“刚才那些穿灵犀衣服的”苏眠问。
“是‘净化工’！”小颖恨恨地说，“被洗了脑的可怜虫！比机器人还讨厌！见人就抓，要么送去‘初始化’，要么逼着干活北区好几个躲藏点都被他们端了！”
林砚默默听着，对陈序“秩序”的另一面有了更直观的认识。高效，但也冰冷残酷，将人异化为维持系统运转的零件。
“你们接下来去哪？”苏眠问。
大康挠了挠头，有些迷茫：“不知道躲一天是一天吧。听说‘复兴阵线’在西边旧水库附近有个临时营地，我们本来想碰碰运气”
苏眠沉吟片刻，看了一眼虚弱的林砚，又看了看这三个虽然狼狈但尚有血性的年轻人。多一个人多一份力量，而且他们熟悉附近地面情况。
“跟我们走。”苏眠做出决定，“我们去‘沉淀迷宫’找阿亮。如果你们愿意，可以一起。找到阿亮，你们也能有个更安全的去处。”
三人再次对视，眼中闪过希望的光芒。他们见识过苏眠的身手和果断，而且眼下也确实无路可去。
“行！我们跟你们走！”大康用力点头，“这一片我们熟，知道几条隐蔽的小路，能绕过不少巡逻点。”
短暂的休整和简单处理了小颖肩上的擦伤（苏眠用最后一点相对干净的布条和之前剩下的少许泉水清洗包扎）后，队伍变成了五人。大康和猴子主动承担了在前方探路的任务，小颖虽然受伤，但坚持自己行走，苏眠则依旧主要负责搀扶林砚。
有了熟悉地形的向导，行程顺利了不少。他们穿行在迷宫般的废弃厂区、坍塌的居民楼缝隙、以及杂草丛生的排水沟渠中，巧妙地避开了几处有小股灵犀巡逻机械或“净化工”活动的区域。大康和猴子对这片区域的熟悉程度令人惊叹，仿佛每一堆瓦砾、每一截断裂的管道都印在他们脑子里。
途中，他们也看到了更多战争的疮痍。焚烧的车辆残骸，墙壁上触目惊心的弹孔和能量灼痕，偶尔还有来不及收拾的、被简单覆盖的尸体。空气中弥漫着硝烟、焦糊和越来越浓重的腐烂气味。曾经鲜活的城市街区，如今变成了寂静的、布满死亡陷阱的废墟。
林砚沉默地观察着这一切，体内的沉重感有增无减。他尝试更深入地感知周围的地脉能量，发现这片区域的地脉波动异常混乱和“污浊”。不仅有两种外力干涉的残留，还混杂了许多绝望、恐惧、痛苦死亡时散逸的意识碎片，如同 psychic 意义上的“血污”，渗透进土地里。在这种环境下，别说建立“调和场”，就连他自身精粹的恢复都受到了抑制。
“快了，前面穿过那个老货运隧道，再绕过污水处理厂旧址，就差不多能望见‘沉淀迷宫’上面的那个废弃气象站了。”大康在一块巨大的、印着模糊图案的广告牌残骸后停下，指着前方一个黑黢黢的、如同巨兽口腔般的隧道入口低声道。
隧道口堆满了垃圾和坍塌的混凝土块，但中间似乎还有可供人弯腰通过的缝隙。里面一片漆黑，散发着浓重的霉味和尿骚味。
！“隧道里面安全吗？”苏眠问。
“平时有些流浪汉或者像我们这样的人躲里面，但现在说不准。”猴子小声说，“不过这是最短的路，走外面要绕一大圈，还可能碰上‘老板’那边的巡逻队——他们最近在往这边调人，不知道想干什么。”
苏眠看向林砚。林砚集中最后的精神力，向隧道方向延伸感知。隧道内部结构复杂，能量残留混乱，他的感知如同陷入泥潭，无法深入太远，但暂时没有发现明显的生命或机械活动的集中信号。
“走隧道。加快速度。”林砚做出判断。他感觉自己的体力正在加速流逝，必须尽快抵达相对安全的区域。
依旧是猴子打头，大康断后，苏眠搀着林砚在中间，小颖紧跟。五人鱼贯钻入隧道狭窄的入口。
隧道内比想象中更加黑暗和压抑。手电之类的照明设备早已遗失或损坏，他们只能靠着大康和猴子对地形的模糊记忆，以及隧道墙壁上偶尔出现的、破损的应急荧光标志的微光，深一脚浅一脚地前进。脚下是厚厚的、不知积累了多久的淤泥和垃圾，踩上去发出令人不安的噗嗤声。空气污浊不堪，混合着各种难以形容的恶臭。
隧道似乎很长，走了好一会儿，依旧看不到尽头的光亮。只有他们自己的脚步声和喘息声在空洞的隧道里回响，被放大成诡异的窸窣声。
突然，走在最前面的猴子猛地停下了脚步，举起拳头示意安静。
所有人都屏住了呼吸。
前方黑暗深处，传来了细微的、有规律的金属摩擦声，还有极其低沉的、仿佛电机运转的嗡鸣。
不是人类的声音。
“是机器人还是‘老板’的那种改造体？”大康压低声音，透着紧张。
苏眠将林砚轻轻推到一侧墙壁凹陷处，自己则悄无声息地摸到猴子身边，凝神向前望去。
在远处隧道转弯后透出的、一丝极其微弱的、不知来源的暗红色光晕映照下，她看到了几个轮廓。
那是三台人形机械，但造型怪异，关节处有明显的生物组织增生和暗红能量管线缠绕，正是“老板”势力那种机械与生物粗暴融合的风格。它们步伐僵硬，正在隧道中缓慢巡逻，暗红的“眼睛”扫视着四周。其中一台机械的手臂被改装成了旋转的、带有锯齿的钻头，另一台则拖着一条如同蝎尾般的金属链刃。
“清道夫”的简化版？还是某种专门的巡逻单位？
不管是什么，它们堵住了去路。
“退回去？”猴子用口型问。
苏眠摇头。退出去风险更大，而且他们已经走了这么远。她仔细观察那三台机械的巡逻路线和间隔。规律，但存在短暂的空隙。
她迅速退回林砚身边，用极低的声音快速说道：“三台改造机械，巡逻有规律。我带大康和