头看向那片积水潭，水面逐渐恢复平静，只是浑浊依旧，仿佛刚才那场短暂而惊险的遭遇从未发生。
“妈的……这鬼地方。”滑轮啐了一口，心有余悸地处理着腿上的伤口。
扳手给受伤的人分发消毒喷雾和简易敷料。“那些东西……对震动和强光敏感，但对驱散剂抗性很强。可能是适应了这里化学污染环境的特化物种。以后遇到类似水体要加倍小心。”
雷毅清点了人数，确认无人掉队或受重伤，稍微松了口气。“休息五分钟，处理伤口，补充水分。我们还没脱离危险区域。”
林砚靠坐在岩壁边，苏眠正在小心检查他腰侧一处被吸得发红的皮肤。他感到一阵阵后怕和虚脱。刚才若没有雷毅当机立断使用震撼弹，后果不堪设想。在这种地下深处，任何一点微小的伤口感染或失能，都可能是致命的。
他重新握紧“织梦者之心”，晶体传来稳定的温热，稍稍驱散了浸透骨髓的寒意和心头的不安。导师的遗产，对抗“净化”的希望……这一切的前提，是他们能活着走出去。
五分钟的休整转瞬即逝。队伍不敢久留，再次起身，继续沿着隧道前进。
经历了积水潭的惊险，众人的警惕性提到了最高。隧道依旧向前延伸，但坡度开始变得平缓，周围的空气流动似乎也加强了，带来更多远处传来的、难以辨识的微弱声响——或许是风声，或许是地下河，也或许是其他什么东西。
又行进了约半小时，前方探路的老猫再次传回消息，这次语气带着明显的惊讶：“队长……隧道到头了。前面是……一个巨大的地下空间。有光，不是我们的设备光。像是……‘旧厂区’的渗漏光，还有……别的光源。空间边缘有铁梯和平台，似乎可以上去。完毕。”
终于要离开这条漫长的探矿隧道了。众人精神一振，加快脚步。
很快，他们来到了隧道尽头。
眼前豁然开朗。
隧道的出口开凿在一面高达数十米的、布满了锈蚀管道和金属支架的岩壁上。下方，是一个广阔得超乎想象的地下空间，仿佛是将整个旧工业区的地基部分掏空后形成的巨大空洞。空间底部弥漫着灰蒙蒙的雾气，隐约可见堆积如山的废弃机械、坍塌的厂房结构和蜿蜒的、泛着诡异荧光的污染溪流——那便是“旧厂区”的标志性景象，也是其名字的由来。
而在这片废墟的上方，极高处的穹顶附近，有一些破损的、巨大的旧时代通风井或检修通道口，从中透下些许来自地面世界的、经过重重过滤后显得无比惨淡的“天光”。更引人注目的是，在空间对面远处，靠近岩壁的某些区域，有零星几点相对稳定的、偏橙黄色的灯光在雾气中隐约闪烁，那并非自然光，而是人工光源。
有光，就意味着可能有人，或者至少是仍在运行的某种设施。
“这里就是‘旧厂区’地下了。”扳手对比着地图和扫描数据，“那些灯光……可能是残留的自动防御系统、某个苟延残喘的独立供电设施，或者……盘踞在此的某个势力的据点。‘石巢’的人说这里乱，但‘老板’和灵犀不太管，因为污染太严重。”
雷毅观察着下方地形。从他们所在的隧道出口，到对面有灯光闪烁的区域，直线距离不远，但中间隔着复杂的废墟、荧光溪流和浓淡不一的雾气，实际行进路线必然曲折。“找到下去的路。注意隐蔽，我们先摸清那些灯光是什么。”
老猫很快在出口左侧下方发现了一排嵌在岩壁里的、锈蚀但看起来还算结实的金属爬梯，向下延伸，连接着几层交错的工作平台，平台最终通向底部废墟。
队伍开始小心翼翼地下行。爬梯年久失修，踩上去嘎吱作响，不断有锈屑剥落。下方平台的金属网格也多有破损，需要格外留意落脚点。空气中污染物的味道更加浓重，即使戴着过滤面罩，也能感觉到那股刺鼻的化学气息。
下到一半时，林砚手中的“织梦者之心”忽然传来一阵异常的、短促的悸动。
他立刻停下，示意苏眠和前面的雷毅。
“怎么了？”苏眠低声问。
林砚凝神感知。晶体刚才的悸动，并非指向“回声”网络节点，也不是感应到强烈的意识波动，而更像是一种……被同频扫描掠过的细微反馈。那种扫描非常隐蔽，若非“织梦者之心”与其发生了极短暂的共振，他几乎无法察觉。
“有……扫描。”林砚的声音压得极低，目光锐利地扫视下方雾气弥漫的废墟和对面那些闪烁的灯光，“不是常规探测。很隐蔽，频率……有点熟悉。”
他想起了在“回声”原型机入口处经历的验证扫描。但这次的扫描更加微弱，更加分散，仿佛来自多个方向，且带着一种非人的、纯粹的探测意图。
“‘守望者’？”苏眠立刻联想到。
“不确定。”林砚摇头，心跳微微加速，“但这里……可能不止我们和废墟。”
雷毅也察觉到了异样，挥手示意队伍暂停，全员保持静默，借助平台阴影和下方堆积的废弃机械作为掩护。
时间一分一秒过去。下方废墟寂静无声，只有远处荧光溪流缓慢流淌的微弱水声，和不知何处传来的、金属受热或应力释放的细微呻吟。对面那几点灯光依旧在不远处闪烁，没有任何变化。
就在众人以为可能是错觉，准备继续下行时——
咻！
一道极其细微、几乎融入环境噪音的破空声从右侧下方雾气中传来！
“隐蔽！”雷毅低吼。
众人瞬间扑倒或缩回掩体后。
咄！
一枚细长的、闪烁着暗蓝色金属光泽的梭形物体，深深钉入了他们刚才所在位置旁边的金属平台支柱上，入木三分，尾部还在高频轻微震颤。
不是子弹，不是弓箭。
是某种电磁驱动或气压发射的追踪镖！
紧接