向屋后——那里有一个隐蔽的后门，通向屋后的菜地和更陡峭的山坡。
追兵来了！而且很可能就是冲着他来的！他们是怎么找到这里的？是追踪了他沿途留下的痕迹？还是通过其他方式锁定了他的位置？比如，能量信号？
林浩来不及细想，他立刻将“星晷”等物收好，抓起靠在墙边的那根粗树枝（作为拐杖和临时武器），跟着老者猫腰来到后门。
后门外是一片坡地，种着一些蔬菜，再往上就是密林和陡峭的山壁。月光被云层遮住了一些，光线昏暗。
老者指了指山林深处，又做了一个“快走”和“小心”的手势，眼神里充满了担忧。
林浩用力握了握老者的手，低声道：“谢谢。”然后毫不犹豫地转身，借着昏暗的光线和地形的掩护，迅速向山坡上的密林钻去。
他刚离开不到一分钟，前院就传来了更加清晰的、整齐的脚步声，以及门被轻轻推开的声音。没有叫喊，没有粗鲁的破坏，只有冰冷而高效的搜索。
林浩躲在一棵大树后，心脏狂跳，回头望去。只见几个穿着深灰色作战服、戴着全覆盖式面罩（眼睛位置两点红光在黑暗中格外醒目）的身影，如同鬼魅般无声地进入了老夫妇的屋子。他们的动作精准而迅速，分工明确，一部分人进入屋内搜查，一部分人留在外面警戒，还有两个人开始沿着屋外围墙和地面仔细检查痕迹。
果然是“机器人”！他们追踪的能力太强了！
林浩不敢久留，趁着对方注意力还在屋内，他利用对地形的一点点熟悉（白天观察过），尽量轻手轻脚地向山林更高处、更深处移动。每走一步都小心翼翼，避免踩断枯枝或留下明显的痕迹。
山林茂密，地形复杂，夜色是最好的掩护，但也带来了方向迷失的危险。他只能凭借微弱的月光和对星晷那持续温热感的依赖（星晷似乎本能地指引他远离危险源），在黑暗中艰难跋涉。
不知道走了多久，身后的村庄早已被山林遮蔽，听不到任何动静。但那种被冰冷目光锁定的感觉，却仿佛依然如影随形。
他找到一处被茂密藤蔓和灌木遮掩的小小凹坑，暂时躲了进去。这里相对隐蔽，可以稍作休息，观察情况。
他拿出“星晷”，发现中心的光点闪烁频率明显加快了，而且温热的脉动也带着一丝“警告”的急促感。星晷在提醒他，危险并未远离，甚至可能正在靠近。
他强迫自己冷静下来，思考对策。对方有夜视装备，有能量探测手段，人数不明，训练有素。自己孤身一人，受伤疲惫，弹药不足，对这片山林也不熟悉。硬拼是死路一条，盲目乱跑也可能很快被追上或陷入绝地。
必须想办法摆脱追踪，或者制造混乱。
他想起了怀中的“时之沙”。这件“古器”的描述是“蕴藏微薄的、跨越虚空的能量，或可点燃归途最初的星火”。具体怎么用，他毫无头绪。但在信标站时，它与其他物品摆放在一起，显然有其作用。或许它可以被用来干扰能量探测？或者产生某种光、声效果？
这是一个冒险的尝试，但如果“机器人”真是通过能量信号追踪他，干扰或许有效。
他小心地取出那个晶体容器，里面几粒银色砂砾依旧在缓缓旋转。他尝试用精神力去接触它们。这一次，反馈来的感觉不再是玉佩的沉静或石片的渴望，而是一种极其精纯、活跃、仿佛随时可以“点燃”的浓缩能量感，但同时，又带着一种难以捉摸的“时空”属性，感觉非常不稳定。
不能直接打开或释放，太危险了。林浩放弃了直接使用的念头。
就在他一筹莫展之际，远处的山林中，突然传来一阵急促的、类似鸟叫又似猿啼的尖锐哨声！声音很有节奏，三短一长，重复了两遍。
这不是自然的声音！是某种信号！
，！
紧接着，另一个方向也响起了类似的、但略有差异的哨声回应。
林浩心中一动。这不是“机器人”的风格（他们用电子信号沟通），也不像坤沙的人。难道是“拾荒者”的联络信号？阿哲还活着，并且在附近？或者，是“拾荒者”的其他小队？
他犹豫了一下，决定冒险回应。他学着刚才听到的节奏，也撮唇吹了一声口哨（声音不大，但在这寂静的山林中应该能传出去一段距离），然后立刻变换位置，躲到另一处更深的阴影里。
几秒钟后，之前第一个发出哨声的方向，传来了轻微的、快速接近的窸窣声！一个黑影如同灵猫般从树木间窜出，迅速靠近林浩之前藏身的凹坑，动作轻盈利落。
借着稀疏的月光，林浩看清了来人的轮廓——不是阿哲，而是一个身材相对娇小、但行动异常敏捷的身影，同样穿着便于丛林活动的深色衣物，脸上似乎也涂着伪装油彩，看不清具体样貌，但一双眼睛在黑暗中显得格外明亮有神。
那人警惕地搜索了一下凹坑，没发现人，立刻做出了一个隐蔽的手势，然后侧耳倾听。
林浩从阴影中缓缓现身，低声道：“拾荒者？”
那人猛地转身，手中一把加了消音器的手枪瞬间指向林浩，但看到林浩的样子（破烂的衣服、包扎的伤口、以及手中没有武器），眼神中的警惕稍微放松了一些，但没有放下枪。
“你是谁？为什么回应信号？”一个刻意压低、但能听出是年轻女性的声音，用的是英语，带着一点难以辨别的口音。
“林浩。阿哲的临时同伴。”林浩也低声回答，“你们是拾荒者？阿哲在哪？”
听到阿哲的名字，女枪手的眼神明显变化了一下。她快速打量了林浩几眼，似乎在做判断。“阿哲队长在另一边制造动静，引开‘铁鸦’（她用了某个代号，可能指‘机器人’）的搜索队。你跟我们走，这里不安全。”
她打了个手势，林中又悄无声息地冒出两个人影，一左一右警戒