话没说完。
飞船前方，突然出现了一扇门。
不是比喻，就是一扇普通的木门，漂浮在虚空中。门上有铜制的把手，门板上还有木头的纹理。
“这”秦暗的手按在武器上，“什么把戏？”
“这是叙事具象化，”莉亚的观察者之眼全力运转，“有人将‘门’的概念直接投影在无故事地带。能做到这一点的存在，叙事层级至少比我们高三个维度。”
门把手自己转动了。
门开了。
里面不是房间，是一片纯白色的空间。一个声音从里面传来：“请进。放心，这是中立的会面场所。”
六人交换眼神，最终秦风第一个走进去。其他人紧随其后。
纯白空间里没有任何装饰，只有一个长桌，六把椅子。桌子对面坐着三个身影——但不是人形。
左边那个像是流动的数据流，不断变化着形状和颜色；中间那个是一团稳定的白光，散发着温和但不可忽视的存在感；右边那个则是一本书，书页自动翻动着，上面写满了看不懂的文字。
“我们是元理者代表团的成员，”中间的白光开口，声音中性无感情，“你们可以称呼我们为：数据之影、纯光、记录者。”
秦风深吸一口气：“我们带来了铁血族战斗的完整数据，包括三方协作的详细记录和叙事引擎的测试结果。我们想用它交换一个问题的答案：花园实验的最终目的到底是什么？我们‘成熟’后会被怎样？”
记录者的书页快速翻动，然后停在其中一页。纯光开口：“数据价值确认。可以交换信息。但请注意：知晓真相可能会改变你们的发展轨迹，甚至引发认知崩溃。这是最后一次确认机会，你们真的要知道吗？”
“要。”六人异口同声。
数据之影开始流动，在空中展开一幅全息图像。图像显示的是无数宇宙，像果实一样挂在一棵巨大的树上。
“这是‘世界树’，”纯光解释，“所有叙事宇宙都生长在这棵树上。你们所在的三个宇宙，是同一根枝条上的三个果实。”
秦暗眯起眼睛：“所以我们是果实？成熟了就被摘下来吃掉？”
“不，”记录者翻了一页，“吃掉是浪费。成熟的果实会被‘移植’到更大的花园——我们称之为‘永续叙事生态圈’。那里有更丰富的资源，更自由的规则，更多的可能性。
莉亚追问：“移植过程是怎样的？会对我们造成什么影响？”
数据之影调出另一幅图像：一个成熟的宇宙果实被小心翼翼地摘取，放入一个发光的容器中，然后通过一条发光的通道，移植到一片更大的花园土壤中。
“移植过程会有百分之七点三的信息损耗，”纯光说，“主要是宇宙边缘的冗余数据。文明核心、重要历史、关键生命——这些都会被完整保留。但宇宙结构会经历一次重塑，以适应新花园的规则。”
“听起来像是搬家，”秦风说，“但为什么之前不告诉我们？”
“告知会影响实验结果，”记录者又翻了一页，“如果实验对象知道自己会被移植，他们的行为会产生偏差。我们需要观察自然状态下的发展路径。”
断刃的金属面具下传出冷笑：“所以我们就该像实验室里的小白鼠一样，被蒙在鼓里直到被处理？”
纯光的光晕波动了一下：“‘处理’这个词不准确。移植是对成熟文明的奖励。你们将获