归途的航程，比来时多了几分沉重，也添了几分急迫。船队不敢再沿着原路冒险穿越永雾海与死水区，而是根据塔克对星象和洋流的重新推算，选择了一条稍远但可能更安全的偏北航线。程然的伤势在孟婷的悉心调理和星云果残效下稳定恢复，但他大多时间仍留在舱室静养，保存体力，脑中不断推演着返回蓝晶堡后的各项安排。
海风带着远洋特有的清冽，吹拂着饱经风霜的船帆。了望手们不敢有丝毫松懈，目光如炬，扫视着看似平静的海面。离开晶岛范围的第三日午后，右前方海平线上出现了一座之前海图上未曾标注的、郁郁葱葱的小岛轮廓。
“不明岛屿！距离约十五里！”了望手高声报告。
程然在鹰眼和坚爪的陪同下走上甲板，举起望远镜观察。岛屿不大，地势平缓，植被茂密，与危机四伏的晶岛截然不同，显得生机勃勃。更引人注目的是，岛屿沿岸的沙滩在阳光下反射出耀眼的白色光芒，仿佛铺满了碎钻。
“是‘盐晶沙’！”塔克辨认出来，语气中带着一丝惊喜，“这种沙粒富含天然盐分和某种特殊的矿物结晶，据说对净化水源和保存食物有奇效，也是制作高级陶器的优质材料！”
这是一个意外的发现！稳定的盐分来源对于部落的发展至关重要，蓝晶堡目前主要依靠盐叶和少量矿盐，若能在此建立据点开采盐晶沙，将极大缓解资源压力。
“靠过去，保持警惕，进行初步侦察。”程然下令。经历晶岛之险，他不敢再掉以轻心。
船队在距离岛屿数里外下锚，鹰眼亲自带领一支五人侦察小队，乘坐小艇缓缓靠近。他们选择了一处看似平缓、视野开阔的沙滩登陆。沙滩果然如塔克所言，沙粒洁白，在阳光下熠生生辉，踩上去发出细微的沙沙声。
侦察小队谨慎地向内陆推进了数百米，并未发现大型猛兽或明显的人工痕迹。林中植被以耐盐碱的灌木和低矮乔木为主，间或生长着一些叶片肥厚、储存着淡水的“水囊植物”。他们还发现了几种未曾见过的浆果，颜色或紫或红，塔克通过远程观察和战士的描述，初步判断其中一种紫色浆果可能无毒且富含维生素，被命名为“珊瑚莓”。
就在侦察小队准备撤回，向大船发出安全信号时，一名眼尖的战士突然指着不远处一丛茂密的、开着黄色小花的灌木低呼：“有东西在动！”
众人立刻戒备，只见那灌木丛晃动了几下，钻出了几只体型如兔、皮毛呈沙黄色、耳朵奇长、正抱着一颗珊瑚莓啃食的小型动物。它们看到人类，吓了一跳，发出“吱吱”的惊叫，迅速窜入草丛消失不见。
“是‘沙行鼠’，”塔克通过传讯得知后判断，“性情胆小，以植物根茎和果实为食，无害，其皮毛柔软，或许有用。”
初步侦察表明，这座“盐晶岛”环境相对安全，资源丰富，极具开发价值。鹰眼小队采集了一些盐晶沙、珊瑚莓样本和几种疑似药草的植物后，安全返回大船。
“标记此地坐标，”程然看着那洁白的沙滩，目光深邃，“返回蓝晶堡后，可考虑在此建立前哨，开采盐晶，并作为前往东南海域的中转补给点。”
船队再次启航，带着意外收获的喜悦，也带着对未来的新规划。然而，归途的考验并未结束。
在绕过一片布满暗礁的海域时，船队遭遇了一群活跃的“跃浪箭鱼”。这些鱼类体型流线，速度快如闪电，头部骨质突出如同长矛，时常跃出水面，有时甚至会主动撞击船只，虽不致命，却对船体造成了不少刮擦和凹陷，扰得船队不胜其烦。
“加速通过这片区域！弩手驱赶，不要纠缠！”程然命令道。与这些海洋中的速度之王缠斗毫无意义。
就在船队奋力摆脱箭鱼群骚扰时，负责看护幽幽的塔克再次发出警示——小家伙对着船底方向，发出了不安的低鸣。
“水下有东西！很大！”程然心头一凛，立刻命令，“所有船只，做好抗冲击准备！”
话音刚落，船体左侧的海面猛地向上拱起，一个庞大到令人窒息的阴影缓缓浮现！那是一只体型堪比小型岛屿的巨龟！它的背甲呈深褐色，布满岁月的沟壑和海藻，头颅如同岩石般嶙峋，一双沧桑的眼睛平静地扫过船队，带着一种亘古的漠然。
是“驮山古龟”！一种传说中寿命极长、性情温和、但一旦被激怒则拥有毁天灭地之力的史前生物。它似乎只是恰巧在此处上浮换气，对身边的船队并无兴趣，只是它那巨大的身躯上浮时带起的暗流和漩涡，就让三艘船只剧烈摇晃，如同暴风雨中的扁舟。
所有人连大气都不敢喘，紧紧抓住身边固定物，祈祷这古老的巨兽尽快离开。幸运的是，驮山古龟似乎真的只是路过，它缓慢地吸足了气，巨大的头颅缓缓沉入水中，带起最后一个巨大的漩涡，然后那山峦般的身影便缓缓消失在深蓝之下，仿佛从未出现过。
船队上下所有人都惊出了一身冷汗，久久未能平静。与这等存在于传说中的生物如此近距离接触，带来的震撼远超任何一场战斗。
经此一遭，后续航程倒是顺利了许多。十数日后，当利齿岛那熟悉的、守护着蓝晶堡的峭壁轮廓终于出现在视野中时，船队爆发出震天的欢呼！远征的勇士们，终于回家了！
码头上，留守的岩爪（部分）、孟婷（部分医疗人员留守）和众多族人早已望眼欲穿。看到船只归来的身影，人群沸腾了！他们欢呼着，挥舞着手臂，迎接英雄的归来。
程然踏上久违的土地，感受着脚下那份坚实与安宁，心中感慨万千。他立刻下令，安置伤员，清点此次远征带回的所有样本、资料和资源，并召集所有核心成员，召开紧急会议。
会议上，程然简要通报了此次远征的成果与遭遇，重点强调了海藻族污染能量的威胁、净化之力的有效性以及盐晶岛的巨大价值。
“我们时间不