肺部。对手的武器上涂了某种抑制自愈的毒素，他的再生能力变得极其缓慢。
白素盘坐在一块岩石后，脸色苍白如纸。她的左肩有一个触目惊的贯穿伤，紫色的腐蚀性能量仍在侵蚀伤口边缘。阿月正在用随身携带的净化药水帮她冲洗，但效果甚微。
“那些东西不是活人。”幽爪咬着牙说，从腰包里掏出最后一块高能量压缩食物，分成三份，“我砍中了其中一个的脖子，没有血喷出来，只有黑色的黏液，还有发光的线路。”
他们现在藏身在一个冰封的岩洞里。洞口被阿月用伪装网和雪块覆盖。外面，暴风雪正在肆虐，但这反而成了他们的掩护——追击者的热感应和灵脉扫描在极端天气下都会大打折扣。
“他们用的是深渊能量和灵脉科技的混合体。”白素虚弱地说，她的蛇瞳在黑暗中泛着微弱的白光，“我能感觉到，那些装甲内部是空的。没有心跳，没有呼吸。只有被强行灌入的、暴戾的灵能，和深渊的腐蚀性作为驱动核心。”
“傀儡。”阿月总结，她正在检查自己的双刀，刀身上布满了细密的缺口，“而且是量产的。我们杀了四个，但至少还有八个在附近搜索。”
幽爪看向洞外呼啸的风雪。
她在更深处。
在iac或者说那个隐藏派系，建立的真正实验基地里。
“我们需要支援。”幽爪说，“靠我们三个，突破不了。”
通讯设备在之前的战斗中被ep瘫痪了。他们现在与外界完全失联。
就在这时，白素的耳朵突然动了动。
“有人来了。”她的声音压得更低，“不是那些傀儡脚步声很轻，但很慌乱。三个人。”
幽爪示意阿月守住洞口另一侧，自己悄无声息地挪到裂缝边，向外窥视。
暴风雪中，三个穿着白色伪装服的人影正在跌跌撞撞地向岩洞方向跑来。他们显然不熟悉山地环境，其中一个人差点滑下悬崖，被另外两人死死拉住。
幽爪的瞳孔微微收缩。
他认出了其中一个人的轮廓——虽然穿着臃肿的防护服，但那个走路的姿态，那种在危险中依然试图保护同伴的姿势
而拉着她的两个人，从身形看，一个是老人，一个是中年女性。
他们身后，风雪中，四道紫黑色的光影正在快速逼近。
傀儡追兵。
幽爪没有犹豫。
他冲出岩洞，迎着暴风雪，像一头真正的幽影豹般扑向那四道追兵。
“带他们进洞！”他对阿月吼道。
阿月已经冲了出去，一手一个拉起莎拉和那位老人，白素强撑着起身，接应那位中年女性。
幽爪与追兵撞在一起。
刀光在雪幕中炸开。
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里约，圣克鲁斯堡地下三层，主实验室。
顾风行站在一个圆柱形的透明容器前，双手插在白大褂的口袋里。他已经六十七岁，头发全白，脸上布满深刻的皱纹，但那双眼睛——锐利、冰冷、透着一种非人的专注。
容器内，索菲亚悬浮在淡蓝色的营养液中。她依然昏迷，但眉头紧锁，身体时不时抽搐。她的右手依然紧握着那块石头，但石头的光芒正在被一根探针强行抽取，化作金色的数据流，涌入旁边一台巨大的处理器阵列。
“还是太慢。”顾风行低声说，他的声音沙哑，像是很久没有好好说过话，“她的潜意识在抵抗。即使昏迷，她的灵脉依然在试图保护核心编码。”
他身后，三名穿着防护服的研究员瑟瑟发抖。
“顾博士暴力抽取的副作用已经开始显现。受试者的灵脉结构正在出现不可逆的损伤。如果继续加速，她可能在算法解析完成前就脑死亡。”
“脑死亡？”顾风行转过身，那双冰冷的眼睛扫过研究员，“那有什么关系？我们要的是她无意识中创造的那个‘净化协议模板’。她的身体，只是载体。载体坏了，换一个就是。”
他走到另一侧的控制台，调出一份档案。
档案照片上，是十七个孩子，年龄从六岁到十四岁不等。索菲亚的照片排在第九位。
“全球范围内，我们标记了三百二十一个具有类似‘无意识灵脉编程’潜质的个体。”顾风行的语气像是在介绍实验材料，“索菲亚是其中最成熟的一个。但如果她不行，还有三百二十个备选。总有一个能提取出完整的模板。”
他顿了一下，眼中闪过一丝狂热。
“有了那个模板，我们就能批量生产‘净化单元’。不是这些粗糙的、会反噬的骨偶，也不是那些需要持续注入灵能的半成品傀儡。而是真正的、可以自我维持、自我复制的净化兵器。”
他看向实验室另一侧，那里排列着十个长方形的培养舱。舱内浸泡着人形的躯体——有些是完整的，有些只有部分器官组织。所有躯体表面都铭刻着发光的紫色纹路。
“用深渊能量作为驱动核心，用净化模板作为‘操作系统’，再用人造灵脉网络作为载体。”顾风行的手指轻轻敲击控制台，“我们将创造出不需要休息、不会恐惧、绝对服从的士兵。他们将清理地球上所有的‘污染’——包括那些不肯接受新秩序的人类。”
一名研究员鼓起勇气问：“可是顾博士，我们的目标不是对抗影子帝国的收割吗？为什么要把资源用在制造这些——”
“愚蠢。”顾风行打断他，声音里第一次有了明显的情绪——那是轻蔑和愤怒，“你以为靠现在这些分裂、懦弱、充满缺陷的人类，能对抗星海文明的收割？看看外面！酸雨来了不到一周，社会就崩溃了！人类文明根本通不过测试！”
他猛地转身，指向屏幕上索菲亚痛苦的脸：
“唯一的出路，是重塑。剥离掉文明中那些无用的情感、道德、个体差异。提取出最精华的‘生存智慧’——就像从她脑子里提取这个净化模板一样——然后将