1938年秋，拉斯维加斯，“火烈鸟”
办公室里没有开主灯，只有巨大的落地窗外，拉斯维加斯大道初上的霓虹将室内映照得光怪陆离。科斯特洛，这位已半公开转型为“赌场酒店业大亨”的前黑手党纽约教父，正悠闲地剪着雪茄头。他穿着昂贵的丝绒睡袍，手边放着一杯陈年苏格兰威士忌，整个人散发着一种与过去刀光剑影岁月截然不同的松弛感。
“瞧瞧，汤米，”科斯特洛对坐在对面的得力助手、如今赌场的总经理汤米·卢切斯说，“窗外的世界多漂亮。规规矩矩赚钱，不比以前提着脑袋抢地盘舒服多了？”他深吸一口雪茄，满足地吐出烟圈，“联邦调查局那帮小子现在见了我们，也得客客气气叫声‘科斯特洛先生’。为什么？因为我们现在是‘合法商人’，是给内华达州交税的大户。”
他们口中的“史密斯先生”史密斯。西部财团在规划拉斯维加斯时，看中了黑手党在管理地下娱乐、维持秩序和控制工会方面的“特殊才能”，通过一系列复杂的交易和协议，将他们收编为合作伙伴，负责赌城的日常运营和“安保”。对黑手党而言，这是梦寐以求的洗白机会；对财团而言，这是用最低成本控制这座未来“罪恶之城”的最高效方式。
然而，这种田园诗般的美好生活，最近被一群不速之客打破了。
科斯特洛剪雪茄的手停了一下，眼神锐利起来：“你是说…那些被墨索里尼像赶老鼠一样赶出意大利的‘荣誉社团’成员？”
“就是他们！”汤米语气带着厌恶，“墨索里尼在那边搞铁腕镇压，把这帮老派的‘唐’和他们的打手都快逼得活不下去了。他们现在一股脑地偷渡到美国，仗着和我们有点香火情分，在纽约、芝加哥、新奥尔良到处插旗。他们不守规矩，还在用老一套：收保护费、绑架、开地下妓院、贩运私酒（尽管禁酒令已取消，但他们仍有渠道），甚至还想插手我们的赌场生意！他们以为现在还是二十年前吗？”
科斯特洛缓缓放下雪茄剪，眉头紧锁。这是个棘手的问题。党古老的“科萨·诺斯特拉”（sa nostra，意为“我们的事业”）传统，来自西西里岛的“同胞”，尤其是那些有辈分的老牌家族成员，应该得到帮助和尊重。见死不救或刀兵相向，是严重违背“缄默法则”（ortà）和家族义气的行为，会遭到整个圈子的唾弃。
“他们找过你了？”科斯特洛问。
“找过好几次了。”地说，“一个叫萨尔瓦托·‘图里’·马兰扎诺的老家伙，自称是西西里巴勒莫某个大家族的‘长老’，带着一帮亡命之徒找到我。话里话外，就是要我们‘看在同乡和传统的份上’，分一些赌场的股份给他们，或者允许他们在我们的地盘上‘开展一些传统业务’。口气大得很，好像我们欠他们的一样！”
科斯特洛走到窗前，望着脚下这座用金钱和规则堆砌起来的新世界，心中充满烦躁。他好不容易才带着兄弟们摆脱了街头血腥的泥潭，走上了光鲜亮丽的康庄大道，现在却要被一群从旧世界逃难来的、还抱着老黄历不放的“老乡”拖后腿。
“汤米，你知道难处在哪里。”科斯特洛转过身，声音低沉，“按老规矩，我们得帮他们。但帮了他们，就等于把我们自己重新拖回泥潭。史密斯先生和兰斯基先生绝不会允许赌场和毒品、绑架这些事扯上关系，那会毁掉拉斯维加斯的信誉，也会触怒联邦政府。到时候，我们好不容易得来的合法地位就全完了。”
汤米点头：“我明白！所以我才烦！那帮老古董，根本不懂美国的游戏规则已经变了！他们还活在‘教父’的旧梦里。我们要是拒绝，他们就会在背后骂我们背弃传统，是叛徒；我们要是默许，就等于自毁长城。真是…他妈的！”
两人陷入沉默。窗外是代表新秩序的金元帝国，窗内却困扰于来自旧世界的“传统”枷锁。
“先拖着他们。”科斯特洛最终做出了决定，眼中闪过一丝冷光，“给他们提供一些生活费，安排些无关紧要的差事，稳住他们。但核心的赌场业务，绝不能让他们碰。同时，把情况委婉地透露给我们在…‘上面’的朋友。”史密斯和迈耶·兰斯基这些财团代表。
“让他们知道，不是我们不想维持秩序，而是有些‘外部因素’在破坏规矩。看看‘上面’有什么办法，能既不失了道义，又能把这群不懂事的‘老乡’请走，或者…让他们学会遵守新世界的玩法。”
科斯特洛知道，这步棋走得很险。既要维持黑手党内部传统的表面和谐，又不能得罪给他们提供庇护和财富的资本巨头。他仿佛走在一条细细的钢丝上，一头是古老的西西里义气，另一头是拉斯维加斯的未来。
“告诉兄弟们，”他最后补充道，“暂时都忍着点。对那帮西西里来的‘客人’，面上要客气，但地盘要守死。在我们找到两全其美的办法之前，谁也别轻举妄动。”
科斯特洛脸上努力维持着镇定，但握着文明杖的手，指节因用力而微微发白。他回到高档社区，用加密线路拨通了特纳办公室的公开号码。接电话的是特纳的首席行政助理，声音甜美却带着职业性的疏离。
“您好，科斯特洛先生。很遗憾，史密斯先生本月的日程已经全部排满，包括与州长、参议员以及东部财团的商业会议。如果您有紧急事务，可以留下口信，我会为您转达…但无法保证回复时间。”
科斯特洛强压着怒火，尽量让声音听起来谦和：“小姐，拜托您，我的事情确实关系到拉斯维加斯项目的稳定，能否请您通融一下，哪怕安排五分钟…”
“科斯特洛先生，”助理的声音冷了下来，带着一丝不易察觉的轻蔑，“请您理解，每天都有无数人声称自己的事情‘至关重要’。史密斯先生的时间是以分钟计算的。您的预约申请，我会按流程记录，但目前…请您耐心等待。”