婉儿入宫后，墨兰院子里仿佛被抽走了魂儿，一下子空荡得厉害。白日里府中上下各司其职，尚能强撑着维持几分热闹，可待入夜后，那些被喧嚣掩盖的离愁，便如潮水般漫上来。墨兰独自踱进婉儿的闺房，窗棂半开，晚风拂过，卷起帐幔一角，露出榻上叠得整整齐齐的锦被，竟还带着几分女儿家的馨香。她坐在窗边那张婉儿常用来抚琴的软榻上，指尖轻轻拂过琴面的弦，冰凉的触感传来，眼泪便毫无征兆地落了下来。那深宫似海，步步皆是险滩，她的婉儿性子那般柔顺，平日里连句重话都舍不得说，往后在那吃人的地方，可怎么熬得下去？
苏氏端着一盏温好的安神茶进来，掀帘便瞧见墨兰垂泪的模样，不由得轻轻叹了口气。她将茶盏搁在榻边的小几上，挨着墨兰坐下，伸手拍了拍她的脊背，温声劝慰：“三弟妹，快别哭了。婉儿那孩子，看着柔柔弱弱的，骨子里却韧得很。这些日子突击筹备的光景你也看在眼里，她学什么都快，遇事又稳得住，连严嬷嬷那样挑剔的人，临走前不也难得点了点头？她既已踏出这一步，我们做长辈的，就该相信她，在后面稳稳地托着她，而不是一味地伤心流泪。你这般模样，若是被婉儿知道了，她在宫里岂能安心？”
墨兰接过苏氏递来的帕子，拭去脸颊的泪痕，声音依旧哽咽：“二嫂子，道理我都懂，可这心里……就像被人挖去了一块似的，空落落的疼。宁儿在太后那里，我日日悬着一颗心，如今婉儿也进去了，我这一颗心，都快不够分了。”
“母亲的心，从来就没有够分的时候。”一个清凌凌的声音自门外响起，带着少年人的清亮通透。林苏（曦曦）抱着厚厚几摞信件走了进来，信纸边缘被磨得微微卷起，看得出是被反复翻阅过的。她身后跟着闹闹（玉疏），小姑娘穿着一身半旧的宝蓝色箭袖男装，袖口裤脚高高挽起，头发胡乱束在头顶，脸上还沾着几点灰，一双眼睛却亮得惊人，满是“解脱般”的兴奋劲儿。
林苏将怀中的信件轻轻放在墨兰面前的案几上，那厚厚的几摞信纸，几乎要挡住墨兰脸上未干的泪痕。她看着母亲泛红的眼眶，语气平静却带着不容置疑的笃定：“母亲若是心里空得慌，不如用这些填一填？”
墨兰愣住了，目光落在案头那堆积如山的信笺上，信封上的字迹形形色色，有的娟秀，有的潦草，有的甚至带着几分稚拙，显然是来自天南地北的手笔。她怔怔地看着女儿，有些不明所以。
“之前我和婉儿姐姐初步整理过，按倾诉烦恼、探讨故事、寻求出路、愿意襄助这几类分了门别类。”林苏俯身，轻轻拍了拍最上面那一摞信，语气愈发郑重，“如今婉儿姐姐入宫，我既要盯着桑园和织坊的扩建，跟进长公主殿下那边《柳如是》的刊印进度，实在是分身乏术。这些信件，每一封都是一个女子的心声，或藏着无人诉说的共鸣，或带着走投无路的求助，或怀着愿意出力的热忱，需要有人细细阅读、甄别、归档，甚至酌情回复。此事关乎‘红星’的根基，非至亲至信、心思缜密之人不可托付。”
她抬起头，看向墨兰的眼神清澈而充满信任，像是捧着一颗滚烫的心，递到母亲面前：“母亲，您心思细腻，人情练达，又经历了这许多世事沉浮，最能体察这些字里行间的悲欢喜怒、真假虚实。这份工作，您来做，最合适不过。而且，”她顿了顿，声音放轻了些，却带着千钧之力，“看看这些信，或许您就会明白，婉儿姐姐，还有我们，到底是在为什么而努力。这世上有太多女子，连伤感的资格都没有，她们被困在后宅的方寸之地，被礼教束缚，被生计磋磨，正在泥泞里苦苦挣扎。她们需要一点光，哪怕只是纸上的一点共鸣，也能让她们知道，自己不是孤身一人。”
墨兰怔怔地看着女儿，又低头看向案头那摞沉甸甸的信。她忽然想起婉儿临走前，站在廊下与她告别的模样，那双湿漉漉的眼睛里，除了对深宫的不安，还有一种她未曾完全理解的、微弱却清晰的光亮。或许，女儿走进的，不仅是那座高墙深院的深宫，也是一个更广阔的、属于她们女子的、无声却汹涌的世界。
“我来？”墨兰的声音带着一丝迟疑，指尖轻轻触碰着粗糙的信封，心底那股被需要、被赋予重任的感觉，像一缕暖阳，奇异地冲淡了几分离愁别绪。
“对！母亲来最好了！”闹闹在一旁拍着手欢呼起来，她蹦蹦跳跳地凑到案边，踮着脚尖去够那些信，脸上满是雀跃，“这些信可算有人管了！我和婉儿姐姐之前看得头都大了！曦曦说得对，母亲看了这些信，保准没空伤心了！”她说着，又晃了晃身上的男装，一副“天高任鸟飞”的雀跃模样，“那我可算自由啦！我出去逛逛！”说罢，不等墨兰反应过来，就像只挣脱了樊笼的小麻雀，一溜烟冲出了房门。
“你这孩子！又胡闹！穿成什么样子！”墨兰下意识地对着女儿的背影喊了一声，语气里带着几分嗔怪，连日来萦绕心头的悲伤，竟被这突如其来的插曲打断，倒是多了几分惯常的操心。
苏氏看着这一幕，忍不住莞尔，转头对林苏投去一记赞许的目光。这孩子，总能想出法子，不动声色地化解人心底的郁结。
墨兰叹了口气，目光重新落回案头的信件上。她随手拿起最上面一封，信纸是最便宜的粗麻纸，字迹歪歪扭扭，看得出写信人握笔的手或许都在颤抖。信里述说着一个远嫁女子的孤苦，说婆家刻薄，丈夫冷漠，日夜操劳却连一顿饱饭都吃不上，只在最后小心翼翼地提了一句，偷偷看到邻居娘子藏起的“红星”故事里，那位敢爱敢恨的穆桂英，竟觉得“心里好像透了口气”。墨兰的心，被这句话轻轻揪了一下，鼻尖泛起酸涩。她又翻开另一封，信纸是细腻的宣纸，字迹娟秀清丽，却通篇都是压抑的愤懑，字字句句都在质疑“女子无才便是德”的荒谬，诉说着自己被家人逼着嫁给一个纨绔子弟的愤懑，末了还问，“红星”除了讲故事，能否告诉她们这样的女子，出路究竟在何方……
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