绣春刀，正是锦衣卫北镇抚司理刑官李若琏。
他身后那十余骑，也皆是锦衣卫缇骑，
不过多是些在魏忠贤得势后因不愿彻底依附、或因出身背景而不被待见的“边缘人物”。
这次秘密出京，正是魏忠贤的手笔。
趁着皇爷近日完全沉迷于那艘精巧绝伦的西洋帆船模型，
在乾清宫后殿刨凿打磨、不眠不休，几乎不理外事；
又趁着客氏被他以“皇嗣”、“后宫安宁”厉警告、暂时收敛的时机，
魏忠贤动用宫中隐秘渠道和内守备的便利，以“奉旨出京祈福静修”
将信王朱由检与其养母李庄妃，连同少数绝对心腹，从层层宫禁中“偷”了出来。
安排李若琏及其麾下这批不得志的锦衣卫随行，也是魏忠贤深思熟虑的结果。
这些人对魏忠贤并无忠心可言，甚至心怀不满，
但正因如此，他们与朝中其他势力的瓜葛也相对较少，
且自身本领不俗，关键时刻或可一用。
正合魏忠贤清洗、整顿锦衣卫内部的心意。
至于方正化，此人忠心毋庸置疑。
车队出了京城，径直朝着西北方向的居庸关而去。
寒风凛冽，官道上的积雪被车轮和马蹄压实，发出咯吱的声响。
朱由检放下车帘，隔绝了外面荒凉的冬景，
车厢内一片沉寂，只有骡马的响鼻和车轮的颠簸声。
李庄妃轻轻握住养子冰凉的手，低声道：
“我儿，既已出来，便……往前看吧。
那位殿下……或许，真是条不一样的路。”
朱由检抿着嘴唇，没有回答，只是反手用力握了握养母的手，
目光投向车厢前方，仿佛要穿透厚重的棉帘和千山万水，
看到那个被称为“鬼川”
以及那位能让皇兄沉迷木工，让魏忠贤暗中合作的“白面鬼王”。