侧身蠕动前进，但确实存在。他爬了大约三四米，前方出现了微弱的光——不是人工光源，而是某种生物荧光，来自岩壁上大片大片散发着幽绿色光芒的菌毯。
借着这微弱的光芒，他看清了前方：岩缝尽头连接着一个直径约一米五的、垂直的通风井。井壁是粗糙的水泥，有生锈的金属爬梯向上延伸，爬梯大部分完好，只是覆盖着厚厚的灰尘和同样的荧光菌类。向上望去，井道深邃，看不到顶，但有明显的气流自上而下流动，带来相对新鲜的空气。
“是废弃通风井！有爬梯！通向上方！”沈伯安兴奋地回头喊道，声音在狭窄空间里回荡。
希望如同黑暗中划亮的火柴，瞬间点燃。
在阿亮的帮助下，苏眠和林砚也艰难地挤进了岩缝。林砚在通过最狭窄处时几乎完全失去意识，全靠阿连拖带拽。进入通风井后，空间稍宽，四人得以短暂喘息。
荧光菌毯提供了勉强可视的光线，虽然诡异，却比绝对的黑暗好得多。他们看到了彼此狼狈不堪的模样：沾满血污、灰尘和苔藓的衣服，苍白疲惫的脸，以及林砚紧闭双眼、眉头紧锁的痛苦表情。
“先处理伤口，必须给他降温。”苏眠强打精神，检查林砚的状况。他的额头滚烫，呼吸浅快，胸口的“共鸣核”植入点周围的皮肤呈现出不正常的暗红色，微微发烫。
沈伯安从背包里翻出最后一点净水、消炎药和退热贴（来自之前的搜刮）。阿亮则警惕地检查通风井上下，倾听动静。除了持续的气流声和遥远的水流声，暂时没有其他异常。
苏眠小心地给林砚喂了点水，敷上退热贴，处理了自己腿上再次裂开的伤口。简单的处理无法解决根本问题，但至少能争取一点时间。
“我们必须上去。这个通风井可能通往建筑上层，甚至地表附近。”沈伯安看着向上延伸的爬梯，评估道，“但不知道有多高，上面是什么情况，有没有封锁。”
“没有选择。”阿亮言简意赅，将几乎昏迷的林砚用剩余的绳索和自己绑在一起，固定在后背，“我背他上去。沈工，你第二个，注意上方情况。苏队，你殿后，注意下面。”
分工明确，没有时间犹豫。阿亮试了试爬梯，虽然锈蚀，但承重似乎没问题。他深吸一口气，开始向上攀爬。背负一个人的重量，在垂直的爬梯上移动，对体力是巨大的考验。阿亮的动作稳定而有力，但速度不快，每一步都扎实沉稳。
沈伯安紧随其后，他的体力消耗也很大，攀爬得有些吃力，但求生的意志支撑着他。苏眠最后跟上，每向上一步，腿部的伤口都传来尖锐的刺痛，她咬紧牙关，将注意力集中在阿亮和沈伯安的身影上，不去想疼痛，也不去想下方无底的黑暗。
攀爬的过程单调而漫长。通风井似乎永无尽头，只有爬梯一节一节向后退去，荧光菌毯的光逐渐减弱，最终完全消失，他们再次陷入黑暗，只能靠触觉和彼此的呼吸声判断位置和距离。空气越来越新鲜，甚至能闻到一丝淡淡的、属于地表世界的尘土和植物腐败的气息。
就在苏眠感到体力即将彻底耗尽，手臂麻木得不听使唤时，上方传来了阿亮压低的声音：“到头了！有栅格盖板！”
希望再次燃起。苏眠咬牙坚持最后几步。
阿亮抵达了通风井的顶部。这里有一个水平的金属栅格盖板封住了出口，盖板边缘有螺丝固定，但锈蚀严重。栅格的缝隙透下极其微弱的、灰蒙蒙的光线——是自然光！虽然可能是黎明或黄昏，但这意味着他们接近地表了！
阿亮将林砚小心地靠在井壁（用绳索固定），自己开始尝试撬动盖板。沈伯安爬上来后，也加入帮忙。螺丝锈死，他们用匕首和找到的金属片作为杠杆，一点一点地撬动。
“嘎吱嘎吱”
令人牙酸的金属摩擦声在井道里被放大，但在外界可能微不足道。阿亮一边用力，一边警惕地倾听着盖板上方的动静。
几分钟后，“哐当”一声闷响，盖板被撬开了一道缝隙。更多带着凉意的空气涌入，还有隐约的、远处传来的模糊声响——不是警报，也不是战斗，更像是风吹过废墟的呜咽，和某种间歇性的、低沉的机械运转声。
阿亮将盖板推开足够一人通过的缺口，率先探出头去。
外面是一个半坍塌的大型室内空间。看结构像是某个工厂或仓库的底层，高高的屋顶部分已经塌落，露出灰蒙蒙的天空。时间是黎明前夕，天光熹微，能见度很低。空气中弥漫着灰尘、铁锈和淡淡的化学污染物味道。地面上堆满了瓦砾、断裂的钢梁和废弃的机器零件。空间极其开阔，但破败不堪，寂静中透着荒凉。
更重要的是，没有看到明显的“诺亚”标识、巡逻人员，也没有“净化”后的那种绝对秩序感。这里更像是一个被遗弃已久的废墟。
阿亮迅速扫视一圈，确认暂时安全，翻身出去，然后将林砚拉上来，平放在相对干净的地面。沈伯安和苏眠也依次爬出。
终于离开了那令人窒息的地下隧道和通风井，踩在了相对坚实（虽然满是碎石）的地面上。微冷的晨风吹在汗湿的身上，带来一丝清醒，也让他们更加意识到自身的狼狈和脆弱。
苏眠跪坐在林砚身边，再次检查他的状况。呼吸依旧急促，高烧未退，但似乎没有继续恶化。胸口的暗红色区域也没有扩散。
沈伯安则好奇地打量着周围：“这里好像是旧港区边缘的工业废弃地带？我认得那种老式冷凝塔的残骸我们真的逃出来了？从c-7区直接到了这么远的外围？”
阿亮没有放松警惕，他握着手枪（仅剩两发子弹），在废墟边缘小心地移动观察。远处，隔着坍塌的墙壁，能看到更广阔的废墟景象，以及零星几点黯淡的灯火——可能是其他幸存者的据点，也可能是陷阱。
“我们需要一个安全的地方，给他彻底治疗，补充食物和水