清晨的寒风中，四台zbd-04a步兵战车雪亮的前大灯，
如同巨兽睁开的眼睛，刺破黎明前的薄雾，
将平整宽阔的额仁塔拉-榆林官道照得一片通明。
引擎低吼转为咆哮，宽厚的履带碾过冻土，卷起碎雪和尘土。
庞大的车体开始加速，带着沉闷的轰鸣，沿着笔直的道路向南疾驰。
速度越来越快，履带与地面接触的“哗啦”声连成一片，化作一股势不可挡的钢铁洪流。
头车驾驶舱后部的载员舱内，曹变蛟紧紧挨着钟擎坐着，
小脸上满是兴奋，眼睛瞪得溜圆，透过狭小的观察窗看着外面飞速倒退的景象。
他还是第一次坐进这种“铁疙瘩”里面跑这么快，感觉比骑马刺激多了。
三位向导——两个老边军和一个马帮汉子——也挤在舱内。
他们脸色有些发白，双手紧紧抓着旁边的扶手，
显然对这钢铁怪物内部狭窄的空间、震耳的噪音和惊人的速度极不适应，强压着心头的惊骇。
其中一个老边军哆嗦着手，在昏暗的舱内灯光下，
指着上面弯弯曲曲的线条，提高嗓门对钟擎喊道：
“大……大当家的！
这边路还算能走大车，但再往南进秦岭余脉，路就……”
钟擎抬手打断他，声音平稳，清晰地传入几人耳中：
“不必担心路。
这车，一般的山沟、小河、烂泥地，都能过去。
你们只管说，往哪个方向走最近，哪里山太陡实在上不去，需要下马。”
他又补充了一句，却让三个向导差点跳起来：
“这铁家伙，跑起来，一个时辰最快能跑小五百里。
而且只要油料够，它能一直跑，不用歇。”
“五……五百里？一个时辰？还……还能一直跑？！”
那马帮汉子眼珠子都快瞪出来了，结结巴巴地重复。
他走南闯北半辈子，最快的驿马接力，
一天也不过跑七八百里，那还得累死几匹马。
这铁疙瘩一个时辰就能顶驿马跑大半天？还能不停？
对着地图急促地低声商议，手指在上面快速划动，不时争论几句。
引擎的轰鸣和车体的颠簸似乎都被他们暂时忽略了，
全部心神都投入到了如何利用这“怪物”般的速度，规划出最短路径上。
很快，领头的老边军抬起头，指着地图对钟擎大声道：
“大当家的！
按您这铁……这战车的能耐，咱们可以走一条近路！
直接插向东南，经平凉、过陇州，从宝鸡南边穿过去！
这一段虽然山路多，但您这车能过的话，能省下最少两天路程！”
“过了这一片，进大巴山北麓，道路更险，有些地方估计车真上不去。
但咱们可以在山北预设地点换马！
咱们骑马翻山，从房县、竹山那边插过去，直扑水西！”
他估算了一下，抬头看向钟擎，眼中闪着光：
“按这走法，充分利用您这铁车的脚力，再加上咱们骑马翻山的速度……五天！
不，四天半！
咱们一定能赶到水西地界，指定能赶在正月初二之前！”
钟擎看着地图上那条近乎笔直南下的路线，点了点头，对驾驶舱前方下令：
“就按这个路线，全速前进！”
“是！”驾驶员大声应和。
钢铁巨兽发出更狂暴的咆哮，速度再次提升，迎着凛冽的寒风，
如同一支离弦的黑色利箭，向着数千里外的西南山地，狂飙而去。
曹变蛟靠在钟擎身边，小眉头却皱得紧紧的，似乎在思考一个极其重大的问题。
他犹豫了半晌，终于鼓起勇气，伸出食指，轻轻捅了捅钟擎的胳膊。
钟擎低头看他。
曹变蛟仰着小脸，眼神里有期待，有忐忑，
还有一丝他自己可能都没察觉到的、属于孩童对某种“成长仪式”的渴望。
他舔了舔有些干的嘴唇，小声地问道：
“爹爹，这次……这次咱们是去救人，也……也要杀坏人，对吧？”
钟擎点点头：“嗯，免不了。”
曹变蛟深吸一口气，像是下定了决心，声音更小了点，但问出了核心：
“那……那我能不能……也跟着……杀、杀一个？”
钟擎一愣，看着儿子那绷紧的小脸和亮得有点过分的眼睛，一时没说话。
车厢里只有引擎的噪音在回荡。
旁边的向导和战士们或闭目养神，或检查装备，没人注意这对父子的低语。
钟擎伸出胳膊，把曹变蛟搂得更紧了些。
他能感觉到孩子单薄肩膀下，那颗小心脏在“怦怦”跳得很快。
钟擎心里像被什么东西堵了一下，有些沉。
他知道，历史上那个未来的曹变蛟，会是何等勇猛绝伦，
于万军之中取上将首级如探囊取物，最后壮烈殉国。
他是一柄天生为战场而生的利刃。
可他现在才多大？还是个半大孩子。
这么小的年纪，就亲手去结束另一个人的生命？
钟擎脑子里瞬间闪过历史上另一些名字，
张献忠从小训练义子杀人取乐，李自成搞什么“孩儿军”
据说那个后来顽抗到底的李来亨，就是孩儿军的头头。
那些人，最后成了什么？
是悍将，但也是屠夫，是让无数生灵涂炭的恶魔。
钟擎心里一紧。
不行！绝对不行！
他不能让曹变蛟，让自己这个儿子，这么小就去沾染人命。
那不是锻炼，那是摧残，是可能彻底扭曲一个孩子心性的毒药。