老先生妙手偶得，与我们梁府，与京中任何高门大户，都没有半分干系。这条规矩，班主能做到吗？”
侯永心头一凛，瞬间便明白了其中关窍。豪门闺阁插手戏曲编排，传出去不仅有损梁府清誉，于戏班而言也是祸非福 ，他能在江湖梨园立足多年，最懂什么该说、什么该忘、什么该烂在肚子里。当即躬身作揖，语气郑重，字字铿锵：“小姐尽管放心！咱们庆和班行走江湖，靠的是戏好，更是嘴严。往后这《女驸马》，就是咱们庆和班压箱底的秘本，偶然所得，精心排演，与任何官宦府邸都无牵扯！若有半个字泄露，侯永从此便砸了饭碗，再也不在梨园行立足！”
“好。”林苏微微颔首，起身道，“带我去看看排演。”
后院是临时清理出来的空场，用竹竿搭了简易的戏台架子，地上画着粉白的走位记号，此刻一派热火朝天，却又井然有序。扮冯素珍的杜月仙，正与扮李兆廷的刘忠对唱“监中会”一折，杜月仙一身素色小生衣，眉眼低垂，悲声凄切，唱到“狱中相见泪涟涟”时，声音哽咽，眼神里却透着一股不容动摇的坚毅；一旁，花脸赵魁扯着嗓子练后母逼嫁的念白，语气夸张狠毒，神色狰狞，活脱脱一副嫌贫爱富的势利模样，自有其舞台魅力；几位乐师围坐一角，手里握着胡琴、月琴，反复调试着“金殿陈情”一场要用的曲牌，试图找到最庄重肃穆，又暗藏激荡情绪的配器方式……
林苏站在廊下，静静地看了许久，目光格外留意杜月仙的表演。这位坤伶果然极有灵气，将冯素珍的柔肠百转与孤勇决绝拿捏得恰到好处，身段流转间，既有女子的温婉，又有男子的挺拔。当唱到“我哭一声李郎夫，叫一声夫君啊……你可知为妻我，冒死乔装，身陷在这帝王家”时，眼中泪光闪烁，尾音微微发颤，那份委屈与坚韧交织的情绪，连林苏这个知晓全剧始末的人，也忍不住心头微微动容。
待一段唱罢，林苏才轻声对身旁的侯永道：“杜老板的嗓子清亮有余，力道稍欠。若能再添三分金石之音，唱到‘金殿陈情’的高潮处，便更显分量，也更能镇住场子。可让她平日练气时，多试‘江阳’辙的高音，务求清越穿云，字字入耳。”
侯永连连点头称是，看向林苏的眼神里，又多了几分敬畏。这位梁四小姐年纪轻轻，深居简出，竟对戏曲门道如此精通，一语便点中要害，绝非寻常深闺女子。他心中愈发笃定，跟着梁家姐妹干，这出《女驸马》定能让庆和班一飞冲天。
林苏看得明白，梁玉澜不仅留下了好本子、好曲谱，更替她点燃了一支满怀热情、且具备十足执行力的队伍。她只需在关键处稍加点拨，精准把握住推向市场的时机与方式，这出《女驸马》，便已是箭在弦上，只待东风一吹。
回到梁府书房，林苏铺开素笺，研墨提笔。戏班这边万事俱备，眼下最缺的，便是最后一缕“东风”。而这股东风，绝不能是梁府，也不能是任何明面上的推手，它必须看起来是市井百姓自然的选择，是民众自发的喜爱，如此方能不着痕迹，润物无声。
她提笔写信，收件人是几位与星辞有隐秘联系的“中间人”——他们分布在京城不同阶层，有茶坊掌柜，有绣庄老板娘，有常穿梭于各府的仆役头头，最擅长散播话题，营造声势。信中并无一字提及梁府，也未明说戏曲，只以“闻南城有新戏即将上演，名唤《女驸马》，讲奇女子救夫故事，情节奇崛，唱腔新颖，似可博人一粲”为引，附上几句极易上口的精彩唱词，自然是那早已能随口哼唱的“为救李郎离家园”，又“无意间”透露了庆和班排练小院的大致方位。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。不过三五日功夫，“南城庆和班在排一出奇女子女扮男装中状元的好戏”的消息，便伴着流传过的童谣的唱段碎片，在京城的茶坊酒肆、绣庄布店、仆役聚集的后巷再次悄悄流传开来。有人好奇这女子如何敢冒死乔装，有人惦记状元娶公主的荒唐结局，更有人冲着那朗朗上口的唱词，忍不住想去一探究竟。最初的期待，便这般在京华市井间，悄然滋生蔓延。
庆和班的小院里，排演声日夜不绝，愈发铿锵规整，杜月仙笔下的冯素珍，也日渐褪去生涩，添了血肉风骨，举手投足间，闺阁女儿的柔婉与乔装书生的挺拔已然浑然天成。侯永每隔三日便遣心腹乔装成寻常货郎，悄悄往梁府递信，信纸多是粗糙竹纸，字迹潦草却字字真切，难掩心底的兴奋与几分按捺不住的忐忑：“梁四小姐，成了！昨日卯时合乐通排全本，唱到金殿陈情那折，班子里两个烧火丫头听得直抹泪！杜老板那句‘我本是闺中女钗裙，岂贪恋皇家富贵锦’，字正腔圆，真真唱出了骨子里的贞烈劲儿！只是有一事忧心——这戏里女扮男装、欺君罔上竟得圆满收场的桥段，会不会太过扎眼？眼下班子上下磨戏已熟，是寻个官宦小堂会试水稳妥，还是再捂些时日，把细节打磨得更熨帖些？”
消息递到林苏手中时，她正临窗对弈，案上摆着一局未完残棋，指尖捻着一枚温润黑玉棋子，目光凝在棋盘之上。星辞侍立身侧，接过信纸匆匆一览，低声道：“小姐，侯班主是怕树大招风。这戏的底子终究有些僭越，寻常才子佳人戏无伤大雅，可它沾了科考、皇权、公主姻缘，还给了女子这般惊天动地的圆满结局，京中那些守旧卫道士，怕是要挑刺非议。”
林苏的目光落在棋盘一角，那里白棋看似占尽优势，盘面开阔，却偏偏漏了一处极细微的气眼，正是致命疏漏。她指尖微顿，将黑子稳稳落下，不偏不倚正点在那气眼之上，一子落定，满盘形势悄然逆转，原本大好的白棋瞬间陷入进退两难的境地。
“捂，是万万捂不住的。”林苏声音平静，语气却带着不容置疑的笃定，指尖轻叩案沿，“当初那几段唱腔，早让街头小儿都能哼上‘为救李郎离家园’，市井间对这奇女子中状元的好奇心早已吊满，此刻正是火候。侯永那边既已排演纯熟，此时不鸣，更待何时？再捂下去，好奇淡了，流言起了