作。”李镇岳迅速下令，“苏婉，你组织一些人，尝试用更通俗的方式，向大家解释‘方舟协议’和‘钥匙’的基本信息，强调我们是一个整体，分裂只会让敌人有机可乘。骨蚀长者，请您约束部族战士，必要时候，展示力量，震慑宵小！”
他眼神锐利起来：“同时，秘密调查！我不信这谣言是无缘无故冒出来的。肯定有人，或者有‘东西’，不希望我们团结，希望我们从内部崩溃。可能是熔岩帝国的间谍，也可能是……‘净世教团’的‘裁决者’！”
提到“裁决者”，在场众人心头都是一凛。这个神秘而强大的敌人，如同阴影，始终笼罩在众人心头。
命令迅速传达下去。然而，应对谣言，往往比应对刀剑更加困难。
接下来的时间里，希望要塞的表面依然在“方舟协议”的保护下维持着运转。城墙上的守军警惕地监视着外面的熔岩军队，工程人员忙着抢修之前战斗造成的损伤，并试图理解那些新生的自动防御设施。普通居民则在进行着日常的劳作、休息，但一种微妙的紧张气氛，却在暗处发酵。
在公共食堂，原本不同种族、不同出身的人混坐在一起吃饭聊天的场景减少了。人类、碎岩部族骸骨战士、少数其他荒原幸存者种族，开始出现无形的隔阂。关于墨尘的谣言，如同看不见的裂痕，在彼此间蔓延。
“……听说没？那天那吓人的声音，说要‘钥匙’才能控制这鬼东西。墨尘先生就是‘钥匙’吧？他到底是不是我们这边的啊？”
“谁知道呢……他总是一个人对着那些古代符号发呆，神神秘秘的。”
“熔岩帝国打过来，是不是因为检测到了他身上的星灵信号？”
“嘘，小声点！别让人听见……”
类似的窃窃私语，在走廊转角、在工坊休息时、在分配物资的队伍里，不时飘入巡逻士兵的耳中。当士兵上前询问或制止时，议论者往往立刻噤声，或尴尬地转移话题，但眼中的疑虑和不安却难以掩饰。
更麻烦的是，一些原本就对“非我族类”抱有戒心，或者在之前战斗中失去了亲友、内心充满痛苦需要宣泄口的人，开始公开表达不满。
这天下午，在靠近东侧城墙的一处物资仓库前，发生了第一次小规模的公开争执。
几名人类拾荒者出身的幸存者，因为领取的净化水和能量棒份额问题，与负责分发的一名碎岩部族战士发生了口角。这本是小事，但其中一名情绪激动的人类突然指着那名骸骨战士，大声吼道：
“你们这些骨头架子懂什么！要不是你们那个什么破王庭引来了‘净化者’，还有你们非要跟那些星灵遗物扯上关系，熔岩帝国会找上门吗？现在好了，大家被困在这铁壳子里，外面是火海，里面还有个不知道什么时候会炸的古代炸弹！这一切，都是从那个墨尘来了之后开始的！他就是个灾星！”
“放肆！”那名碎岩战士魂火一盛，骨刃出鞘半寸，“墨尘先生是首领的伙伴，是帮助我们解读遗迹的恩人！岂容你污蔑！”
“恩人？我看是瘟神！”另一名人类幸存者也加入进来，脸红脖子粗，“谁知道他安的什么心？说不定他和外面那些熔岩怪物，还有这鬼遗迹，都是一伙的！”
争吵迅速升级，引来了附近更多人的围观。碎岩战士这边也有同伴聚拢过来，双方推搡起来，眼看就要演变成械斗。
“都住手！”一声厉喝传来，李镇岳带着一队全副武装的士兵及时赶到，强行分开了双方。他脸色铁青，目光扫过争吵的众人，最后落在那几名率先挑起事端的人类幸存者身上。
“大敌当前，不思团结御敌，反而听信谣言，内讧滋事！”李镇岳的声音带着压抑的怒火，“再有煽动分裂、攻击同伴者，以战前扰乱军心论处！全部关禁闭，等候发落！”
一场风波暂时被武力压制下去，但围观者们眼中的复杂神色，却让李镇岳心头沉重。他看到的不只是愤怒和猜疑，还有恐惧、茫然，以及对未来的深深不确定。高压手段能制止表面的冲突，却无法消除心底的裂痕。
苏婉那边组织的“科普”工作也收效甚微。关于星灵族、“钥匙”、方舟协议的真相过于复杂和骇人，短时间内很难让普通人理解。相反，一些简化版的解释，反而被曲解，成了谣言的新佐证。
就在李镇岳等人焦头烂额之际，负责暗中调查谣言源头的斥候队长，带来了一个令人更加不安的消息。
“李指挥，”斥候队长压低声音，神色凝重，“我们追踪了几条可能的谣言传播链，发现最早散播这些言论的几个人……行为很诡异。”
“怎么诡异法？”
“他们散布谣言时，似乎并不是出于个人恩怨或简单的恐惧。他们的说辞很有条理，甚至能根据不同听众的身份（是人类还是碎岩族，是战士还是平民）调整侧重点，效果……很好。”斥候队长顿了顿，“更奇怪的是，当我们的人试图接近、甚至跟踪他们时，这些人要么表现得毫无异常，和普通人一样工作休息，要么……就‘消失’了。”
“消失？”
“对，不是离开要塞。要塞在‘方舟协议’全面激活后，出入受到严格管制，不可能无声无息离开。他们是……在某个转角，或者进入某个房间后，就失去了踪迹。我们检查过那些地方，没有密道，没有传送阵的痕迹。就好像……他们被什么东西‘抹掉’了，或者……融入了要塞本身。”
李镇岳和苏婉对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
融入要塞本身？
难道说，散播谣言的，不是外来的间谍，而是……
一个可怕的想法，同时浮现在两人脑海：是这苏醒的“方舟协议”本身？或者，是隐藏在这上古遗迹中的、某种未知的“清理程序”或“引导机制”，在按照它自己的逻辑，筛选、分化、甚至“净化”要塞内的人员