“标记还需要多久？”秦风问。
“根据我的计算，至少还需要三个月。”星岚说，“但蚀心不会等那么久。它会在这期间不断召唤深渊造物，消耗你们的力量，干扰你们的部署。刚才那只只是第一波，接下来会有更多，更强。”
秦风盯着星岚：“你为什么要告诉我这些？星界议会又是什么？”
“星界议会是由多个世界的守护者组成的联盟，我们的宗旨是保护多元宇宙的规则平衡。”星岚认真地说，“蚀心的行为已经威胁到了整个区域的稳定，所以我们派出了观察员——就是我。但我个人的力量有限，无法对抗蚀心，所以需要与你们合作。”
“合作的条件是什么？”
“很简单。”星岚伸出三根手指，“第一，让我加入联盟，共享情报。第二，在对抗蚀心的战斗中，如果获得来自虚无深渊的规则样本，要分一部分给议会研究。第三……如果你们赢了，希望联盟能成为星界议会在本世界的联络点。”
秦风没有立刻回答，他在权衡利弊。
星岚的来历不明，所说的话无法验证。但对方确实掌握着他们不知道的情报，而且那份关于虚无深渊的说法，与艾薇拉提到的“世界之外”相吻合。
“我需要考虑。”秦风最终说，“在这期间，你可以留在山谷，但不能离开监禁区域。我们会提供基本的生活保障，但你的活动会受到监控。”
星岚不介意地点头：“可以理解。毕竟突然冒出一个自称来自世界之外的人，换作是我也会怀疑。不过时间不多了，总长，请尽快做决定。”
秦风离开监禁室，立刻召集核心成员开会。
他将星岚的情报分享给众人，引发了激烈讨论。
“世界之外？星界议会？太扯了！”炎烬第一个质疑，“老子活了八百年，从没听说过什么星界议会！”
艾薇拉却若有所思：“精灵族的古老典籍中，确实提到过‘星界旅者’的传说。据说他们穿梭于各个世界之间，记录文明的兴衰。如果这个星岚说的是真的，那很多疑点就说得通了。”
灰烬挠头：“管他来自哪里，只要他帮我们打蚀心，就是朋友！而且他说的坐标信号什么的，和艾莉娅的分析对得上啊。”
千面则谨慎得多：“也可能是蚀心派来的间谍，故意给我们假情报，引导我们走向错误的方向。”
众人各执一词，最后都看向秦风。
“我的意见是……有限度地合作。”秦风做出决定，“首先，验证他的情报。艾莉娅，用数据流分析他提供的关于虚无深渊的信息，看是否与已知的规则结构冲突。炎烬前辈，派人去冰封王座，检查封印是否有异常。艾薇拉，请教上古英灵，关于星界议会的记录。”
“其次，设立观察期。在这期间，星岚可以参与联盟的部分会议，但不能接触核心机密。他的行动必须有人陪同，所有与外界的联系都要监控。”
“最后，如果他提供的情报被验证为真，而且确实在战斗中出力，那么我们可以考虑正式接纳他为盟友。”
计划定了，众人分头行动。
秦风则回到静室，继续恢复。
但他刚闭上眼睛，地脉之心印记突然传来剧烈的震动！
不是预警，而是……共鸣！
秦风立刻将意识沉入印记，感知震动的来源。
那是来自地脉网络深处的信息——在距离希望山谷三千里的西北方向，一处地脉节点突然“死亡”了。
不是被破坏，不是被污染，而是……被“抹除”了。
就像用橡皮擦掉纸上的字迹，那个节点从地脉网络中彻底消失，连带着周围百里的地脉都开始紊乱。
“虚无通道……已经开始侵蚀了？”秦风心中一凛。
他立刻冲出静室，正好遇到同样脸色大变的艾莉娅。
“总长，西北方向的地脉节点……”
“我知道。”秦风打断她，“立刻召集特别行动队，我亲自去查看。”
“太危险了！万一那里有陷阱……”
“正因为危险，才必须去。”秦风坚定地说，“如果星岚说的是真的，那这就是蚀心开始行动的信号。我们必须弄清楚它到底在做什么。”
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十分钟后，一支二十人的精锐小队集结完毕。
秦风带队，成员包括灰烬、千面、五位熔岩巨人战士、五位精灵射手、五位人类规则法师，以及……星岚。
“我需要亲眼看到侵蚀的情况，才能提供更准确的分析。”星岚主动要求加入，“而且，如果遇到深渊造物，我的星界规则对它们有特殊克制。”
秦风考虑后同意了。
小队通过地脉传送阵，直接抵达距离节点死亡区域最近的安全点。
从这里开始，他们只能步行。
眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
本该是生机勃勃的山林，此刻变成了一片……“空白”。
不是废墟，不是焦土，而是真正的空白。树木消失了，岩石消失了，连地面都变成了平整的、毫无特征的灰白色。更诡异的是，这片区域没有声音，没有气味，连光线都显得黯淡。
仿佛有人用巨大的橡皮，将这里的一切都擦掉了。
“虚无侵蚀……”星岚蹲下身，手指轻触灰白色的地面，“已经开始了。地脉节点被抹除后，这片区域失去了规则支撑，正在被虚无同化。照这个速度，三天后，方圆千里都会变成这样。”
灰烬尝试用涅盘真火灼烧地面，但火焰一接触灰白色区域就熄灭了，仿佛从未存在过。
“连规则都会被抹除？”他震惊道。
“在虚无面前，一切‘有’都会被同化为‘无’。”星岚面色凝重，“这就是蚀心的可怕之处。它不是在破坏，