学学您家小子的出息！”
被众人围着的辛老哥，鬓角已有些斑白，此刻却红了眼眶。他抬手用袖口擦了擦眼角的湿意，望着太极宫那扇缓缓闭合的宫门……
方才儿子穿着盔甲，身姿挺拔地走进去的模样，还清晰地印在眼前。他对着街坊们连连拱手，声音带着几分哽咽：“各位快别这么说，咱们都是从前朝就住一块儿的发小，打小看着孩子们长大的，哪能说这些生分话！”
说着，他转头看向身边同样抹着眼泪的妻子，脸上忽然绽开一抹憨笑：“老婆子，一会儿咱去西市，多买些五花肉、鲜鱼，再称上一些好的黄酒，晚上都去咱家喝酒！让大伙儿也沾沾咱儿子的喜气！”
辛嫂子连忙擦干眼泪，拉着身边几位邻居女眷的手，笑得眼角都堆起了细纹：“对对对，大家都来啊！下午要是有空，就来家里搭把手，咱多做几样拿手菜，让孩子们也吃顿热闹的！”
“哈哈，那感情好！”众人笑着应和，辛老哥却忽然想起了什么，往前挪了两步，对着不远处值守的金吾卫小心翼翼地开口：“军爷……”
那金吾卫穿着玄色制服，闻言先是愣了一下，随即赶紧侧身避开，脸上露出恭敬的笑容：“老哥哥可别叫‘军爷’，折煞小的了！您是校尉大人的阿耶，校尉大人如今已是军方一脉的人，咱们就是自己人，有啥话您尽管问！”
“军方一脉……”周围的百姓们都低声呢喃起来，看向辛老哥的眼神里，又多了几分敬畏。
辛老哥听得这话，腰杆不自觉地挺了挺，脸上的笑意更浓了：“哈哈，好！那咱就不见外了！小哥儿，我想问下，孩子们进了皇宫，没说大概啥时候能出来啊？我们在这儿等着，也心里有个底。”
金吾卫往宫墙方向瞥了一眼，压低声音回道：“老哥哥放心，估摸着也就一个时辰左右。昨个儿听尉迟将军说，他们进去后要先进行军衔授勋——戴上那军衔徽章，才算是真正的军人了，往后不管在哪儿，旁人一看军衔，就知道是啥级别的官儿，体面着呢！”
“哦……一个时辰，好，好！”辛老哥连忙又拱了拱手，语气里满是感激，“多谢小哥儿告知，那我们就在这儿多等会儿，不碍着您值守吧？”
“哪儿能啊！”金吾卫笑着摆手，“今儿个可是天大的喜日子，陛下都说了，要普啥来着……对！普天同庆！您几位在这儿等着，正好也让咱沾沾喜气！”
人群的角落里，却有一道身影与这热闹的氛围格格不入。一位穿着素色布裙的中年妇人，手里攥着一块洗得发白的帕子，一边偷偷抹着眼泪，一边侧耳听着前面的对话，身子却往墙角缩了缩，仿佛怕被人注意到。
她原是平康坊的歌姬，当年在一次宴饮上，偶然被一位客商看中，本以为是托付终身的依靠，却没想到对方得知她怀孕后，便再也没了踪影。无奈之下，她只能用自己所有的积蓄交给老鸨子，让自己不再接客，然后到厨打下手，平日里洗着堆积如山的衣裳，靠着微薄的月钱拉扯儿子长大。这些年，她最怕的就是别人问起儿子的父亲，更怕自己的过往会让儿子被人耻笑。
此刻，她望着那扇紧闭的宫门，心里像被揪着一般矛盾——她想立刻转身离开，怕自己曾经歌姬的身份，会给刚成了校尉的儿子丢脸，可她又舍不得走，她多想亲眼看到儿子戴着军衔，风风光光地从宫里走出来，那是她盼了十几年的光景。
不知不觉间，她顺着冰冷的墙面滑坐在地上，指尖触到粗糙的水泥地，过往十几年的酸甜苦辣，像潮水般涌进脑海。寒冬里给儿子缝衣冻裂的手指，儿子捧着学堂奖励时亮晶晶的眼睛，还有自己偷偷躲在巷口，看着儿子被同窗嘲笑“没爹”的阵阵刺痛……
而在不远处的柳树下，一群穿着绸缎衣裳的商贾们也聚在一块儿，却没了往日的从容。他们方才也围着金吾卫问了孩子们出来的时间，此刻一个个伸长了脖子望着宫门，脸上满是焦急与期待。
其中一位头发已有些花白的商贾，正是去年在朱雀门前与皇帝有过一面之缘的老哥儿。
他望着不远处正与其他商户家眷说笑的妻子和儿女们，不自觉地挺了挺腰板，脸上露出几分扬眉吐气的神色。从前，商贾在士农工商里排最末，走到哪儿都被人瞧不起，就连儿子去学堂，都要被同窗嘲笑“满身铜臭味”。
可如今不一样了，儿子考上了军校，往后就是吃皇粮的军人，他们张家，总算不用再被人戳着脊梁骨说话了！
广场另一边的一群身着锦缎长衫、腰佩玉珏的世家子弟正聚在一处，与宫墙外欢庆的百姓形成了鲜明对比。他们看着那些军校新学员昂首挺胸走进宫门，脸上满是不屑，话语间更是酸味十足。
崔家的那位公子，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，嘴角撇成一道讥讽的弧度：“哼，不过是走了运进了太极宫，骨子里还是一群只会舞刀弄枪的莽夫。真当穿了盔甲，就能和咱们这些读圣贤书的平起平坐了？”
“崔兄说得极是！”一旁太原王氏的子弟眼神却带着轻蔑扫过宫门方向附和道，“我听说这里面还有商贾之子，甚至连从前的贱籍子弟都混了进去。还好他们去的是军校，若是敢进政法大学，那学府的风气都要被他们带坏，咱们宁可不去！”
这话刚落，赵郡李氏的子弟脸色更沉了几分。他方才远远瞥见自家分支的李怀远竟也在那群人里，还听说对方考了第二名，这让他心里像堵了块石头。
他重重“啧”了一声，语气里满是腻烦：“最可笑的是我赵郡李氏分支的那李怀远，放着好好的家族学业不学，偏要去凑军校的热闹。真要是让这群莽夫日后的风头盖过了咱们世家子弟，那才是奇耻大辱！”
“呸！”不知是谁先低啐了一声，紧接着又有人跟着“呸”了一下，仿佛这样就能宣泄心中的不满。
就在这时，一道清亮的声音突然插了进