…驯化。把他们变成只知道杀戮的野兽。”
金沙王子眼神冰冷：“终末庭从一开始就没把我们当盟友。熔岩帝国是打手，裂谷蛮兽是疯狗，我们是……诱饵。等我们三方都消耗得差不多了，终末庭就会出来收拾残局，把我们都变成他们的傀儡。”
“那我们怎么办？”
“两条路。”金沙王子竖起两根手指，“第一，继续这场闹剧，但保存实力，让熔岩和蛮兽去啃硬骨头。等他们两败俱伤，我们坐收渔利。”
“第二呢？”
“第二……”金沙王子压低声音，“秘密联络新希望要塞。如果林墨那边愿意开出合适的价码，我们不介意……临阵倒戈。”
洞穴内，观看投影的三人倒抽一口冷气。
“沙蚀部族想反水？”影袭难以置信。
“不是想，是已经在计划了。”夜痕说，“继续看，还有更劲爆的。”
下一段投影浮现，画面剧烈晃动，像是偷拍视角。
这是一处阴暗的地下洞穴，洞穴中央有一个巨大的血池，池中浸泡着十几名裂谷蛮兽战士。他们的身体正在发生可怕的变异：肌肉不受控制地膨胀，皮肤表面长出骨刺，眼睛充血变成纯粹的红色，口中流出带着腐蚀性的唾液。
血池边站着两个人。
一个是裂谷蛮兽的大祭司——一个身体佝偻、披着兽皮、脸上涂满神秘图腾的老蛮兽。另一个……是终末庭的使者，但这次使者的形态不同，他穿着白袍，戴着鸟嘴面具，像是某种古老瘟疫医生的打扮。
“催化剂的效果超出预期。”终末庭使者记录着数据，“实验体的大脑理性功能在72小时内下降了47，攻击性上升300，服从性……对终末庭指令的服从性达到89。很好。”
大祭司的声音嘶哑：“但他们也失去了战术思考能力。昨天有一队实验体在冲锋时，因为前方有熔岩帝国的障碍物，就直接攻击熔岩战士。要不是我及时用图腾压制，差点引发内讧。”
“那是小问题。”终末庭使者毫不在意，“蛮兽的价值在于冲锋时的破坏力，不需要战术。等完全催化后，他们会成为最完美的战争野兽——不知恐惧，不知疼痛，只知道执行杀戮命令。”
大祭司沉默了几秒，问：“完全催化后……他们还能恢复吗？”
“恢复？”终末庭使者像是听到了最好笑的笑话，“大祭司，你以为我们是在做什么？改良品种？不，我们是在‘升级’。从低等的、有独立意志的生物，升级为高效的、纯粹的杀戮工具。恢复？为什么要恢复？”
“但他们是我的族人！”大祭司的声音里第一次出现了愤怒。
“曾经是。”终末庭使者冷冷地说，“现在他们是终末庭的财产。就像熔岩帝国是终末庭的熔炉，沙蚀部族是终末庭的流沙，你们裂谷蛮兽……是终末庭的獠牙。认清自己的位置，大祭司。如果不是还需要你控制他们，你也会在血池里泡着。”
画面晃动加剧，显然偷拍者情绪激动。
大祭司低下头，双手在颤抖。但他最终什么都没说，只是默默地看着血池中那些正在失去自我的族人。
终末庭使者离开后，大祭司独自站在血池边很久。
然后他做了一件出人意料的事。
他从怀中掏出一块骨片——那是蛮兽萨满的传承圣物——咬破手指，用血在骨片上画下一个复杂的图腾。画完后，他将骨片扔进血池。
血池沸腾了。
但不是变得更狂暴，而是……暂时平静下来。那些变异中的蛮兽战士眼中的血色褪去了一些，肌肉膨胀的速度放缓，甚至有人发出了痛苦的呻吟——那是理性的回归，哪怕只有一瞬间。
大祭司跪在地上，对着血池低语，声音悲痛而绝望：
“先祖之灵在上……我做了什么……我把族人送进了地狱……但如果不服从终末庭，整个部族都会被他们像碾碎虫子一样碾碎……原谅我……原谅……”
画面到此结束。
洞穴内一片死寂。
良久，暗瞳才轻声说：“裂谷蛮兽是被迫的。他们的大祭司在暗中反抗，但力量太弱了。”
“不止。”夜痕又调出一段记录，“看这个。”
新的投影显示：这是三天前，裂谷蛮兽营地边缘，大祭司秘密会见了一个神秘的访客。
访客全身笼罩在深蓝色的水雾中，看不清面容，但从身形和能量特征判断，是深潜者文明的使者。
“大祭司，深潜者议会的提议，你考虑得如何？”深潜者使者的声音像是从深海传来，带着水流的回响。
“你们真的能解除催化剂的影响？”大祭司问，声音里带着最后一线希望。
“不能完全解除，但可以抑制。”深潜者使者说，“我们海渊圣殿中有一种古老的净化仪式，需要‘生命概念持有者’作为核心。如果新希望要塞的生命候选者愿意帮忙，再结合深潜者的净水秘法，或许能让你的族人恢复理智。”
“代价是什么？”
“裂谷蛮兽必须退出这场战争。并且……在未来的‘终末之战’中，站在我们这边。”
大祭司沉默了很长时间。
最终他说：“我需要时间。现在营地里有三个终末庭的监视者，我的一举一动都被盯着。而且……就算我想退出，我的族人大部分已经被催化剂控制，他们不会听我的。”
“我们会安排。”深潜者使者说，“新希望要塞那边很快会有一场大规模行动，到时候终末庭的注意力会被吸引。那是你们唯一的机会。”
通信结束。
夜痕关闭投影，看向两名队员：“现在明白了吗？联军三方，每一方都有自己的算盘。熔岩帝国与终末庭有契约但出现裂痕；沙蚀部族想保存实力甚至可能倒戈；裂谷蛮兽是被胁迫的，暗中与深潜者和新希望要塞联络。”
影袭消化着这些信息，突然想到一个问题：“这些情报，熔岩帝国知道吗？”