带着一丝疲惫，却努力维持着镇定与威严，目光落在宁姐儿身上，语气凝重，“宁姐儿，你开年便要入宫陪伴太后，这是早就定下的大事，关乎你的前程，更是……更是我们三房的脸面，万不能因家里的事受到影响，失了仪态，乱了心神，知道吗？”
宁姐儿抬起泪眼，看着母亲眼中的期盼与担忧，懂事地点了点头，哽咽道：“女儿……女儿明白。女儿定不会让母亲失望，也不会丢了三房的脸面。”
一旁的婉儿连忙拉住姐姐的手，带着未褪的哭音，急切地表态：“母亲放心，姐姐的事要紧。往后姐姐安心准备入宫的事宜，院里的杂事、姐姐的衣物首饰，我都会多多帮着打理，绝不会让姐姐分心的。”
看着婉儿那努力想要承担责任、却依旧带着稚气的模样，墨兰心中更是一痛。这孩子，总是这么懂事，这么贴心，却也因此比同龄人多了几分沉重。她摇了摇头，语气低沉却带着一种不容置疑的决心：“婉儿，你有心了。辛苦你了。”
烛火依旧摇曳，映着墨兰眼中坚定的光芒，也照亮了这风雨飘摇的三房。
翌日清晨，铅灰色的云层压得极低，将永昌侯府笼罩在一片压抑的紧张氛围中。昨夜的惊惶虽被强行压下，如同冻结在地表的冰层，可底下的暗流仍在无声涌动——洒扫的仆妇们脚步放得极轻，说话也只是唇齿微动，连檐下的雀鸟都似察觉到异样，敛了往日的聒噪，只偶尔发出几声低低的啾鸣。
就在这沉凝的气氛里，门房捧着一个描金漆盒，脚步匆匆地走进正厅，神色带着几分迟疑与谨慎：“老夫人，二夫人，三夫人，韩国公府派人送帖子来了。”
梁夫人抬手示意他呈上，漆盒打开的瞬间，一张制作精美的花笺映入眼帘。笺纸是上好的薛涛笺，染着淡淡的梅香，上面用簪花小楷写着邀请，措辞雅致，邀梁家女眷及姑娘们三日后过府参加梅花宴。
梁夫人捏着那张轻薄的花笺，指尖因用力而微微泛白，眉头紧锁成一个川字。她抬眼看向站在下首的苏氏和墨兰，声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷意：“韩家……倒是会挑时候。”
这话像一块石子，投入平静的湖面，瞬间激起涟漪。韩国公府与永昌侯府素有来往，却算不上顶亲密的世交，平日里也只是逢年过节互相送些礼，偶有宴席邀约，多是礼节性的往来。可在这梁晗刚刚失踪、消息被严密封锁的节骨眼上，这份邀请来得太过巧合，由不得人不多想——是真不知情，单纯想趁梅开时节办场风雅聚会？还是早已听闻风声，有意借着宴席观察梁家的反应，打探虚实？
墨兰的心也瞬间提了起来。按规矩，身为侯府嫡媳的她本该出席这类社交场合，撑住场面。可如今她心乱如麻，既要担忧梁晗的安危，又要坐镇内宅防备内鬼，还要为女儿们的前程筹谋，实在没有半分心力去应对那些贵妇们言语间可能隐含的机锋与试探。一个眼神、一句话说岔了，都可能被人捕捉到破绽，进而传出闲话，动摇侯府根基。
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就在这沉默的僵持中，苏氏抬了抬手，神色平静地开口：“母亲，三弟妹如今需要坐镇家中，稳定人心，不宜外出抛头露面。这梅花宴，便由我带着婉儿、疏姐儿（闹闹），还有曦姐儿去吧。”
梁夫人看向她，眼中带着一丝询问。苏氏继续沉稳地分析道：“婉儿和疏儿年纪小，性子又单纯，带出去只当是让孩子们散散心、赏赏梅，不会引人过多注意。曦姐儿虽年纪不大，但心思通透，察言观色的本事不输成人，有她在旁边帮衬着，我也多个臂膀。”
她顿了顿，语气愈发笃定：“我们到了韩府，只作毫不知情的模样，寻常赴宴、赏梅、闲谈便是。既全了与韩家的礼数，也不至于让人看出端倪，觉得我们梁家慌了手脚。毕竟，越是这种时候，越要沉得住气，不能自乱阵脚。”
这番话说得周全妥帖。若只派大人去，难免被韩家及其他赴宴的贵妇反复问及梁晗的去向，稍有不慎便会露馅；带上几个孩子，尤其是年纪小的闹闹，既能分散注意力，也显得梁家一切如常，并未被什么“大事”困扰，反而更能掩人耳目。
梁夫人沉吟片刻，指尖在花笺上轻轻敲击着，最终点了点头：“也好，就按你说的办。辛苦你了。”
“这是媳妇应当做的，母亲言重了。”苏氏欠身应下，神色依旧沉稳，没有半分推诿。
墨兰见状，心中悬着的一块石头稍稍落地，感激地看了苏氏一眼。她知道，这场宴席看着是风雅聚会，实则是一场没有硝烟的战场，苏氏主动请缨，无疑是替她挡了一劫。她定了定神，又忍不住问道：“二嫂子，昨日你托付娘家和姐妹的事，可有回信了？”
苏氏微微颔首，声音压低了些，确保只有在场几人能听见：“母亲、三弟妹放心，清晨时分，我已收到了大姐姐的回信。她嫁入的齐家在南边几州都有商铺，人脉广，已经着人暗中打听三爷的踪迹和车马消息了。”
她顿了顿，又补充道：“昭爷那边也传了消息回来，他带着护卫沿官道一路往北查，已经问过了前几个驿站的掌柜和伙计，虽暂时没找到三弟的直接线索，但查到有几个商队说，三日前在官道旁的一处茶寮见过类似三弟车马的队伍，只是不知后续去向。他正带着人顺着这条线索仔细查访，一有消息会立刻飞鸽传书回报。”
听到已有两路人马在积极行动，且有了一丝微弱的线索，墨兰和梁夫人心中都稍微踏实了一点点。至少，他们不再是毫无头绪地被动等待。
梁夫人揉了揉额角，连日的焦虑让她眼底布满了红血丝，但脸上很快又恢复了往日的决绝与威严：“光靠他们还不够。”她抬眼，目光锐利如刀，“我今日便去我姐姐府上一趟，亲自去求一求她。她嫁入荣国公府，在宫里宫外都算得上说得上话的人物，若能请