紧接上回，刘琦的声音在襄阳城头回荡，每一个字都像一把锋利的刀子，剖开蔡瑁这些年来的所有伪装和算计。黄祖之死、王威被囚、暗害刘琦的阴谋……这些原本在黑暗中滋长的事，此刻被赤裸裸地晾晒在秋日阳光下。
城头上，守军士兵们面面相觑，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。许多人是黄祖旧部，更多人听说过王威的威名，还有不少人本就对蔡瑁平日跋扈作风心怀不满。刘琦的控诉，像火星落入干柴堆。
“胡说八道！”蔡瑁的脸从青白转为涨红，又从涨红转为铁青。他双手死死抓住城垛，指尖因用力而发白，“刘琦！你这个不孝子！被简宇收买了，来这里妖言惑众，真是一派胡言！”
他猛地转身，对身后亲兵厉声喝道：“弓箭手！弓箭手何在！快，快给我射死这个叛徒！”
蔡瑁身后大量弓箭手快步上前，张弓搭箭，箭尖在阳光下闪着寒光，齐刷刷对准了城下的刘琦。
“放箭！快放箭！给我射死这个叛徒！”蔡瑁的声音尖利得都已经变了调。
弓弦震动，箭矢破空。
城下，周瑜脸色一变，急喝道：“刘公子，你快点回来！”
刘琦早在弓箭手上前的瞬间就已有准备。他猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，人立而起，恰好躲过第一波箭矢。马匹落地，他立刻调转马头，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭般向本阵奔去。
“追射！快点，别让他跑了！”蔡瑁在城头嘶吼。
第二波箭雨落下，但刘琦已冲出射程范围。几支箭矢钉在他身后地面上，尾羽犹自颤动。
刘琦冲回本阵，在周瑜身旁勒住马匹，喘息未定。他回头望向襄阳城头，只见蔡瑁还在那里跳脚大骂，但因为距离已远，声音模糊不清。
周瑜上下打量刘琦，见他无恙，松了口气：“公子无恙便好。今日目的已经达到，不必再去冒险了。”
刘琦点点头，胸膛仍在起伏。刚才那一刻，他真的感受到了死亡的气息——那些箭矢破空的声音，仿佛就在耳边。
蔡瑁站在城头，眼看着刘琦在周瑜的接应下安然退回本阵，气得浑身发抖。刘琦那番当众控诉，如同利刃剖开他所有的伪装，那些暗中的算计与血腥，此刻暴露在光天化日之下。
“放箭！放箭！快给我放箭！快给我杀了他！”蔡瑁嘶吼着，夺过身旁弓箭手的弓，亲自瞄准刘琦的背影。
但距离已远，箭矢无力地坠落半途。
“混账！混账东西！”蔡瑁将弓狠狠摔在地上，木制的弓身应声而断。他双手撑在城垛上，青筋暴起，指节因用力而发白。秋风卷起城头的尘土，迷了他的眼，却掩不住他眼中熊熊燃烧的怒火与惊恐。
邓羲上前，低声道：“将军息怒，刘琦已逃远，追之不及。眼下当务之急是稳定军心，您看将士们……”
蔡瑁猛地转身，目光扫过城头守军。士兵们纷纷低下头，但那些躲闪的眼神、窃窃的私语，如同细密的针，刺得他坐立难安。刘琦的话已经起了效果——怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
“传令！”蔡瑁强迫自己冷静，声音冰冷如铁，“再有议论刘琦妖言者，以动摇军心论处，斩！”
他顿了顿，补充道：“加强各门守备，简宇随时可能攻城。我去看看姐姐，片刻即回。”
州牧府内室，蔡氏躺在榻上，面色苍白如纸。两名侍女在一旁伺候，见她悠悠转醒，连忙端来温水。
“夫人，您醒了。”年长的侍女轻声道。
蔡氏缓缓睁开眼，目光涣散。她记得自己晕倒前最后一幕——刘琦在城下那双燃烧着仇恨的眼睛，还有那些字字诛心的话，每一句都像鞭子抽打在她心上。
“德珪呢？”她的声音虚弱无力。
“蔡将军在城头督战，已派人来问过数次了。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。蔡瑁推门而入，他已卸下盔甲，只着一身深紫色锦袍，但眉宇间的戾气与疲惫无法掩饰。
“姐姐！”蔡瑁快步走到榻边，握住蔡氏冰凉的手，“你觉得如何？医官来看过了吗？”
蔡氏摇摇头，挣扎着要坐起身。侍女连忙在她身后垫上软枕。
“我没事。”蔡氏看着弟弟，眼中满是忧虑，“德珪，城外情形如何？刘琦他……”
“跑了。”蔡瑁咬牙切齿，“周瑜把他叫回去了。这个懦夫，只会逞口舌之利！”
蔡氏沉默片刻，轻声道：“他那番话，军中反响如何？”
蔡瑁脸色一沉，没有立即回答。他挥手屏退侍女，待室内只剩姐弟二人，才压低声音道：“军心有些浮动。我已经下令，再有议论者斩。”
“斩？”蔡氏蹙眉，“此时用重典，只怕适得其反。”
“那怎么办？”蔡瑁的声音里透出一丝焦躁，“难道任由他们议论？姐姐，刘琦那些话虽是无稽之谈，但……但有些事，毕竟不是空穴来风。若让流言蔓延，后果不堪设想！”
蔡氏看着弟弟眼中一闪而过的心虚，心中了然。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复清明：“德珪，如今我们腹背受敌，外有简宇大军压境，内有刘琦扰乱军心，你告诉我，我们该怎么办？”
蔡瑁握紧拳头，指甲陷入掌心：“守！襄阳城坚粮足，只要坚守，一定会有转机！简宇虽然势大，但劳师远征，久攻不下必然生变。我们只需坚持数月，天下局势或有变化！”
“什么变化？”蔡氏追问，“如今除了汉中张鲁、益州刘璋，天下已尽归简宇。哪里还有变数？”
蔡瑁语塞。他其实也不知道还有什么变数，只是不愿承认已无路可走。
就在此时，门外突然传来惊慌的呼喊声：
“将军！将军！大事不好！”
蔡瑁霍然起身，厉声道：“进来！”
一名斥候连滚带爬冲进内室，甚至来不及行礼，便颤声禀报：“将、将军！简宇……简宇亲自率领主力部队赶到