花朝节后，陈烟儿的母家与舅家终于见上了面。两家本欲亲上加亲，却因云机兄生出了变故。
此事若要说的明白，还需从云机兄的祖父说起。孙太爷育有一儿一女，孙天鉴与孙天华，彼时孙家已攒下了一些基业，吃喝不愁，是富庶人家。
孙天鉴弱冠之年不顾家人反对，娶了外乡逃难来的柳金娘，柳金娘诞下孙云机七年后便撒手人寰了。天鉴不愿续弦，日日提笔挥墨，写的是鹣鲽情深，画的是金娘旧颜，于是孙云机大多时候是跟着太爷和姑母生活的。
孙云机的姑母孙天华，也就是陈烟儿的母亲，因孙太爷不舍小女远嫁，在丹霞镇上挑来挑去，人品、相貌、世家都挑了，最后嫁到了郡丞主薄陈治家，离孙宅不远，这桩婚事孙太爷是极满意的。婚后陈孙二人恩爱不疑，育有两子一女，长子陈栋，次子陈梁，二子有些娇生惯养，都赋闲在家，虽说于功名利禄之事不甚有出息，但对自己妹妹那确是极好的。
话说，那日陈治携全家赴孙宅家宴，厅堂里热热闹闹，桌案齐整整排了两列，码的都是珍馐美馔，孙陈两家列席左右，丫鬟们来往穿梭，布菜斟酒。
陈治看小女坐在孙家席面上，对夫人道：“你瞅她，俨然已是我家外嫁女了。”
孙天华坐在陈治身边，掩面笑道：“你家小女脸皮薄，你就不要羞她了。”
果然烟儿听罢，去拉小翠衣角，“我要去和爹娘坐。”
孙天鉴笑言：“坐哪都一样，都是一家人。”
陈栋望了眼小妹：“阿兄买的糖是不是没有这的甜？”陈梁也附和道：“亏我还在家给你备了蜜枣，转眼却跑来舅家了。”
孙云机看烟儿似要把小翠的衣角搅碎了，连忙打了圆场：“姑父姑母好兄弟们，可别再惹她了，叫她安心吃会饭吧。”
“行行行。”“好啊。”“好。”
夜深时，两家长辈凑在了一起。
孙天华道：“这一晃眼，儿女们都这样大了，嫂母若是能看见，心中当多有安慰。”
孙天鉴再想起金娘，倒是有些许释怀，斯人已矣，眼下自己也至迟暮，倒是多了些要与她相逢的乐意来。他看着对面二人：“云机这样好，也多亏陈家的教养。”
陈治回道：“烟儿之事若能定下，方了却我一桩心事。我看云机也是真心，我对他其实有千恩万谢未表，自己的闺女，半点也不舍得受伤害的。”
孙天华握住夫君的手，对孙天鉴道：“兄长，我想让烟儿嫁过来，并不是因孙家财富，云机功名，我这样说，怕是您也不信。我知云机非池中物，烟儿实乃高攀了，只是为父为母，总要为子女想的多些。我与阿治百年之后，希望烟儿能有人照拂。”说到最后，已有些哭腔。
陈治抚上夫人的背：“也不必许以烟儿正妻之位。有朝一日，云机若寻到更好更配的人，我们是不会阻拦的。烟儿得云机照拂，以夫妻之名，或以兄妹之名，都可。”
“若再有朝一日，云机变心，也尚可看在亲缘血脉上留烟儿一处终老之地。”孙天华补充道。
这话让孙天鉴皱了眉：“你我一母同胞，血浓于水。为何觉着云机之于烟儿会比她自家哥哥还要亲？”有意无意将陈栋、陈梁提了出来，颇有你家到底还是在嫁女求荣的意思，三人都黑了脸。
“父亲，我能进来吗？”门外是孙云机的声音。
“嗯。”得到应允，云机进门见了礼，看长辈们脸色都有些沉。
“姑父姑母，父亲早些时候已写下聘书，孙家愿成为烟儿一生的庇护地。我知姑父姑母是担心表兄弟们日后娶了妻，冷落了烟儿，家宅里，怎好让她一个人冷冷清清的。”
“是了！”孙天华拍手应道，“还是侄儿懂我。”
孙老爷心中纳闷，不是不愿娶吗？如今这又在说什么？
云机继续道：“只是不日我便要上京了，分不出别的心，婚事切不可草草将就着办，慢待了烟儿。待我从京中返回，再详议可好？”
这番话难以反驳，孙云机态度诚恳，如是再多说几句，便显得陈家逼人了。只是上京之后，多少男子背信弃义、另攀高枝，陈家本意便是想趁着孙云机还在丹霞镇，将亲事定下。如此一来，倒是有些进退两难。
孙天华望向哥哥，他本也支持着两家联姻，今日一看却有动摇。天华本就知道，这门亲事确实难攀，尤其是在云机赴京的关口上，这门亲事就显得更加功利了。若非拿出与金娘的旧日情谊来，哥哥也不一定会动容。话已至此，其实难堪，双方便各自揣着心思，笑盈盈的彼此应承了。
二月二十六，陈孙两家一同送别孙云机，看热闹的人将孙宅门口堵的水泄不通，丹霞镇不是文昌之地，百年里只出了这一位进士，鞭炮声噼里啪啦和着众人的吉祥话，闹哄哄一团，给孙云机风风光光饯了行。
烟儿被陈家接了回去，偌大的孙宅留给了孙老爷打理，日日如昨，并无特别。
京城紫薇殿中，孙云机以一篇《问道帝王政心》在殿试拔得头筹，龙标夺归，入侍内阁指日可待。次日同科庆贺，在醉春苑摆下酒宴，不想推杯换盏间，云机被猛灌了酒，说了些浑话，被同科参到了圣上面前，官位还未赐下，便被下了狱。
云机在狱中死求面圣，奈何朝中无人，次次落空。幸得殿试时，有位阅卷的翰林院掌事惜他少年英才，求了圣恩让他殿前答话。
那一日，孙云机从狱中走出，正是三月好时节，万物复苏，春光旖旎。他衣衫褴褛，蓬头垢面，已不见往日风姿。
“多谢孙掌事。”云机对眼前人拜下身去。
孙棣将他扶起，“也是同宗的缘分。我知你心中所想，只是官场之事，