千帆渡的灯火，在渐浓的夜色中，如同一片坠落河谷的璀璨星海。喧嚣的人声、飞舟破空的呼啸、码头劳工的号子、酒肆飘出的粗犷歌声、还有隐约可辨的、各种语言的讨价还价声……混杂着河面湿润的水汽与淡淡腥味，形成一股粗粝而鲜活的生气，扑面而来，与众人身后那死寂荒凉的北荒大地形成了极致对比。
牌坊之下，有简陋的哨卡。几名穿着混杂皮甲、气息驳杂但眼神锐利的守卫，正懒洋洋地检查着入谷者的身份与货物。他们修为多在金丹到元婴之间，装备也说不上精良，但那股子混迹灰色地带打磨出的油滑与狠戾，却不容小觑。
“每人十块下品灵石，或等价物资，入城费。携带特殊货物、通缉要犯、或身负重伤可能惹麻烦的，需要额外登记，缴纳保证金，并接受渡口执法队的问询。”一名缺了颗门牙、脸上带疤的守卫头目，眼皮都没抬，机械地重复着规矩，目光却在众人身上扫过，尤其在昏迷的云昭、脸色苍白的青崖、以及气质出众却气息虚弱的洛清音身上停留了片刻。
青崖长老上前一步，取出一个装有百余块下品灵石和一些北荒特产矿石的小布袋，不动声色地塞到那头目手中，同时压低声音：“道友行个方便，我等自东华神洲而来，在北荒遭了意外，有同伴重伤，急需入城疗伤寻药，绝无他意。些许心意，请弟兄们喝杯酒。”
那守卫头目掂了掂布袋，神识一扫，脸上露出一丝满意，但语气依旧公事公办：“东华神洲？跑北荒这鬼地方来做什么？算了，规矩不能全免。你们这昏迷的小子，还有这位仙子，看着伤得不轻，得去‘杏林馆’那边挂个号，留个记录，免得死在城里说不清。另外，在城里安分点，千帆渡有千帆渡的规矩，闹事者，不管是谁，一律扔进黑水河喂阴傀。”
他挥了挥手，示意放行，却又补充了一句：“看你们样子，初来乍到吧？提醒一句，最近北荒不太平，乱空海那边前几日天象异变，据说永夜深渊吃了大亏，正满世界搜人呢。城里鱼龙混杂，各方探子不少，自己掂量着点。”
“多谢道友提醒。”青崖长老拱拱手，心中微凛。
一行人穿过牌坊，正式踏入千帆渡的范围。
近距离观察，更觉此地气象万千。河谷两岸，依山势建造着层层叠叠、风格各异的建筑，有粗糙的石屋木楼，也有雕梁画栋的精致阁楼，甚至还能看到几座明显带有遗族风格的尖顶石塔。河面与空中，船只飞舟琳琅满目，小至仅容数人的梭形快舟，大至堪比宫殿、装饰华丽、铭刻着强大防护阵法的楼船，不一而足。许多船只本身就是店铺，挂着“丹”、“器”、“符”、“讯”等幌子，招揽生意。
街道上人流如织，如果那些连接各处平台、舟船、建筑的悬空木板和绳索桥能算街道的话。有行色匆匆、气息彪悍的探险者和佣兵；有穿着统一服饰、押运着货物的商会伙计；有兜售着各种古怪材料、低声叫卖的小贩；也有蒙面遮身、气息隐晦的神秘客。人族占多数，但也能看到一些体型高大、皮肤粗糙的山丘遗族，背生薄翼、面容姣好的风裔遗族，甚至偶尔还能瞥见笼罩在黑袍中、散发着淡淡深渊或阴冷气息的身影，不过彼此似乎都保持着某种默契的克制。
空气中弥漫着各种复杂的味道：药材、矿石、妖兽材料、劣质酒水、汗水、胭脂水粉……还有一种无处不在的、属于流动与交易的躁动气息。
“先找个地方安顿下来。”青崖长老低声道，“明岳，找一家不起眼但信誉尚可的客栈，最好靠近医馆或能提供安全闭关静室的地方。”
明岳点头，目光在那些悬挂着客栈幌子的建筑间逡巡。片刻后，他指向河谷南侧一处相对僻静的山壁，那里依山凿出了几层石室，入口处挂着一个简朴的木牌，上书“磐石居”三字，字迹沉稳。“长老，那家看起来不错，位置僻静，依山而建，易守难攻，招牌也显得稳重。”
众人没有异议，朝着“磐石居”行去。一路上，他们这支组合——一名重伤老者、三名带伤青年、一位气质脱俗却病弱的抱琴女子、一个少女背着昏迷少年——引来不少或好奇、或探究、或不怀好意的目光。但在千帆渡，比这更奇怪的组合也多得是，只要不主动惹事，倒也无人上前滋扰。
磐石居的掌柜是一个独臂中年人，面色冷硬，眼神如鹰，修为在元婴巅峰。他扫了众人一眼，尤其是在云昭身上停留一瞬，声音沙哑：“住店？普通石室每日二十下品灵石，带简易防护阵法的静室每日五十。疗伤丹药、医师可代为联系，价格另算。本店规矩，入住期间，不得在店内动武，不得招惹是非引来祸患，违者逐出，押金不退。”
“要两间带防护阵法的静室，相邻。”青崖长老干脆地支付了押金和三日房费。他们需要尽快疗伤，并为云昭提供一个相对稳定的环境。
独臂掌柜收了灵石，递过两枚刻有房间号码和简易门禁符文的石牌：“甲七、甲八。后院有公共膳堂，提供普通灵食，自费。需要什么，可摇动室内铜铃。”
石室比想象中宽敞，虽然简陋，只有石床、石桌、蒲团，但墙壁上确实铭刻着基础的隔音、防护符文，地面也有微弱的聚灵效果，对神源力转化效率极低，但对稳定环境有益。最重要的是，足够封闭，给人安全感。
将云昭小心安置在甲七室的石床上，青禾寸步不离地守在一旁。洛清音和青崖长老等人则各自在相邻的甲八室调息疗伤。
安顿下来后，首要之事是打探消息和解决云昭的问题。
“清徽仙子，你伤势未愈，暂且在此休养，照看云小友和青禾姑娘。”青崖长老安排道，“老朽带明岳出去一趟，一是去‘杏林馆’挂号，免得惹来执法队盘问；二是打探一下近日消息，尤其是关于乱空海变故和离开北荒的途径；三是看看能否找到靠谱的医师，或者购买一些对云小友恢复有益的药材。”
“长老小心。”洛清音颔首，“我这里有天音阁的联络暗记，若在城中看