地下暗河的流水声在甬道中回响，冰冷潮湿的气息包裹着“利锥”小队的每一名成员。火折的光芒在秦烨手中摇曳，勉强照亮前方三步之地。水流没至小腿肚，冰冷刺骨，不时有滑腻的水草缠绕脚踝。
眼前出现了岔路。三条大小不一的洞口，如同怪兽张开的巨口，向内延伸，分别有水流淌出，汇入他们所在的这条主河道。水流声在三个洞口内回荡出不同的音调，一条沉闷，一条清脆，一条则夹杂着细微的、仿佛碎石滚落的哗啦声。
“停。”秦烨举起右手，火光照亮了他凝重的侧脸。肩伤在冰冷河水的刺激下隐隐作痛，但他此刻必须将全部注意力集中在判断上。“夜枭，探查三条入口十步内情况，注意机关痕迹、生物活动迹象和水流源头方向。鬼手，测水质、邪气浓度。山鬼，感应地脉走向和能量流动。”
命令简洁清晰。队员们无声散开，如同精密的仪器开始运作。
片刻后，夜枭返回，用手势配合极低的气流震动传音：“左侧洞口狭窄，仅容一人，石壁光滑有斧凿痕，似人工修葺过，十步后转弯，不见底。中间洞口最宽，水流最急，有新鲜水兽爪痕（类似大鲵），腥气重。右侧洞口大小适中，水流平缓，洞顶有钟乳石，地面碎石多，水声由此传来，十步内未见活物痕迹，但……石壁上有非常模糊的刻痕，像某种古老符号。”
鬼手紧随其后，用特制的试毒针和一面小铜镜检测水质与气息：“三条水道水质皆含微弱邪气，中间最浓，左侧次之，右侧最淡，但也远超正常地下水。邪气性质与谷外‘阴祭’场域同源，但更驳杂古老。”
山鬼半蹲下来，将手掌贴在水面下的石地上，闭目感应许久，才有些不确定地低声道：“地脉紊乱……三条水道似乎都连接着下方更深、更混乱的能量源。但右侧水道……隐约有一丝极微弱的、断续的‘生’气，像是被庞大死气镇压下顽强透出的一线，方向……似乎是斜向下。”
线索汇集，指向却依旧模糊。左侧似有机关或人为痕迹；中间有潜在的水兽威胁，且邪气最重；右侧邪气相对最淡，有古老符号和一丝“生气”，但碎石和钟乳石意味着地质可能不稳定。
秦烨沉默着，目光在三个黑洞洞的入口间游移。理智分析，右侧或许是相对较好的选择，但那一线“生气”太过渺茫。他下意识地，手指抚上怀中那枚“同心莲”玉佩。玉佩温润依旧，在这充满邪气的幽暗地底，仿佛是他与晓晓之间唯一的暖意连接。
就在他指尖触及玉佩的刹那，异变突生！
并非玉佩发光或震动，而是一股极其微弱、近乎幻觉的“牵引感”，如同心弦被轻轻拨动了一下，方向……似乎隐隐指向右侧洞口深处！与此同时，他脑海中仿佛“听”到一声极轻的、属于晓晓的、带着担忧与鼓励的叹息。
是错觉？还是“同心莲”真的在跨越遥远距离传递着什么？
秦烨无法确定。但这一丝莫名的感应，结合山鬼探查到的那线“生气”，让他做出了决断。
“走右侧。”他声音低沉而坚定，“保持最高警戒。山鬼，随时注意地质变化。夜枭前探三十步，鬼手负责清理可能的水下绊索或小型触发机关。药婆，准备好应对可能的毒瘴或毒物。影无踪断后，清除痕迹。屠夫，跟我护住中段。”
没有异议。小队立刻调整队形，如同一条悄无声息的水蛇，滑入了右侧的洞口。
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希望谷，郡主府地下静室。
林晓晓盘膝而坐，双手紧握那枚属于秦明的、刻着“明”字的玉佩，额头渗出细密的汗珠。在她面前，洞天虚影于意识中清晰呈现，那传承书阁后方，一直笼罩在薄雾中的古朴铜镜轮廓，正随着她将精神力与秦明玉佩中那“清明破妄”之力缓缓灌注，而变得逐渐清晰。
铜镜的镜面依旧暗淡，但中心一点微光，与手中玉佩的白光同频闪烁。她尝试着，将一缕意识附着在那微光上，顺着与秦烨之间“同心莲”的羁绊，努力向西北方向延伸、感应。
距离太远，干扰太强。她只能捕捉到一些极其模糊的碎片：冰冷的黑暗……水流声……还有秦烨那沉重却坚定的心跳，以及他指尖抚过玉佩时传来的、那份全然的信任与思念。
就在刚才那一瞬，她似乎感觉到秦烨在某个关键的岔路口，心念与“同心莲”产生了强烈共鸣。她福至心灵，将全部意念集中于“指引生路”这个念头，通过铜镜微光与玉佩的联系，奋力“推”了过去。
做完这一切，她仿佛虚脱般向后靠去，脸色苍白。玄机子连忙将温热的参茶递上，眼中带着担忧与惊叹：“界主，您这是……”
“我好像……稍稍提醒了他一下。”林晓晓接过参茶，轻啜一口，感受着暖流缓解精神的疲惫，“但消耗太大了，而且非常模糊。道长，‘阴祭’场域如何？”
玄机子面色一肃：“北斗清辉阵已全力运转，勉强将其成型速度拖延了约一个半时辰，但代价是护罩强度已下降两成半。对方似乎也察觉了我们的干扰，邪气场域的旋转开始出现不规则波动，可能在酝酿变招。另外……”他顿了顿，“柳芸儿那条线，有动静了。她按您的吩咐，在树洞留下了‘郡主亲自查验病畜，似有秘药，神色忧虑，谷内戒严’的假情报。半个时辰前，暗哨回报，取走情报的黑影去了西北方向，与‘阴祭’核心区域大致吻合。但……夜枭的副手在更外围监视时，发现另有两股极其隐蔽的气息，在更远的地方似乎也在监视那个树洞和取信人的动向。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后？”林晓晓眼神一冷，“黑巫殿内部并非铁板一块？还是……有其他势力也盯上了这里？”无论是哪种，希望谷都如同风暴中心的一片树叶。
她起身，走到静室墙边悬挂的简易地图前，手指划过希望谷、鹰嘴崖、葬龙泽的大致方位。“秦烨他们应该已进入葬龙