“你们从北边来？”那人一边收拾东西，一边看似随意地问道。
老哑巴“嗯”了一声。
“北边……现在什么光景？”那人又问，目光落在火堆上，像是在问，又像是自言自语。
“乱了。”老哑巴只回了两个字。
那人沉默了片刻，叹了口气：“这世道，哪儿都差不多。”他抬起头，看向老哑巴，“你们这是打算往哪儿去？”
老哑巴看着跳跃的火光，嘶哑地说：“不知道。”
那人似乎对这个答案并不意外，他看了看阿青，又看了看老哑巴：“带着个孩子，不容易。”他顿了顿，像是下了什么决心，压低声音道，“清水铺那边，去不得了。”
老哑巴眼神一动：“怎么说？”
“‘保乡团’，听着好听，就是一伙穿上衣服的土匪。领头的外号‘座山雕’，心黑手狠。他们占了镇子，设卡收钱，强拉壮丁，女人孩子……下场更惨。”那人的声音里带着一丝不易察觉的厌恶，“我前天刚从那边摸出来。”
老哑巴和阿青对视一眼，心里最后一点侥幸也熄灭了。
“那……还有别的路吗？”阿青忍不住小声问。
那人看了阿青一眼，目光在她脸上停留了一瞬，似乎透过她看到了别的什么，眼神闪过一丝复杂。“往东南，走山路，绕过前面的几个山头，能到老鸹岭。那边……听说稍微消停点，但也只是听说。”他补充道，“路不好走，野兽多，而且……也得躲着人。”
又是一个未知而危险的选择。
“你们呢？”老哑巴反问。
那人咧了咧嘴，露出一个算不上笑容的表情，额角的疤痕随之扭动，显得有些狰狞：“我？四海为家，哪儿有口饭吃，就去哪儿。”
窑洞里陷入了沉默，只有柴火燃烧的噼啪声。外面的风似乎更大了，吹得窑口的遮挡物呼呼作响。
老哑巴靠在窑壁上，闭着眼睛，像是在权衡。阿青则看着跳动的火焰，心里乱糟糟的。这个突然出现的、带着刀疤的神秘人，是新的希望，还是另一个陷阱？
过了一会儿，老哑巴睁开眼，看向那人，嘶哑地问：“怎么称呼？”
那人用一根树枝拨弄着火堆，头也不抬：
“叫我老刀就行。”