地下溶洞的岔洞内，空气明显比主洞干燥，气流带着一丝淡淡的、类似硝石与金属混合的奇特气味。程然举着火把走在最前，火光照亮了洞壁——这里的岩石呈现出一种斑驳的灰蓝色，表面结晶着无数细小的、闪烁着微光的矿物颗粒，使得洞内无需太多光亮也能勉强视物。
“看这些石头，”石砾伸手触摸岩壁，指尖传来温润的触感，“有点像……‘暖晶石’？我小时候听部落老人说过，有些深山洞穴里会长出发热发光的石头，不过这种只是温的，不烫手。”
程然点点头，他也注意到洞内的温度比外面略高，且越往里走，那股硝石金属味越浓。他示意大家放慢脚步，仔细倾听。除了他们自己的脚步声和呼吸，洞内一片死寂，连滴水声都听不到。
前行约数十步，岔洞忽然收窄，仅容一人弯腰通过。穿过这段瓶颈，前方再次豁然开朗，出现了一个比刚才主溶洞小得多、但景象却更加奇特的石厅。
石厅呈不规则的椭圆形，约莫十丈见方。最引人注目的是，在石厅中央，矗立着数根需两人合抱的、半透明的巨大晶柱！晶柱呈淡紫色，内部有乳白色的絮状物缓缓流转，如同被封存的云霞。晶柱表面天然形成了许多棱面，将火把的光芒折射出梦幻迷离的光晕，将整个石厅映照得一片瑰丽。
“这……这是紫水晶？不对，颜色太淡，质地也不像……”一名战士惊叹道。
程然警惕地观察四周。晶柱周围的地面上，散落着许多大小不一的、颜色各异的晶簇，有淡黄如蜜的，有墨绿如苔的，还有纯白如雪的。在晶柱基座附近，生长着一些低矮的植物：一种是叶片肥厚如多肉、颜色深紫、表面覆盖着银色星点的“星斑晶莲”；另一种是细长如兰草、叶片边缘有锯齿、通体呈现半透明淡蓝色的“冰晶兰”。这些植物在晶光映照下，显得格外剔透脆弱，散发着一股清冷的、类似薄荷的香气。
“小心，别碰那些晶柱和植物。”程然低声道。在这种封闭奇异的环境里，任何未知的东西都可能暗藏危险。
他话音未落，石厅顶部忽然传来一阵密集的、翅膀拍打的扑棱声！众人抬头，只见穹顶的阴影中，倒挂着无数黑压压的蝙蝠！这些蝙蝠体型比寻常蝙蝠大一圈，通体乌黑，唯有翼膜边缘有一圈暗金色的纹路。它们似乎被火把的光芒惊扰，纷纷从沉睡中苏醒，睁开了眼睛——那眼睛竟是妖异的赤红色！
“是‘金纹血瞳蝠’！嗜血，畏强光，叫声能扰乱心神！”石砾脸色一变，立刻将火把举高，同时示意大家靠拢。
蝙蝠群被彻底惊动，如同黑色的旋风般从穹顶俯冲而下！它们并不直接扑向人体，而是绕着众人急速盘旋，发出尖锐刺耳的“吱吱”声。那声音钻进耳朵，让人头晕目眩，心烦意乱。几名战士忍不住捂住耳朵，面露痛苦之色。
“用火把驱赶！背靠晶柱！”程然强忍不适，挥动火把扫向最近的蝙蝠群。火焰掠过，蝙蝠惊慌闪避，但它们数量太多，很快又聚拢过来。更麻烦的是，它们的叫声在晶柱间回荡、折射，仿佛被放大了数倍，形成层层叠叠的音浪，冲击着众人的神经。
一名战士心神失守，下意识地挥刀砍向一只擦肩而过的蝙蝠，却劈在了旁边一根淡黄色晶簇上！“咔嚓”一声，晶簇碎裂，内部迸发出一团淡黄色的粉尘烟雾，迅速扩散开来！
“闭气！”程然急喝，但已有少许粉尘被吸入。那战士立刻剧烈咳嗽起来，眼神变得迷离恍惚，仿佛陷入了某种幻觉，挥舞着刀对着空气乱砍。
“晶粉有毒！带致幻效果！”石砾一把将那战士拉回，用湿布捂住他的口鼻。
程然知道不能再拖延。他目光急扫，看到星斑晶莲和冰晶兰在蝙蝠音波和晶粉烟雾中依旧挺立，不受影响。这两种植物……或许能克制这些蝙蝠？
“采集那些发光的草叶！快！”程然一边用火把逼退蝙蝠，一边对石砾喊道。
石砾会意，冒险冲向晶柱基座，迅速拔了几株星斑晶莲和冰晶兰，顾不得仔细，用力揉搓，将汁液涂抹在几支备用的火把上，又撒了一些碎叶在自己和程然的衣领上。
星斑晶莲的汁液带着浓郁的清凉香气，冰晶兰的汁液则有一股刺鼻的辛辣味。混合气味扩散开来，盘旋的蝙蝠群顿时出现了明显的混乱和厌恶，盘旋的圈子扩大了许多，音波攻击也减弱了。
程然趁机将涂抹了汁液的火把点燃。新的火把燃烧时，散发出的不再是单纯的焦烟味，而是一种清凉辛辣交织的奇异气味。这气味对蝙蝠的刺激效果极强，蝙蝠群终于承受不住，发出不甘的尖啸，纷纷振翅飞回穹顶的黑暗之中，只留下零星几只还在不甘地盘旋。
危机暂时解除。众人心有余悸，那名吸入晶粉的战士在同伴的照料下渐渐清醒，但依旧头痛欲裂。
程然检查了碎裂的淡黄晶簇，发现断口处有细密的蜂窝状结构，内部中空，储存着那种致幻粉尘。“这种‘幻光晶’恐怕也是此地独特的矿物，小心避开其他晶簇。”
他看向石砾采集的植物残叶。星斑晶莲的叶片厚实多汁，揉搓后留下的汁液在皮肤上有清凉镇痛之感；冰晶兰的叶片则更加脆弱，汁液辛辣，似乎对神经系统有强烈刺激。
“这两种植物，或许能配制出抵抗音波攻击或致幻效果的药物。”程然将样本小心收好。这次地下探索虽然险象环生，但收获颇丰，不仅发现了连接污染洞穴的地下河，还找到了新的抗腐化植物（螺旋石莲等）和可能具有特殊药效的晶洞植物。
“首领，我们还继续往前吗？”石砾问道，指向石厅另一头一个更加狭窄、黑黢黢的洞口。那里气流更强，带着明显的湿气和水声。
程然权衡片刻，摇头道：“不，我们这次的任务是探查，不是攻坚。已经发现了地下河和可能的连接路径，找到了新植物样本，也确认了腐化在地下蔓延的迹象。眼下需要把情报和样本带回去，制定更周全的计划。而且……”他望向来的方向，“试验