钟擎看着站在门口局促的朱由检，笑着，对他招了招手：
“来，兴国，到为师这里来。”
如孙承宗、袁可立等知晓内情的，眼中都掠过一丝了然。
张维贤、范景文等人则略感诧异，但随即想到，
以钟擎之能，收徒赐字，倒也不算出奇，只是这“兴国”二字，寄托甚明。
朱由检听到师父召唤，仿佛找到了主心骨，先定了定神，不忘礼仪，
对着上首的张维贤、孙承宗等人方向恭敬地拱了拱手，然后才快步走到钟擎身边。
钟擎从怀里掏出一块素净的手帕，递给他：
“先擦擦脸，像个花猫似的。”
朱由检有些不好意思地接过，仔细地擦拭脸上的炉灰。
曹变蛟在孙承宗怀里冲他挤眉弄眼。
待他擦得差不多了，钟擎便轻轻按着他的肩膀，
让他在自己身旁一张空着的椅子上坐下。
“坐这儿听。”
安置好朱由检，钟擎重新拿起地图棍，目光扫过帐内众人，
继续方才被打断的话题，但内容显然更加深入和具体。
“河套已初步平定，但地广人稀，百废待兴。
今年开春，首要任务是利用那里丰沛的黄河水与肥沃土地，
大规模引种抗旱高产的作物，必须将河套在最短时间内，
变成能养活数十万军民的真正粮仓。”
木棍点在河套区域。
“据多方观测与古籍验证，接下来数年，天气将愈发反常。
北地，尤其陕、晋、豫、鲁，恐有连年大旱。
这不是危言耸听，我们必须未雨绸缪。”
“因此，自今年起，北直隶、山西，乃至辽东，
必须加紧增修、加固官仓、义仓，疏浚主要河流渠道，以蓄水防灾。
届时，北方必有大量饥民产生。”
“西北流民，自有其去处，朝廷不必过多干涉。
但中原涌出的饥民，要尽量引导、收容，迁往北直隶安置。
如今河套在手，榆林、宣大防线稳固，蒙古诸部与建奴，”
“已无可能再大规模破关南下掳掠。
北方的威胁，已从外患，逐渐转向内忧。”
“内忧何在？”
“一在宗藩。各地藩王，坐拥巨量财富田亩，却于国无益，于民无补。
天下有变，彼等未必安分。二在江南。”
“田赋积欠，士绅抱团，商贾势力盘根错节，
隐隐已有自成一统、与我北方新政离心离德之势。
其钱粮，几成独立王国。”
“袁老大人坐镇山东，陆上防务，登莱水师，您是老行家，自不必我多说。
唯有一事，需格外警惕，山东地面，白莲等邪教根深蒂固，
逢此灾年，最易蛊惑饥民，酿成大乱。
此患不除，山东难安。”
“殿下提醒的是，老臣记下了，必严防死守，绝不容邪教蔓延。”
将卫城及周边的人口，逐步迁出，妥善安置。
那片地，我有大用，要划为特区。”
魏忠贤心思电转，虽然不知这“特区”什么，但毫不犹豫地尖声应道：
“殿下放心，奴婢回去就办！
定将天津地面给您腾挪得干干净净，妥妥当当！”
“至于江南，”
“暂且不必多费心思。
往后，咱们也不指望那点‘南粮’北调。
他们愿意抱团，就让他们先抱着。
眼下，有一处的威胁，迫在眉睫。”
他手中的地图棍，缓缓移向了广阔的海岸线：
“海上，不太平了。
西夷船只日渐增多，挑衅不断。
他们在南洋、在东番（台湾）的据点，犹如毒刺。
此前清理境内西夷，彼等必不甘心。
海上威胁，日益严重。
未来数年，冲突只怕少不了。”
帐内气氛随着他的话语变得越发凝重。
钟擎勾勒出的，是一幅广阔、复杂且危机四伏的天下棋局。
旱灾、饥民、内忧、外患，从陆地到海洋，挑战接踵而至。
但他平静的语气和清晰的布局，却又奇异地给人一种“一切尽在掌握”的力量。
朱由检坐在他身旁，听得入神，小手不自觉地握紧了椅子扶手，
黑亮的眼睛里，倒映着地图上纵横的山河线条，
也倒映着师父那沉稳如山、指点江山的侧影。
会议又持续了约一个时辰，钟擎就几项具体民生实务提了建议。
待到窗外天色彻底黑透，营中火把燃起，众人才发觉腹中早已饥肠辘辘。
一顿颇具草原风味的简便晚餐后，略作歇息，众人重回大帐。
议题转向更细致的分工与协同。
几位年事已高的老臣，如袁可立、范景文，已是面现疲色，强打精神。
张维贤虽武人出身，毕竟年岁不饶人，也偶露倦容。
唯有孙承宗因在辽东历练，又得钟擎调理，精神尚可。
钟擎终于停下了话头。
他伸手入怀，取出一个扁平的金属盒，打开后，
里面整齐排列着几支小巧的金属注射器，内里液体流转着微光。
“几位老大人年高辛苦，后日日祭典冗长，恐体力不支。
一点小助益，莫要推辞。”
他说着，先走到孙承宗面前。
孙承宗知其手段，坦然伸出胳膊。
钟擎动作熟练，消毒、进针、推液，一气呵成。
冰凉的液体注入体内，孙承宗只是微微蹙了下眉。
接着是袁可立、张维贤、范景文。
几位老人何曾见过这般“打针”见尖细的针头刺入皮肤，
都