，有个人站出来了。没带武器，举着双手，慢慢朝前走了大概二十米，然后停下。他……摘下了头上的兜帽。”
“什么样的人？”赵峰立刻问。
“中年男性，亚洲面孔，很瘦，脸颊凹陷，头发凌乱，胡子拉碴。但……眼睛很亮，不像一般难民那种麻木或疯狂。他穿着……一件很破旧、但依稀能看出原来是浅色、类似研究员外套的衣服。他朝我们的方向看了看，然后……用手势比划了几下。”
“什么手势？”
“先是握拳捶了捶自己胸口，然后手掌摊开向前平推，接着指了指他们来的方向，又指了指天空，最后双手合十，微微低头。”鸦首描述着，“不像是任何标准的军事或求生手语，倒有点像……自创的？或者某种……仪轨动作？”
林砚在心中快速解读着这些模糊的手势。对方似乎在传达一个复杂的信息：他们经历了巨大的磨难（可能与高层力量或天空——指能量异常？——有关），此刻已无恶意，请求对话和帮助。
“他在喊话。”鸦首的声音再次响起，这次带着明显的疑惑，“声音不大，但顺风能隐约听到……他说的是……‘我们来自铁锈镇的阴影，携带种子与警告，请求与‘钥匙’的持有者对话’。”
铁锈镇的阴影！种子与警告！“钥匙”的持有者！
这几个词像惊雷一样在医疗室内炸响！
赵峰独眼猛地瞪大，周毅倒吸一口凉气，连吴医和芳姐都停下了手中的动作，震惊地看向林砚。
铁锈镇！他们果然和铁锈镇有关！“种子”是什么？警告又是什么？而“钥匙的持有者”……对方明确知道林砚和静渊之钥的存在？这怎么可能？
林砚的心脏剧烈地跳动起来，牵扯着胸口的伤处一阵剧痛，但他强迫自己冷静。对方知道“钥匙”，这绝不是偶然。要么是王猛小队在最后时刻传递了信息（可能性较小，当时情况危急），要么……这些人本身就和铁锈镇地下的秘密，和那个“古代装置”、流浪者、甚至“清道夫”背后的军官，有着千丝万缕的联系！
“告诉他们，”林砚的声音因为激动和虚弱而有些颤抖，但字句清晰，“我是林砚。‘钥匙’在我这里。我可以对话，但只能在这里，通过通讯设备，或者他们派不超过两名代表，解除武装，到营地大门外指定位置。同时，我需要知道‘种子’和‘警告’的具体含义，以及……王猛小队四个人的下落和现状。这是对话的前提。”
他的要求明确而强硬。在敌友未明的情况下，必须掌握主动权。
赵峰将林砚的话一字不差地转达给鸦首。片刻后，鸦首回复：“对方听到了。那个中年男人回头和同伴简短交流后，点头表示同意。他提出，他可以作为代表之一，另一名代表是他们的医师，需要携带少量医疗物品用于救治他们自己的重伤员。两人都将解除所有武装。他们希望对话地点能在营地大门内、但靠近门口的开阔处，并要求我方提供基础的医疗评估和可能的急救协助，作为他们提供信息的‘预付报酬’。”
要求合理，甚至带着诚意。对方愿意先提供部分信息（关于王猛小队？），并接受我方检查。
林砚与赵峰、周毅快速交换了眼神。
“可以。”林砚最终点头，“按他们说的，在大门内清理出一块区域，设置隔离和警戒。鸦首，你负责接收和检查。赵峰，你和我……在场。”他看了一眼自己几乎无法动弹的身体，苦笑了一下，“我就待在这里，通过监控和通讯。周毅，准备好记录和分析一切信息。”
命令迅速下达。营地虽然疲惫，但依旧高效运转起来。大门内侧一片相对完好的空地很快被清理出来，用废料简单围出了谈话区。灰鸦小队在暗处布下了多重警戒，赵峰带着几名精锐战士，全副武装地站在明处。一台从废墟里找来的、还能勉强工作的便携摄像和音频设备被架设起来，画面和声音实时传输到医疗室的屏幕上。
约莫二十分钟后，在鸦首冰冷的注视和仔细的搜身检查下，两名陌生人被带入了营地大门。
为首的正是那个摘掉兜帽的中年男人。走近了看，他的憔悴更加明显，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼眸却异常清澈和……疲惫，是一种经历了巨大知识冲击和精神损耗后的疲惫，而非单纯的身体劳累。他身上的研究员外套几乎成了布条，沾满了泥土和可疑的暗色污渍，但依稀能看出原本的式样和左胸位置一个被刻意划掉、但仍残留痕迹的徽记——那徽记的轮廓，竟与灵犀科技早期的标志有几分相似，但又有所不同，更简洁，更……古老？
跟在他身后的，是一个同样瘦削、戴着破旧眼镜、背着一个简陋医药箱的女人。她看起来年轻些，但眼神同样疲惫而警惕，紧紧抱着医药箱，手指因为用力而发白。
中年男人走进谈话区，目光首先落在了远处的医疗室方向，仿佛能穿透墙壁看到林砚。他微微躬身，行了一个旧时代学者般的礼节，声音沙哑但清晰：“感谢您给予对话的机会，林砚先生。我是韩青，前‘地脉共研会’次级研究员。”他指了指身边的女人，“这位是李薇，我们的医师。”
地脉共研会？一个从未听过的组织名称。次级研究员？
林砚的声音通过扬声器传出，平静无波：“韩先生，李医师。请坐。你们提到了铁锈镇、种子、警告，还有‘钥匙’。请解释。同时，告诉我王猛小队四人的情况。”
韩青并没有立刻坐下，而是从怀中取出一个用油布仔细包裹的小物件，双手捧着，郑重地说：“首先，这是关于王猛队长及其队员的信息。”他示意李薇打开医药箱，从里面取出一张沾染了血污、但被塑料纸小心封存的便签纸，以及……四枚熟悉的、属于“复兴阵线”制式的身份牌！
赵峰的独眼瞬间红了，拳头攥得嘎吱作响，几乎要冲上去。
鸦首及时伸手按