原来，昨晚废墟爆炸后，阿虎三人按照计划在外围接应。但爆炸引发了大规模坍塌和混乱，坤沙残部和第三方势力（就是后来被称为“清道夫”的那伙人）都疯了一样涌向废墟。阿虎当机立断，带着猎犬和夜枭向预定撤离点转移。
但途中，他们遭遇了一小队极其精锐的武装人员。那些人装备着猎犬从未见过的、带有能量感应的武器和全覆式头盔，行动悄无声息，配合默契，瞬间就锁定了他们。交火中，夜枭腿部中弹摔倒。阿虎意识到对方的目标似乎是活捉或精确击杀（而非坤沙那种乱枪扫射），而且人数和装备占优，硬拼只有死路一条。
于是，阿虎让猎犬带着受伤的夜枭躲进这个早就侦查过的岩缝，自己则主动暴露，开枪吸引那队人的注意力，朝着西北方向（更深入丛林、也更靠近“白象庄园”乱战区的方向）跑了。
“那队人大部分去追阿虎哥了，只留了两个人在附近搜索了一阵，可能觉得我们受伤跑不远，后来被远处更激烈的枪炮声吸引走了。”猎犬心有余悸，“我们躲在这里，一动不敢动，直到天亮，猎犬才用备用电池勉强恢复了单兵电台的一点电量，尝试联系”
“看清那队人的特征了吗？有没有标志？”白鸢追问。
“没有明显标志，全身黑色或深灰色作战服，头盔样式很科幻，面罩是全黑的，看不清脸。武器有点像基金会的一些实验型装备，但又不完全一样。”猎犬努力回忆，“对了，他们互相沟通用的是某种很短促的、电子合成音一样的语言，不是英语也不是高棉语。”
电子合成音？林浩想起了“灰雀”。难道真是“基金会”的另一支更精锐、更隐秘的行动队？还是猎犬口中“另一伙”神秘的“机器人”？
“阿虎最后消失的方向，能确定吗？”阿哲在地图上标记着。
“大致方向是西北，沿着河岸上游，然后折向了一片地形更复杂的喀斯特丘陵区。”猎犬指了个大概范围，“那里有很多天然溶洞和地下河，很容易迷路，但也容易藏身。”
喀斯特丘陵林浩想起维克多地图上标记的第二个危险地点——“遗忘之洞”，似乎就在越南境内的喀斯特区。难道这片区域的地下，也连通着某个古老的遗迹网络？
“我们必须去找他。”林浩语气坚定。
“就我们三个，深入那片区域，太危险了。”阿哲皱眉，“而且猎犬和夜枭需要立刻转移。”
“我可以留下照顾他们，或者带他们去汇合点。”白鸢突然说道，“林浩，你和阿哲去找阿虎。我受过专业训练，能处理他们的伤势，并且知道如何与基金会可能的接应人员联系或周旋。带上这个。”她将一个造型独特的、如同口红大小的金属管递给林浩，“基金会高级别求救/定位信标，按下顶端的按钮，会发出特定频段的加密信号和我的身份代码。如果遇到无法解决的危险，或者找到阿虎但陷入困境，可以用它。基金会至少我所属的派系，会尽力提供远程支援或斡旋。”
林浩接过信标，入手冰凉沉重。他看了白鸢一眼，这个女人在关键时刻表现出的担当和信任，让他有些意外。
“谢谢。”林浩郑重道。
“不必谢我，你救了我的队员。”白鸢别过脸，“快去吧，时间不等人。”
阿哲也不再犹豫，迅速分配了物资。留给白鸢足够的食物、水、药品和一把冲锋枪。然后，他和林浩只携带了必要的武器弹药、少量高能食物、水，以及林浩坚持要带的“星晷”和玉佩。
“这个东西或许能帮我们辨别方向，或者避开某些能量陷阱。”林浩解释道。阿哲没有反对。
临走前，林浩拍了拍猎犬和夜枭的肩膀：“撑住，等我们回来。”
猎犬用力点头：“老板，阿虎哥一定要带他回来！”
林浩和阿哲转身，再次没入丛林，朝着西北方向，那片未知而危险的喀斯特丘陵区前进。
每一步，都仿佛踏在命运的钢丝上。
他们不知道阿虎是生是死，不知道前方等待他们的是“基金会”的陷阱、“清道夫”的追杀，还是古老遗迹中的未知危险。
但林浩知道，他不能停下。
左眼深处，星图的幻影与怀中的“星晷”微光，似乎共同指向了同一个方向。
那不仅是寻找兄弟的方向。
或许，也是通往更多秘密与真相的、无法回头的路径。
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