了一只干净的琉璃杯，走到叶挽秋的茶案前，小心翼翼地斟了半杯。
琥珀色的酒液注入杯中，带着浓烈的甜香。侍者犹豫了一下，看向沈世昌。沈世昌微微颔首。侍者又将酒斟至七分满，然后恭敬地将酒杯放在叶挽秋面前。
叶挽秋看着眼前这杯酒。灯光下，酒液呈现出一种诱人而危险的琥珀色光泽，甜腻的气味直冲鼻腔。她能感觉到自己的胃在收缩，心跳如擂鼓。她几乎从不喝酒，更别说这种闻起来就烈性十足的甜酒。她知道，这一杯下去，可能会发生什么。
但她没有犹豫。
她伸出手，握住了酒杯。冰凉的杯壁让她指尖一颤，但她稳稳地握住了。她能感觉到，林见深的目光，如同实质，死死地钉在她的手上，那目光里充满了冰冷的阻止和某种更深沉的、近乎痛楚的东西。她能感觉到沈冰在门口那几乎要凝成实质的警告目光。她能感觉到沈清歌那复杂的、带着悲悯的注视。她能感觉到王骏那重新燃起的、混合着惊愕和一种更阴暗兴奋的眼神。她也能感觉到，沈世昌那深不可测的、评估着她每一个细微反应的凝视。
但她的目光，只是平静地落在杯中晃动的酒液上。
然后，她抬起手，将酒杯凑到唇边。
浓烈甜腻的气味瞬间充斥口鼻，带着一种灼热的、令人不适的侵略感。她没有停顿，仰起头，将杯中那琥珀色的液体，一饮而尽。
酒液滑过喉咙的瞬间，像一道烧红的烙铁，带来尖锐的灼痛和强烈的恶心感。甜腻的味道在口腔中炸开，混合着酒精的辛辣，直冲天灵盖。胃里一阵剧烈的翻搅，她几乎要立刻吐出来。
但她死死地咬住了牙关，用尽全身的力气，将那口几乎要冲出来的呕吐物，强行压了回去。灼热的液体顺着食道滑入胃中，带来一阵火烧火燎的剧痛，和迅速扩散开来的、眩晕的热意。
她的脸，在那一瞬间，因为剧烈的刺激和强忍的不适，而涌上了一片不正常的潮红。眼眶也瞬间泛红，蓄满了生理性的泪水。握着空杯的手指，因为用力而骨节泛白，微微颤抖。
但她没有失态。没有咳嗽，没有呕吐，甚至没有发出任何一点多余的声音。她只是缓缓地，将空了的酒杯，轻轻放回面前的茶案上。杯底与木质案面接触，发出轻微而平稳的一声“嗒”。
然后，她抬起头，迎向沈世昌的目光，也扫过茶室里神色各异的众人。
她的脸色依旧带着不正常的红晕，眼眶微红，但眼神，却异常地平静，甚至带着一种奇异的、近乎冰冷的清澈。额角渗出了细密的汗珠，顺着她苍白的脸颊滑落，但她依旧挺直着脊背，坐姿没有一丝歪斜。墨绿色的丝绒裙包裹着她纤细的身体，银色的高跟鞋在蒲团旁反射着微光。
她就那样坐着，看着沈世昌，看着这满室心思各异的人，看着角落里那个脸色苍白、眼神深不见底、此刻正死死盯着她的少年。
没有哀求，没有恐惧，没有示弱。
只有一种沉默的、带着灼痛和眩晕的、却异常清晰的——承担。
她喝了。她替林见深，接下了这第七杯酒。用她几乎从不沾酒的身体，用她强忍不适的意志，用她此刻清晰传递给所有人的、无声的宣告。
茶室里，再次陷入一片更加深沉的、几乎能听见尘埃落地的寂静。只有窗外越来越急的雨声，敲打着屋檐，仿佛在为这无声的一幕，奏响一曲苍凉而诡异的伴奏。
王骏脸上的表情，彻底僵住了。他看着叶挽秋那平静得近乎诡异的脸，看着她放下酒杯时那平稳的动作，看着她眼中那奇异的、混合着痛苦与清澈的光芒，一股莫名的寒意，竟然压过了他原本的兴奋和恶意，让他下意识地后退了半步，张了张嘴，却一个字也说不出来。
赵老板、陈老等人，眼中的惊愕渐渐被一种更深沉的、近乎凛然的神色所取代。他们看向叶挽秋的目光，不再仅仅是看一个“落难孤女”或“漂亮摆设”，而是多了一丝难以言喻的、评估和审视。
沈清歌缓缓闭上了眼睛，一滴泪水，无声地从她紧闭的眼角滑落，迅速消失在旗袍的衣襟里。她的肩膀，几不可查地，松垮了一瞬，仿佛卸下了某种沉重的负担，又仿佛陷入了更深的绝望。
门口的沈冰，按在腰间的手，缓缓地，松开了。她依旧站在阴影里，但那紧绷的姿态，却似乎有了一丝极其细微的、难以察觉的松动。她看着叶挽秋，目光中的警告和震动，渐渐被一种更加复杂的、近乎茫然的情绪所取代。
而沈世昌……
他依旧坐在主位上，手指停止了敲击扶手。他深深地、深深地凝视着叶挽秋，那双深不见底的眼眸中，翻涌着极其复杂的、如同暴风雨前深海般暗流汹涌的情绪。惊讶，审视，评估，一丝冰冷的玩味，一丝隐约的欣赏，还有一丝更加深沉的、难以解读的、近乎于……感慨的东西？
良久，他几不可查地，极其轻微地，叹息了一声。那叹息声轻得几乎听不见，却仿佛带着千钧的重量。
“叶小姐，”沈世昌缓缓开口，声音比刚才更加低沉，也似乎多了一丝难以言喻的、奇异的温和（如果那能称为温和的话），“好气魄。”
他顿了顿，目光扫过脸色难看、僵立当场的王骏，语气恢复了惯常的平淡，却带着不容置疑的威压：“王公子，酒也喝了，欢迎也欢迎过了。叶小姐和林……少爷，都是我的客人。坐下吧，喝茶。”
他没有再提“喝酒”的事，也没有追究叶挽秋的“僭越”，只是用一句话，为这场由王骏挑起、几乎失控的“敬酒”风波，画上了一个暂时的**。同时，也再次明确地将叶挽秋和林见深，都纳入了他的“客人”（或者说，掌控）范畴。
王骏脸色一阵红一阵白，在沈世昌那平静却充满威压的目光下，终究不敢再放肆，悻悻地哼了一声，灰溜溜地坐回了自己的位置，抓起面前的茶杯猛灌了一口，却因为喝得太急而呛得咳嗽起来，引得他几个同伴连忙拍背，又是一阵忙乱。