根下才发现，那所谓的不过是块松动的墙砖，缝隙里长满了青苔，最宽处也只有巴掌大。果然是糊弄人的。他心里嘀咕着，手脚并用地往上爬。老榆树的枝干很粗，树皮裂开深深的沟壑，正好能踩脚。爬到离地两丈多高的地方，他找到个分叉的枝桠坐下，茂密的榆叶正好能遮住他的身子。布庄的粮仓是座青砖瓦房，后墙正对着他藏身的方向。墙根下的狗洞旁堆着些干草，月光洒在上面，泛着惨白的光。陈砚之拿出炊饼啃了一口，干硬的饼渣卡在喉咙里，他不敢喝水，怕弄出声响。夜风吹过树梢，发出的声响，像有人在耳边低语。他想起去年夏天，也是这样的夜晚，赵五爷带着家丁来收租，王老汉的儿子跟他们理论，被打断了腿。当时他就躲在自家柴房的草垛里，听见骨头断裂的声音，像极了此刻啃炊饼的动静。约莫过了一个时辰，粮仓的侧门忽然一声开了。陈砚之的心提到了嗓子眼，赶紧把身子往树叶里缩了缩。月光下，一个穿着黑色短打的汉子鬼鬼祟祟地溜出来，手里提着个麻袋，沉甸甸的，不知道装着什么。汉子走到狗洞前，将麻袋往地上一摔，然后蹲下身，用手扒拉着那堆干草。陈砚之屏住呼吸，看见汉子从草堆里摸出个铁钎，对着墙砖撬动起来。那块松动的墙砖被他取了下来，露出后面一个黑漆漆的洞口——比刚才看到的缝隙至少大了两倍！汉子把麻袋拖到洞口，费力地往里塞，麻袋口露出一截毛茸茸的东西，像是狼尾巴？陈砚之的头皮一阵发麻。他忽然想起小时候听村里老人说，有些猎户会训练狼崽子，让它们钻洞偷东西，甚至杀人。汉子塞完麻袋，又把墙砖砌回去，用干草盖好，这才拍了拍手，转身要走。就在这时，远处传来马蹄声，汉子浑身一僵，像被钉在了原地。陈砚之顺着马蹄声望去，只见月光下驶来一辆乌木马车，车帘上的银线牡丹在月色里泛着冷光。马车停在侧门前，一个穿着锦袍的胖子摇摇晃晃地下了车，正是赵五爷。他脸上带着酒气，手里把玩着两个核桃，看见黑衣汉子，不耐烦地踹了他一脚：办妥了？办办妥了五爷，汉子声音发颤，狼尸已经塞进狗洞了，明早仵作验尸时，准能从少东家伤口里验出狼毛。赵五爷冷笑一声，核桃在掌心里作响：算你识相。记住，明早李掌柜报官时，你就说昨夜看见狼从狗洞钻进钻出。要是敢说漏一个字他忽然从腰间抽出把匕首，月光照在刀刃上，亮得刺眼，你娘在城东的烟馆还欠着五十两银子吧？汉子脸色惨白，一声跪倒在地：小的不敢！小的绝不敢说漏半个字！赵五爷满意地笑了，转身要上车，忽然又停下脚步，像是想起了什么：对了，东村那些佃户最近是不是在闹腾？听说有人想告官？是是有个叫陈砚之的穷酸书生，汉子连忙回话，前几天还去县衙递状纸呢，不过被门房拦下来了。赵五爷的脸色沉了下来，核桃转得更快了：陈砚之就是去年带头抗租的那个？正是他！废物！赵五爷忽然抬脚踹在汉子胸口，这种人留着过年吗？明晚之前，让他从本县的地界上消失！马车轱辘声渐渐远去，黑衣汉子趴在地上咳了半天，才挣扎着爬起来，一瘸一拐地消失在夜色里。陈砚之躲在树上，浑身的血都凉透了。炊饼从手里滑落，一声掉在地上，惊飞了树洞里的夜鸟。第四章 杀机天边泛起鱼肚白时，陈砚之才从榆树上下来。双腿像灌了铅，每走一步都钻心地疼，手心被树皮磨出了血泡，火辣辣的。他捡起地上的炊饼，饼上沾了泥土，可他还是狼吞虎咽地吃了下去——他得有力气，得活着把看到的一切告诉张大人。县衙的早堂鼓声刚响第一通，他就冲了进去。张大人正坐在案前批阅公文，看见他衣衫褴褛、满脸血污的样子，眉头一蹙：出了何事？陈砚之跪倒在地，把昨夜所见所闻一五一十地说了出来。他说得又急又快，唾沫星子溅在地上，说到赵五爷要杀他时，声音都抖了：大人，他们他们要杀我！张大人沉默地听着，手指在案上轻轻敲击。阳光从窗棂照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。你可知，他忽然开口，声音平静得像一潭深水，昨夜子时，本县已经派人将黑衣汉子抓了。陈砚之猛地抬头：抓抓住了？嗯，张大人拿起一份供词推到他面前，他叫刘三，是赵德昌府上的护院。昨夜我们在他家里搜出了沾着狼血的匕首和一套兽医工具——他以前是个猎户，最擅长给狼开膛破肚，取狼心狼肺泡酒喝。他顿了顿，目光变得锐利起来，据他招供，李三郎并非死于狼口，而是被赵德昌用毒箭射死的。因为李三郎发现了赵德昌私贩官盐的账本，想要报官。陈砚之目瞪口呆。他原以为只是简单的杀人灭口，没想到牵扯出私贩官盐——那可是掉脑袋的大罪！至于那辆乌木马车，张大人继续说道，本县已经派人去查了。赵德昌的马车昨夜确实停在布庄后门，但他本人却有不在场证明——昨夜他在知府衙门赴宴，直到四更才回来。那那是谁坐了他的马车？陈砚之糊涂了。张大人拿起朱笔，在卷宗上重重一点：这正是本县要查的。刘三只说是奉命行事，没见过马车上的人。但他提到，马车上有股淡淡的龙涎香——那是只有宫里才能用的香料。陈砚之的心沉了下去。龙涎香？难道这案子还牵扯到了宫里的人？你先回去吧，张大人忽然站起身，走到他面前，伸手将他扶起，这几天不要出门，本县会派人保护你。他的手很暖，掌心有层厚厚的茧，像是常年握笔留下的。陈砚之走出签押房，阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。他想起赵五爷说的让他从本县的地界上消失，想起刘三那双怨毒的眼睛，想起马车上的龙涎香这一切像一张无形的网，越收越紧，勒得他喘不过气。回到家时，门是虚掩着的。他心里咯噔一下，握紧了袖中的短刀——那是昨夜从布庄后墙捡的，刘三掉落的。推开门一看，他顿时傻了眼：屋里被翻得乱七八糟，桌椅翻倒在地，锅碗瓢盆碎了一地。王老汉的儿子王小虎蜷缩在墙角，浑身是伤，嘴角还淌着血。小虎！你怎么在这儿？陈砚之冲过去扶起他。王小虎看见他，眼泪一下子涌了出来：陈大哥！他们他们说你得罪了赵五爷，要来抓你！我我想帮你把状纸藏起来，可他们他指着地上