水师行至满剌加外海，遭秦苍伏兵突袭，楚舰小巧灵活，借潮汐之便四面合围，火船乘风而入，大干战船首尾不能相顾，一夕之间，灰飞烟灭。
林文忠弃军而逃，只身潜回泉州，反报“大捷”，欺瞒朝堂。
萧绍业不辨真伪，反加封赏，洛阳城内歌舞升平，全然不知南洋已尽失，海路已断绝，大干半壁海疆，尽归大楚。
卧病多年的太上皇萧百川，听闻水师三战三败，秦苍立国断海，一口热血喷薄而出，扶杖立于洛水之畔，望着东南方向，老泪纵横：“朕当年拓海疆，安万民，原以为可护大干万世，不料竟毁于竖子之手！”
南宫晴云伴其身侧，轻抚其背，亦是满目苍凉：“先帝以武定疆，干武以文安邦，奈何吏治腐朽，人心尽散，非战之罪，实乃贪腐之祸啊。”
萧百川闭目长叹，一夜白头。
永熙五年，江南大旱再起，两淮蝗灾横行，百姓流离失所，饿殍载道，地方官依旧横征暴敛，逼得流民揭竿而起，中原腹地，烽烟四起。
秦苍趁势挥师北上，战船千艘直指泉州、广州，沿海守军望风归降，楚兵所至，先斩贪官，再放粮赈济，百姓箪食壶浆，相迎于道。
大干江山，已是风雨飘摇。
萧绍业惶惶不可终日，这才想起被闲置多年的太上皇萧百川，亲赴上阳宫，跪地叩首，泣求主持大局。
萧百川看着眼前昏庸无能的孙儿，心中百感交集，先帝仁心，他的武略，干武的仁政，百年基业，竟要毁于一旦。
他扶杖起身，声音虽弱，却依旧带着当年亲征西洋的威严：“朕，再替大干，守一次海疆。”
景朔旧部听闻太上皇复出，纷纷请战，平南侯曹定之孙曹烈，率北伐老兵后裔三千为先锋，陈家治水子弟随军护粮，卫家远在北美，亦遣快船百艘，渡海而来，助朝廷平叛。
萧百川虽年近七旬，依旧披甲登舰，重登当年亲征西洋的“乾元”号。
龙旗再竖，帆樯如云，二十五万水师旧部，随这位昭武帝，四征南洋。
这一日，船队行至南洋咽喉海域，与秦苍大军隔海对峙。
海面上，楚舰列阵如林，秦苍一身银甲，立于船头，望着“乾元”号上须发皆白的老帝王，躬身行礼：“晚辈秦苍，见过昭武帝。先帝当年威服四海，安抚万民，苍心中敬服，今日兵戈相向，非为反大干，只为清贪腐，安百姓。”
萧百川扶剑而立，声音借海风传彻海面：“秦苍，朕知你乃贪官所逼，情有可原。可你立国断海，阻断航路，令万国朝贡断绝，海外商贸凋零，大干子民流离失所，两岸百姓再无太平，此非救民，是害民。”
秦苍昂首：“若大干能清尽贪官，复行均田、推恩之策，还百姓安稳，苍愿即刻解甲，取消帝号，永为大干藩属。可如今朝堂奸佞当道，新帝昏庸无道，老朽之策，不过是镜花水月！”
萧百川默然。
他深知，秦苍所言，皆是实情。
大战一触即发。
萧百川亲执令旗，指挥若定，以卫家快船为先锋，穿插敌阵，以巨型海舰为主力，正面压制，火攻、强弩、投石，当年平定西洋的战法，重现海上。
秦苍亦非庸才，借岛链地形周旋，以轻骑快船袭扰粮道，两军激战七昼夜，海水尽赤，浮尸蔽海，胜负难分。
此战之后，萧百川深知，武力难以彻底平定南洋，唯有根治吏治，方能收服民心。
他返回洛阳，当即下旨，废萧绍业帝位，贬为庶人，另立二子的皇孙萧承煜为帝，改元中兴。
新帝萧承煜，自幼受萧百川、南宫晴云教导，深谙治国之道，登基当日，便下三道圣旨：其一，尽诛朝中贪腐权臣，抄家灭族，以其家财赈济灾民；其二，复行干武均田令、景朔推恩令，严查地方豪强，还田于民；其三，废除南洋所有苛捐杂税，撤换市舶司贪官，派清官赴任，安抚华商与土着。
吏治一清，民心渐归。
萧承煜亲书诏书，送往南洋，言辞恳切，愿与秦苍罢兵言和，共安百姓，共享太平。
萧承煜的求和诏书，由卫家快船星夜送往南洋吕宋。
秦苍端坐平贪帝龙椅之上，展卷细读，指尖缓缓抚过纸间墨字。
新帝诛贪腐、复新政、安民生，字字皆是仁心，句句切中时弊，可他望着阶下肃立的文武百官，望着殿外数十万披甲将士，望着南洋百姓焚香祈安的身影，沉默了整整一日。
入夜。
他独登吕宋港望海楼，面朝北方洛阳方向，长拜三叩，起身时眼底只剩决绝。
三日后，楚使携秦苍亲笔回书抵达洛阳，呈上中兴帝萧承煜御案。
书中并无半句称臣之语，只陈大势：大楚已立，民心已定，南洋诸岛、东西洋航路，皆归楚疆；秦苍起兵之初，便为救民于水火，非为一姓之江山，如今大干澄清吏治，可保中原百姓安稳，大楚亦能护南洋万民安乐，两国自此划海而治，干为北朝，楚为南国，互不侵犯，互通商旅，若违此誓，天人共弃。
末了，秦苍补了一句：昭武帝拓海疆，文宣帝安万民，苍不敢忘，然大干已失南洋人心，纵有仁君，亦难复归旧制。两国止戈，方是天下之幸。
诏书宣读完毕，紫宸殿内一片死寂。
萧百川扶着龙头杖，指节微微发白。
他半生戎马，南平南洋，西服诸邦，从未想过自己亲手打下的海疆，会就此割裂出去。
可殿外急报接踵而至：南洋土着部落联名上表，誓与大楚共存亡；沿海华商尽数归楚，再无一人愿奉大干正朔；楚境水师战船逾两千艘，甲兵三十万，粮秣可支十年，早已不是当年仓促举义的平贪军。
武力再征？
他刚与秦苍血战七昼夜，深知楚军士气之盛、地形之熟、民心之固，大干历经三战三败，水师损耗过半，国库因天