物都难以生存。他们刚刚封印了一个人为制造的灾难，却无力改变这片土地早已千疮百孔的生态。
“绕过去吧。”雷毅最终说道，声音里有一丝不易察觉的疲倦，“从右边障碍区小心通过，尽量不惊动它。”
队伍开始缓慢、谨慎地向右侧移动。每个人都放轻脚步，避免踩踏松动的地面或碰触锈蚀的金属。扳手持续监控着那只生物的热信号，确认它确实没有攻击意图。
经过那片障碍区时，林砚的目光不由自主地落在那只蜷缩的变异生物身上。在冷光棒逐渐暗淡的光芒中，它那双退化得只剩两个白翳的小眼睛，似乎朝他们的方向“看”了一眼，然后又无力地闭上。
一种复杂的情绪涌上林砚心头。是同情？是悲哀？还是对这片被人类科技反复蹂躏的土地的无力感？
就在这时，他左手中的“织梦者之心”忽然传来一阵极其微弱的悸动。
不是指向詹青云的坐标，也不是共鸣，而是一种……哀鸣般的共振。仿佛晶体在感应到那生物濒死的痛苦，发出无声的悲叹。
林砚愣了一下。他低头看向掌心的晶体，裂纹密布的表面，那点核心的淡蓝光晕似乎微弱地闪烁了一下。
“怎么了？”苏眠察觉到他的停顿。
“……没什么。”林砚摇摇头，握紧了晶体，将那股莫名的情绪压下去。现在不是多愁善感的时候。
队伍花了将近二十分钟，才艰难地绕过那片障碍区，重新回到相对好走的路径上。身后的雾气吞没了冷光棒最后一点光芒，也吞没了那只濒死生物的身影。
继续前进。
又走了大约半小时，地势开始缓缓上升，地面的积水变浅，空气中的化学污染气味也明显减轻。雾气依旧浓厚，但能感觉到空气流动加强了，带来了些许来自更远方的新鲜气流——虽然依然带着地下世界特有的土腥和霉味，但至少不再是那种令人窒息的甜腻腐烂气息。
“我们快离开‘银星’直接影响的核心区了。”扳手看着探测器上持续下降的辐射和异常能量读数，“前面应该就是‘旧厂区’的边缘过渡带，再往前，可能会遇到其他幸存者团体或小型聚居点的活动痕迹。”
这个消息让众人精神微微一振。虽然其他幸存者不一定友善，但至少意味着他们正在重返“有人烟”的区域，距离汇合点和可能的安全藏身点更近了。
“保持警惕。”雷毅提醒道，“边缘地带往往更乱，势力交错，火并频繁。”
果然，继续前行不到五百米，周围的环境开始出现明显的人类活动痕迹：被刻意清理过的路径、墙壁上用喷漆留下的简陋标记（有些是警告，有些是势力范围的宣示）、散落的生活垃圾、还有几处显然是临时营地的废墟，篝火的灰烬尚有余温。
“最近有人在这里活动，不超过四十八小时。”老猫检查了一处灰烬堆，低声判断。
“不止一拨人。”滑轮指着地面上几组交错叠加的脚印，“鞋印大小、花纹都不一样，至少三批人先后经过，方向都和我们差不多，往西。”
往西，正是他们前往汇合点的方向。
“是去汇合点的人？还是‘老板’或‘守望者’驱赶的流民？”苏眠皱眉。
“都有可能。”雷毅沉吟，“但既然方向一致，我们很可能会遭遇。扳手，注意侦测前方更大范围的热源和声音。”
队伍行进得更加小心，几乎是在潜行。每经过一个拐角或开阔地带，老猫都会先进行仔细侦查。气氛再次紧绷起来。
林砚的状态在这种高度紧张的环境中反而稍微好转了一些——极度的危险迫使他集中所剩无几的精神力，暂时压制了身体的痛苦和脑海中的杂音。他紧握着苏眠的手，感受着她掌心因长时间握持武器和紧张而生的薄茧，那触感真实而温暖，成为他保持清醒的重要支点。
又前进了一段，前方传来隐约的流水声，还有……人声。
不是战斗的呼喊，而是压抑的交谈、哭泣和偶尔的呻吟。
雷毅示意队伍停下，隐蔽在一排半倾倒的存储罐后。他亲自和老猫向前摸去侦查。
几分钟后，两人返回，脸色复杂。
“前面是一个小的地下河岔口，形成了一个相对开阔的滩地。”雷毅低声通报情况，“那里聚集了大约二三十个流民，看样子是从‘旧厂区’各处逃出来的，老弱妇孺都有。他们在那里临时歇脚，但状态很差，很多人带伤，物资也匮乏。”
“有武装人员吗？”扳手问。
“有，四五个拿着简陋武器的男人在放哨，但看起来也很疲惫，警惕性不高。”老猫补充，“他们在谈论‘净化’，说中心区已经完蛋了，很多人变得呆呆傻傻，他们是从那边逃出来的，想往更深的废弃矿区或传说中的‘荧光河’社区去。”
“净化”已经蔓延到这里了。虽然早有心理准备，但亲耳听到证言，还是让众人心头一沉。
“要接触吗？”苏眠看向雷毅。作为前警察，她对平民有着本能的保护欲，但也深知在末世环境中，善意有时会招致灾难。
雷毅没有立刻回答。他看向林砚：“你的状态，能再使用‘钥匙’能力吗？哪怕只是轻微的感知？”
林砚感受了一下。大脑依旧昏沉刺痛，精神力如同干涸的河床。“非常勉强……可能只能维持几秒钟的模糊感知，而且之后可能会再次昏厥。”
“几秒钟够了。”雷毅点头，“我需要你感知一下那群流民，重点是放哨的那几个人，有没有被‘净化’影响的迹象，或者有没有隐藏的恶意。我们不能冒险，但如果有机会获取一些情报，或者……力所能及地帮一点，也许能为我们后续行动争取一些潜在的善意。”
林砚明白雷毅的意思。在这片法外之地，多一个朋友（哪怕只是不敌对）总好过多一个敌人。而且，这些流民是从“净化”影响区逃出