又前进了大约一百五十米，期间避开了三处结构隐患和两股隐蔽的有毒气体积聚区。环境温度已经稳定在八十五度左右，隔热服的散热系统负荷明显增加，呼吸也开始变得有些费力。汗水浸湿了内衬，又被循环系统带走，但闷热感无法完全消除。
“接近目标深度。”薇拉看着定位数据，“根据模型，前方再转过两个弯，应该就能看到通往目标腔室的检修竖井入口。”
话音刚落，前方管道拐弯处，忽然传来一阵低沉而有规律的“嗡嗡”声，同时有暗红色的光芒在拐角后隐隐透出！
“能量反应！非自然，与‘扰频者’设备特征匹配！”李明立刻压低声音报告，“就在前面拐角后不远！”
沈曼歌立刻关闭了探灯，示意众人关闭所有非必要光源，紧贴管壁。她如同融入了阴影，悄无声息地向前摸去，在拐角边缘极慢地探出半张脸，用面罩集成的微光视觉观察。
拐角后大约十米处，管道侧面有一个被暴力扩大了的、通往旁边更大管道的破口。破口处，赫然摆放着一台正在运行的设备！设备约半人高，外壳是熟悉的哑光黑色，顶部有一根不断旋转扫描的、散发着暗红色光晕的探头，正是“扰频者”的风格！设备旁边，还有两个身着简易防护服的人影，正背对着这边，似乎在调试着什么，低声交谈着。
“……‘深潜者七号’反馈，下方腔室能量波动还在增强，但‘钥匙’碎片依然被原生岩层包裹，强行剥离风险太大，可能引发更大规模的地热喷发。”一个沙哑的声音说。
“上头催得紧，水滴碎片丢了，火碎片不能再有闪失。‘织网者’传来的新指令，必要时可以启用‘共振剥离器’，哪怕毁掉一部分碎片结构，也要把核心带走。”另一个声音较尖细。
“那玩意还没完全测试好，在这里用，我们可能都得陪葬！”
“那就加快进度！把监控网再收紧点，尤其是那几个常规入口……妈的，这鬼地方真不是人待的，早知道就该申请去跟‘回声’那群老鼠……”
他们的对话透露出几个关键信息：火焰碎片确实在下方腔室，被某种原生岩层保护；“扰频者”可能拥有某种危险的强行提取设备；他们对“回声”（即林默团队）的动向有所警惕，但似乎并未料到他们会从这条废弃管道切入。
沈曼歌缓缓缩回头，在频道里快速汇报了情况。
“两个守卫，一台主动监控设备。”林默快速思考，“不能惊动他们，否则下面的人会立刻得到预警。必须无声解决。”
“设备有旋转探头，有规律扫描间隔。”薇拉分析着沈曼歌描述的细节，“守卫背对这边，是机会。但必须同时解决两人，且不能让他们触发警报或损坏设备发出异常信号。”
“交给我和沈曼歌。”林默做出决定，“李明，准备一枚小当量的声波眩晕弹，设定延迟触发，等我们得手后，扔到设备旁边，干扰其可能的内置报警系统。薇拉，警戒后方和侧翼。”
计划迅速敲定。沈曼歌和林默如同两道蓄势待发的箭，紧贴着管壁阴影，向拐角处移动。
他们计算着探头旋转的周期。当暗红色的扫描光晕掠过拐角，扫向另一侧时，两人同时动了！
沈曼歌如同猎豹扑食，速度快得在高温空气中拉出一道残影，直扑左侧那个稍高的守卫。她的短刃没有出鞘，而是用包裹着特制绝缘材料的刀柄，精准狠辣地砸向对方颈侧的要害！
林默则紧随其后，目标右侧那个稍矮的守卫。他没有用武器，而是将凝聚的“调和”之力集中于指尖，在碰触到对方后颈防护服缝隙的瞬间，能量如同最细微的针，刺入并暂时干扰其神经信号！
两声几乎重叠的闷响。两个守卫甚至没来得及回头，就身体一软，向前瘫倒。沈曼歌和林默早有准备，迅速扶住他们的身体，轻轻放倒在地，避免撞击出声。
整个过程不到三秒。暗红色的探头刚好转完一圈，光晕再次扫过，但只照见了空荡荡的破口和那台安静运行的设备。
“目标清除。”沈曼歌冷静报告。
李明立刻从拐角后探出身子，将一枚设置好的声波眩晕弹滚到了监控设备底座旁边。三秒后，眩晕弹无声地爆发出一圈肉眼不可见的强力声波脉冲！
设备的暗红色光晕猛地紊乱了一下，旋转的探头僵住，指示灯疯狂闪烁了几秒，然后……熄灭了，进入了强制休眠状态。
“设备搞定！声波脉冲模拟了瞬间的能量过载故障，应该不会触发远程报警，除非他们有非常规的后备链路。”李明快速检查了一下设备状态。
薇拉上前，迅速搜查了两个昏迷守卫的身上，取走了他们的个人终端和武器（两把造型奇特的高温能量手枪），并用速凝胶暂时封住了他们的嘴和捆住了手脚。
“没有发现其他通讯设备。他们的对话提到‘监控网收紧’，但主要针对常规入口。我们这条路径暂时安全。”薇拉汇报。
“抓紧时间。”林默看了一眼终端，进入管道已经超过四十分钟，隔热服的预计安全作业时间正在一分一秒减少。“入口应该就在这破口下方。”
他们从那两个守卫扩大的破口钻出，进入了旁边一条更粗大、但同样废弃的管道。这里温度更高，空气中弥漫着更浓的硫磺味和一种奇特的、仿佛烧灼岩石的焦糊气息。管道一侧，果然有一个敞开的、直径约一米的竖井检修口，锈蚀的铁梯通向下方深不见底的黑暗，灼热的气流正从下方呼呼地涌上来。
竖井壁上，固定着一些老旧的照明灯线缆和管道支架。探头向下望去，大约三十米深处，隐约可见暗红色的光芒在涌动，那是地热和岩浆腔室映射上来的光。而在那片暗红光芒的中心，似乎有一点更加凝聚、更加炽烈的橙红色光斑，如同黑暗心脏中跳动的火焰核心。
火焰碎片，就在下面。