沉大奎顿了顿又接着说道：
“初步估计，最少半年。”
刘建国听完沉大奎关于专家需长期留守的说明，眉头微蹙，显然心里在进行快速的权衡。
他抬起头，目光沉稳地看向沉大奎，语气坦诚而务实：
“沉处长，洪浩专家的重要性以及确保他绝对安全的必要性，我完全理解。如果是几天，甚至十天半个月，我和我带来的这些弟兄们，绝对没有二话，留下来护卫到底，这也是我们的职责所在。”
他话锋一转，语气加重，“但是，您刚才也提到了，初步评估就需要至少半年时间。这个周期实在太长了。这个时间还是要请示厂里的领导，再说您也知道，我们红星轧钢厂保卫处摊子大，任务重，长时间离岗确实不合适，手下一大帮兄弟也都有家要顾。这一点，还请您务必体谅。”
他略作停顿，提出了一个既顾全大局又留有灵活馀地的方案：
“您看这样安排是否可行，我从队伍里留下两名最得力的保卫处人员陈明和王亮。
他们俩都是老兵出身，经验丰富，枪法身手都没得说，责任心更是过硬。
就让他们俩专职负责洪专家在包钢期间的人身安全。
我则带队先返回轧钢厂，一方面向厂党委和领导详细汇报此次护送任务的完成情况，另一方面，也将洪专家需要长期技术支持这一重要情况正式汇报上去，听取上级的进一步指示。
如果半年后，厂里和部里认为仍有必要加强护卫力量，或者有新的安排，我刘建国保证，亲自再跑一趟包头，绝无怨言。
如果届时情况有变，不再需要增援，那就让我留下的这两名队员，在任务期满后，负责将洪专家平平安安地护送回去，坐火车也快，您觉得如何。”
沉大奎又客套地挽留了几句，但他见刘建国态度坚决，确实是从工作角度出发，便也不再强求，脸上露出理解的笑容，点头应允道：
“行！建国同志考虑得非常周到，既顾全了厂里的工作，也保障了洪专家的安全。就按你说的办。洪专家在这里的安全，可就有劳你留下的两位兄弟多费心了。”
事关重大，刘建国行事力求稳妥。
他立刻借用包钢厂部的电话，要通了北京红星轧钢厂党委书记聂怀远的办公室，简明扼要地汇报了情况并请示了去留安排。
在得到了聂书记同意先行返回，留人护卫，后续视情况而定的明确指示后，他心里彻底有了底。
与沉大奎再次握手告别，感谢其盛情款待后，刘建国立刻召集全体队员，清点人数，并亲自督促大家再次仔细检查车辆状况，确保长途行驶安全并且油箱是满的。
一切准备就绪，车队再次启程。相比来时需要小心翼翼呵护精密机床，返程的心情和车速都轻松了不少，车队沿着来路，向着红星轧钢厂方向疾驰。
或许是因为来时的那场遭遇战打得太过狠辣果决，重机枪的咆哮声彻底震慑了沿途潜在的匪患。
又或许是归心似箭，感觉时间过得快了些。返
程的路途出乎意料地顺利，除了例行宿营和车辆必要的检修外，几乎没有遇到任何波折。
在颠簸了半个多月，已经距离轧钢厂也就还有两天的路程，车队正行驶在相对平坦的土路上。
突然，从前方的树林方向，隐隐约约传来了几声清脆的枪响。
“啪！啪！”
声音在旷野中显得格外刺耳。
“吱嘎——！”
头车一个急刹，刘建国几乎在听到枪声的瞬间就下达了停车命令，整个车队迅速停稳。
“全体警戒！”
他低吼一声，眼神锐利地扫向前方枪声传来的方向。
在这光天化日之下，远离村镇的地方响起枪声，绝非寻常。
刘建国大脑飞速运转，因为声音不对先排除了猎枪、想了下民兵训练但是地点不对，结论瞬间清淅。不是敌特分子在活动，就是我们的同志在追捕敌特。
除此之外，他想不出第三种可能。
他跳下吉普车，再次厉声命令：
“全体都有，就地展开防御阵型，李成。”
“到！”李成应声而出。
“你带十个人，左右散开，依托车辆构筑防线，确保车队和司机安全”
“是！”
李成迅速指挥队员占据有利位置，枪口对外，警剔地注视着四周。
刘建国继续下令：“司机留在驾驶室，锁好车门，没有命令不准落车。”
接着，刘建国想了想点了李成和另外五名身手好的队员：
“李成，留五个人加强警戒。你，再带五个人，跟我上前侦察。其他人原地待命。”
说完，他拔出腰间的配枪，一马当先，带着李成等六人，组成一个紧凑的侦察队形，猫着腰，利用地形掩护，快速而谨慎地朝着枪声传来的方向潜行而去。大约跑了五分钟，穿过一片稀疏的林地。
前方景象壑然开朗，只见一个身穿染血蓝色警服、年纪约莫二十出头的女同志，正用手紧紧捂着左臂，指缝间不断有鲜血渗出，脸色因失血和奔跑而显得苍白。
她跟跄着朝刘建国他们这个方向跑来，神情焦急万分。令人惊讶的是，当她看到刘建国一行人时，眼中竟猛地爆发出一种绝处逢生的狂喜，仿佛认出了他们身份一般。
但她并没有贸然直接冲过来，而是在距离刘建国他们约百米开外的地方猛地停下脚步，高举没受伤的右手，大声喊道：“别开枪，自己人。”
这个距离拿捏得极有分寸，既确保了能喊话沟通，又避免了因突然靠近而引起对方紧张导致误击。她可不想刚虎口脱险，就因为自己人的应激反应而冤死在这荒郊野岭。