彭城，这座不久前还悬挂着“吕”字大旗的城池，此刻已悄然易主。城门大开，曹军精锐鱼贯而入，军容整肃，与城头新竖起的“曹”字旌旗一同，宣告着此地的归属。
曹操是在细雨中入城的。他没有乘坐车驾，而是骑乘着他的爪黄飞电宝马，身披玄色油衣，雨水顺着斗笠的边缘滴落，打湿了他颌下的短须，却丝毫未减其眉宇间的威仪与此刻志得意满的飞扬神采。
陈登率领彭城一众归顺的官吏，早早候在城门内，见到曹操身影，立刻趋步上前，深深躬身行礼。
“彭城太守陈登，恭迎司空！”陈登的声音清朗，带着恰到好处的躬敬。他身后众人亦齐声附和，姿态谦卑。
曹操勒住马缰，目光扫过陈登，又掠过他身后那些面带忐忑或讨好的面孔，最终落在陈登身上，脸上露出了极为和煦的笑容。他翻身下马，亲手扶起陈登，语气充满了赞赏与亲厚：“元龙深明大义，助朝廷拨乱反正，使彭城百姓免遭兵燹之苦，此乃大功一件！待徐州彻底平定，老夫必上表天子，表奏你为广陵太守，总揽一方军政！至于陈家诸位贤才，凡有功者，老夫亦不吝封赏，广陵郡内紧要职位，当优先择贤而任！”
此言一出，不仅是陈登，他身后的许多陈氏子弟及依附官吏眼中都露出了惊喜之色。广陵乃徐州富庶大郡，地位紧要，曹操此举，不仅是兑现承诺，更是将未来徐州的很大一部分利益预支给了陈家，恩宠不可谓不厚。
陈登心中亦是激荡，但面上依旧保持沉稳，再次躬身：“登，谢司空信重！必竭尽全力，以报司空知遇之恩！”只是，在那份激动之下，一丝对父亲安危的隐忧，如同这冬日的阴霾，始终挥之不去。
是夜，彭城太守府内灯火通明，觥筹交错。一场庆功宴正在举行。连日征战绷紧的神经得以稍弛，夺取彭城这关键一城的喜悦洋溢在大多数曹营文武的脸上。夏侯敦、李典等将领高声谈笑，程昱虽依旧严肃，但眉宇间也轻松了不少。郭嘉裹着厚裘，坐在靠近炭火的位置，苍白的脸上因酒意和暖意染上些许薄红，嘴角噙着惯有的、若有若无的笑意，看着场中热闹。荀攸则安静地坐在一旁，慢吞吞地吃着菜肴，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
曹操高踞主位，接受着部下的敬酒，心情显然极好。陈登作为新任的“功臣”和此地主人，周旋于众人之间，举止得体，应对自如，只是目光偶尔会瞥向厅外沉沉的雨夜，带着一丝不易察觉的焦虑。
宴至中途，厅外传来一阵轻微的脚步声。只见校事府卢洪，依旧是那副面无表情的样子，引着一人悄然入内。那人身着寻常布衣，须发皆白，面容清癯，虽经颠簸略显疲惫，但眼神却依旧清明，正是陈登之父，陈圭。
陈登一眼看到，手中酒杯几乎脱手，他猛地站起身，脸上写满了难以置信的惊喜，失声叫道：“父亲！”他快步上前，一把拉住陈圭的手，上下打量，声音因激动而微微发颤，“您……您安然无恙！真是……真是太好了！”
陈圭看着儿子，历经风险的老脸上并无太多波澜，只是用力反握了一下儿子的手，重重地点了点头，那双阅尽世情的眼中，流露出的是对儿子此番决择与能力的深深欣慰，以及劫后馀生的复杂情绪。
“卢校尉，这……”陈登转向卢洪，语气中充满了感激与疑问。
卢洪躬身，声音平直无波：“陈太守，属下之前并无十足把握能将汉瑜公安全带出，故未敢事先夸口，以免空付期望。幸不辱命。”
曹操此时也看了过来，朗声笑道：“好！卢洪，此事你办得漂亮！当记一功！汉瑜公受惊了，快快看座！”
陈登心潮澎湃，知道此地非细谈之所，连忙对曹操及众人告罪一声，亲自搀扶着父亲，先行离开喧闹的大厅，安排到后堂静室休息安抚。心中最大的一块石头终于落地，陈登只觉得浑身轻松。
待陈登父子离去后，郭嘉端起温好的酒抿了一口，看向卢洪，眼中带着一丝赞赏：“卢校尉此番确是立下奇功。我与公达原先之计，不过是令暗桩将汉瑜公藏匿于城中隐秘处，待城破后再行寻出。未料卢校尉竟能于吕布眼皮底下，将人神不知鬼不觉地带出城来，此等本事，嘉佩服。”
卢洪依旧面无表情，微微欠身：“郭祭酒过誉。此乃诸位大人谋划得当，城内同僚接应得力，洪不过依令行事，不敢居功。”
郭嘉放下酒杯，目光转向曹操，那双因酒意和思考而显得格外明亮的眸子闪铄着：“明公，既然陈汉瑜已安然脱险，我军对下邳城内便再无任何顾忌。先前诸多掣肘，此刻皆可抛开。计策，当随实事而变。”他顿了顿，语气带着一种探索的意味，“嘉近日观这下邳地势与这连绵冬雨，心中偶得一计，只是尚不成熟，还需推敲。”
他话音刚落，旁边一直沉默的荀攸，也慢吞吞地抬起了眼皮，用他那特有的语调接道：“恰巧……攸近日，亦思得一策。”
曹操闻言，兴趣大起，身体微微前倾，笑道：“哦？奉孝与公达竟不谋而合？快快道来！让老夫与诸公一同参详！”
郭嘉与荀攸对视一眼，彼此眼中都闪过一丝了然与默契。郭嘉做了个“请”的手势，示意荀攸先言。
荀攸也不推辞，缓缓吐出两个字：“泗河。”
郭嘉随即接口，清淅地说道：“沂河。”
许褚站在曹操身后，听得一头雾水，忍不住挠了挠头，瓮声瓮气地问道：“军师，你们这打什么哑谜呢？什么沂河泗河的，俺老许听不懂啊！”
曹操眼中却是精光爆射，他猛地站起身，走到厅中悬挂的徐州舆图前，目光死死盯住了流经下邳城旁的泗水，以及不远处与之交汇的沂水，一个大胆而狠绝的念头在他心中瞬间清淅起来！
郭嘉见曹操已然会意，便不再卖关子，对荀攸点头示意。荀攸于是继续用他那平缓的语调阐述道：“下邳城…