闲谈，从未放在心上。
盛维揣着满心激荡，匆匆辞别沈芷衣，几乎是一路小跑着冲回盛府。他径直找到盛纮，将今日在澄观斋偶遇一位妇人、妇人如何点拨、提及万民书与刘阁老之事，原原本本说得一清二楚，语气里满是按捺不住的激动。
盛纮听完，在书房中来回踱步，眉头紧锁，指尖不停敲击着掌心：“刘阁老？此人以刚直清流闻名朝野，致仕后更是爱惜羽毛如命，深居简出，等闲不与外人往来，他怎会管这等麻烦事？”
“可妇人说得有理啊！”盛维急道，声音都带着几分颤抖，“如今常规路子全走不通了，打点不行，请托无用，这万民书便是唯一的指望！允儿拼死从灾区带回来的那些东西，不就是现成的凭据吗？虽说粗糙，可那份真心做不了假！或许刘阁老见了，真能生出怜悯之心！”
盛纮停下脚步，目光闪烁，心中快速权衡利弊。他何尝不知眼下盛家的困局，长柏提议的主动请罪、撇清贪墨的法子，虽能保命，却要彻底毁了盛长梧的前程，盛家声誉也会大损；顾廷烨那边只承诺保性命，其余一概不管。若这条路真能走通，或许不仅能保住长梧性命，还能留几分余地。他忽然想起康允儿带回来的那卷沾满血泪的粗麻布，当时只觉是允儿的痴心妄想，如今想来，竟是绝境中的一线生机。
“那位妇人，来历不明，行事蹊跷。”盛纮沉吟着，语气带着几分警惕，“但她所言，确实是我们从未想过的路子，眼下也只能死马当活马医了。”
他抬眼看向盛维，神色凝重，一字一句叮嘱：“兄长，此事你去办，切记三条。第一，全程以你的名义行事，绝不可牵扯盛家其他房头，更不许提我和长柏知晓内情，事成是你的功劳，事败也只当是你救子心切的莽撞之举，影响可控。第二，那卷万民书和血书你好生收好，见人只说是允儿千辛万苦在灾区求得，你作为父亲，不忍儿媳心血白费，更感百姓念旧之情可悯，才冒昧求刘阁老一观，绝口不提求情二字，只说呈送民情。第三，去找刘阁老的门生时，姿态放至最低，只恳求代为转达，不敢有半分强求，成败与否，全听天由命。”
盛维重重颔首，眼中满是决绝：“我都明白！为了长梧，别说放下老脸，便是让我豁出这条性命，我也愿意！”
三日后，经过盛维多方打探，又托了好几层关系，再加上沈芷衣暗中通过周博士夫人那条线不着痕迹地铺路，他终于得到确切消息：刘阁老的门生，国子监博士周文简，今日会在澄观斋与友人鉴赏一批新收的宋版残卷。
这日天刚过午，盛维便早早候在澄观斋附近的僻静巷子里，心中既紧张又忐忑。他谨记盛纮的叮嘱，未带任何贵重礼物，只将那卷用干净棉布仔细包裹好的血帛万民书贴身藏好，又备了一份简短至极的陈情手折，上面字字卑微恳切，只说此物来历，再三申明不敢求情，唯乞有心人能一观民间真情。
日头西斜时，周文简与友人终于从澄观斋走出，两人边走边讨论着方才鉴赏的古籍，神态闲适。盛维深吸一口气，鼓足勇气，快步上前，在巷口僻静处拦住了二人，未等周文简开口，便“噗通”一声跪倒在地。
周文简吓了一跳，连忙侧身避让，连声说道：“老人家快快请起！你这是何意？有话好好说！”
盛维跪在地上不肯起身，双手高高举过头顶，捧着陈情手折与那包血帛，老泪纵横，声音悲切嘶哑：“周大人！老朽盛维，宥阳一介草民，本不敢惊扰清驾，可实在是走投无路了！长子盛长梧蒙难下狱，儿媳愚钝，却拼死在灾区百姓中求得此物！老朽亲眼见之，五内俱焚！此非为犬子脱罪之辞，实乃灾区百姓一点未泯的良心，一丝念旧的温情！老朽自知人微言轻，犬子有罪，断不敢以此扰乱朝堂法度，唯……唯不忍见这满腔血泪真情埋没尘埃，更感念陛下仁德化民，方能让百姓如此重情重义！久闻刘阁老悲天悯人，平生最重民瘼，斗胆恳请周大人，能否将此物转呈刘老一观？只求刘老知晓世间有此一事，老朽便心满意足，别无他求！”
他言辞恳切，涕泪横流，将一个救子无门、却被底层百姓真情感动的老父形象演绎得淋漓尽致，更绝口不提“求情”二字，只提呈现民情、感念圣德，恰恰戳中了周文简这类清流文人最柔软的地方。
周文简迟疑着接过包裹，入手沉甸甸的，触感粗糙，不似绸缎锦帛。他本不欲沾染这等是非，可看着盛维老泪纵横的模样，听着他情真意切的话语，又实在难以断然拒绝。沉吟半晌，他才缓缓开口：“老先生请起吧。此物我暂且收下，至于阁老是否愿看，能否转呈，我不敢保证，只能尽力一试。你且先回去等候消息吧。”
盛维闻言，连忙磕头谢恩，磕得额头都红了，方才颤颤巍巍起身，步履蹒跚地离去，背影满是苍凉。
周文简带着包裹回到府中，犹豫再三，终究还是抵不过心中好奇，将包裹打开。当那卷沾满血迹、泪痕、泥土，印满密密麻麻手印的粗麻布缓缓展开，当康允儿那泣血写就的字迹映入眼帘，饶是周文简见多识广，也瞬间被震撼得僵在原地，半天说不出话来。那扑面而来的悲怆与执着，那最粗糙也最真实的情感冲击，让他心头沉甸甸的，独自在书房中静坐了许久，指尖一遍遍拂过那些歪歪扭扭的字迹，最后长长叹了口气。
次日一早，周文简便带着这卷血帛，匆匆赶往城西刘阁老的宅邸。刘阁老的宅院清幽古朴，院中翠竹摇曳，此时他正在书房临帖，笔墨纸砚铺陈一桌，神情专注。见门生面色凝重地捧着个肮脏包裹进来，刘阁老不由蹙眉：“文简，此是何物？”
周文简将盛维拦路跪求之事简略禀报，然后小心翼翼地将血帛在书案上缓缓展开。起初，刘阁老脸上带着惯常的严肃与审视，神色淡然，可随着血帛完全铺开，那密密麻麻的手印、泣血的字迹、琐碎却真切的善举记录，一点点映入眼帘，这位历经三朝、阅人无数的老臣，握着紫毫笔的手，竟微微颤抖起来。
他缓缓