初冬的晨光薄如蝉翼，透过雕花窗棂上缠枝莲纹，在梁府偏院的书房地面投下斑驳陆离的光影。案头砚台凝着浅墨，架上典籍整齐，只是少了往日里那份鲜活热闹。
临行前夜，闹闹将自己闭门鼓捣数月的一厚摞《女驸马》戏曲改编手稿，连同几卷用工尺谱仔细标注唱腔、过门、换气停顿的曲谱，郑重其事地捧到墨兰面前，指尖还沾着未干的墨渍。
“娘亲，这‘冯素珍’的骨头架子我搭得稳稳的，血肉筋节也填了七七八八，就差你最后点晴了。”梁玉澜眼睛亮晶晶的，满是淘气劲儿，又藏着几分不容错辨的认真，伸手拍了拍那摞厚厚的纸页，语气带着笃定，“‘谁料皇榜中状元’那段【花腔】，我改了三稿，删繁就简，保准亮堂俏利，听过的小孩儿随口就能哼上两句。‘金殿陈情’那段【慢板】，悲愤里得透着理直气壮，调子我定死了，怎么咬字吐息能让坐在戏园最后一排的人都听得心头一颤，我都细细标了眉批，你一看便知。”
她又抓起一卷曲谱，语速轻快：“戏班子我也替曦曦找好了，是常年在通州、香河一带跑码头，偶尔进京给官宦人家演堂会的‘庆和班’。班子不算大，却行当齐整，生旦净丑样样不缺，班主侯永是个通透人，不呆板守旧，最肯琢磨新戏本子。我前些日子特意找他透了口风，说有这么一出奇女子救夫的好戏，他当场就来了兴致，直说若真有这般好本子，倾班子之力也要排出来。眼下他们已在南城租了小院合练冬戏，我留了话，往后一应事宜，全听你们安排。”
闹闹忽然凑近，压低声音，眼底藏不住的兴奋：“戏是死的，人是活的。怎么让这出《女驸马》真正‘活’过来，怎么让它唱得满京城妇孺皆知，又半点沾不上咱们梁府的腥膻，不露半分马脚——这出戏法，可得看曦曦的了，我的女诸葛！”
林苏听着墨兰的转述，伸手接过那摞尚带着淡淡松烟墨香的手稿，纸张厚实，字迹娟秀中带着几分洒脱。
送走墨兰，林苏并未急于动作，反倒在书房静坐了两日。她将手稿逐字逐句反复研读，连眉批小字都不曾放过，指尖随着曲谱上的工尺符号轻轻点着案几，脑中已然上演了无数遍舞台调度、角色神态、锣鼓衔接、台下反响。梁玉澜留下的底子实在扎实，已是八九成的半成品，她要做的，不过是锦上添花的精细打磨，以及最关键的一环——为这出即将现世的新戏，铺一条能直通京华人心，又能彻底隐匿来路的“暗桥”。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，林苏带着星辞，乘坐一辆无任何标识的青帷小驴车，悄然驶出梁府侧门，一路往南城而去。南城多是寻常百姓居所，街巷略显杂乱，各色手工作坊、茶肆酒馆、杂货小店鳞次栉比，人声鼎沸。庆和班租住的小院便在一条僻静后巷深处，院门外挂着两盏褪色的“平安吉庆”绸灯笼，风一吹轻轻晃动，墙内隐约传来胡琴试音的悠扬声，混着演员吊嗓子的咿呀唱腔，透着几分烟火气的热闹。
班主侯永是个四十来岁的精瘦汉子，面皮黝黑，眉眼间带着江湖人的圆滑伶俐，又藏着几分梨园行的通透，早已得了梁玉澜的嘱咐，一早便在院门口等候，见青帷车停下，连忙上前恭恭敬敬地迎了上来，将林苏主仆引至院内一间勉强算作厅堂的小屋，又屏退了闲杂学徒与下人，屋内只留他一人伺候。
“梁四小姐大驾光临，有失远迎。”侯永斟酌着称呼，姿态恭谨，不敢有半分怠慢，“三小姐临走前千叮万嘱，说《女驸马》的一切事宜，全听小姐示下。那本子和曲谱，咱们班子上下都传着看了，没二话，真是百年难遇的好本子！人物鲜活，情节跌宕，腔口设计得更是绝妙，既有咱们黄梅调的本味儿，又新鲜抓人，越品越有滋味。不瞒小姐说，班子里几个台柱子看了本子，都摩拳擦掌，恨不得立刻扮上戏服开排。”
林苏微微颔首，神色平静无波，声音清冽：“侯班主觉得，若班子全力排演，最快几日能登台见人？”
侯永搓了搓手，眼中闪过精光，语气笃定：“回小姐的话，现成的本子、现成的曲谱，角色也都是班子里现成的老手，不用重新挑人磨戏。扮冯素珍的小生杜月仙，嗓子清亮透润，身段利落，做派更是细腻；老生刘忠能扛起李兆廷的戏份，悲腔唱得催人泪下；花脸赵魁那嗓子，扮那势利后母再合适不过，狠辣劲儿一出来，保准台下恨得牙痒痒；便是八府巡按和公主的角色，也有功底扎实的角儿能担。眼下大伙儿正忙着对词、走位、合乐，若只是应付堂会的水准，再有一二日，便能排得像模像样；若是要打磨得精细些，应对戏园子里的大场子，那得足足一个月的功夫。”
“一二日……”林苏沉吟片刻，这个进度比她预想的还要快，可见梁玉澜前期铺垫得足够扎实，这侯永也确是个有能耐、肯用心的。她抬眼看向侯永，语气平静却带着分量：“侯班主，这出《女驸马》，我不求它立刻唱红九城，只求一朝登台，便能一鸣惊人。排演务必求精，更要求‘活’——戏文是死的，但看戏的人是活的。哪些地方能引得太太小姐们落泪，哪些地方能让市井百姓拍手喝彩，哪些词句能让人散了戏还街头巷尾议论不休，班主是梨园行家，这些地方，还需多费心琢磨。”
“小姐放心！”侯永当即拍着胸脯保证，语气恳切，“咱们吃梨园这碗饭的，最懂台下人的心思。三小姐的本子底子摆在这儿，咱们再往里添些烟火气，打磨些细节，保准每一场都能唱到台下人的心坎里，场场都有好效果。”
“酬金方面，三姐想必已与班主谈妥。”林苏语气不变，话锋微微一转，带着不容置疑的威严，“排演期间，工钱加倍，所需戏服、头面、乐器，但凡不够的，只管让人去采买，账目日后一并结清。首演之后，若能如预期般打响名气，另有重谢。但我有一条规矩，侯班主务必记牢——”
她目光清凌凌地看向侯永，一字一句道：“这出戏的来历，到此为止。往后对外只说，是贵班自己觅得的红星书稿改编，或是班中